— Зайчик тоже неплохо, но маловат для четверых.

На стоянке произошли изменения, Лирия под руководством эльфа сплела из гибких ветвей ивы, круглый щит, из палок связала треногу. Всю конструкцию установила в сорока шагах от плота, укрепила камнями.

— Вернулись! Лирия встретила друзей широкой улыбкой, — быстро обернулись, мы скоро не ждали, у меня обед еще не готов.

— Мы не голодные, — Арнет ответил на улыбку подруги, — ушли не далеко, Грызмуку повезло.

— Как хорошо, — обрадовалась девушка, — а мы тебе сюрприз приготовили.

— Какой сюрприз? — Арнет удивленно посмотрел на подругу.

— Сейчас Трабиэль освободится, все узнаешь.

Рыжебородый сидел возле друга, расположившись на бревнах плота.

— Вот держи, мне кажется отличный экземпляр, — гном протянул эльфу сверток, — сделал как ты сказал. Что еще найти нужно?

— Сережки Мраморника, но я говорил это непросто, не уверен, что он растет в Пустоши.

— Не соглашусь с тобой, в Пустоши можно найти все, что угодно и даже больше, ты обдумай все поосновательней, время пока есть.

— Я только тем и занимаюсь, что думаю, чем их заменить, ничего не выходит, ты прав, немного времени есть, — эльф показал другу книгу, — давай займемся тренировкой.

С помощью гнома Трабиэль спустился на берег, взял лук, десяток стрел с широкими охотничьими наконечниками.

— Арнет иди сюда, — позвал парня гном, — девочка переживет твое отсутствие некоторое время, пора заняться делом.

Парень с опаской подошел к суровым наставникам.

— Что я должен делать? — спросил Арнет у эльфа.

— Ничего особенного, бери лук, стреляй в мишень.

Парень осторожно взял лук, тренькнул тетивой, послушал как звенит. Попробовал принять нужное положение, постоял привыкая. Решился, достал стрелу, наложил на тетиву, натянул. Руки дрожали, Арнет волновался. Задержал дыхание, нашел мишень, выдохнул и отпустил стрелу в полет. Выполнив пируэт, стрела шлепнулась в десятке ярдов от мишени.

— В оленя точно не попадет, — сделал заключение Грызмук.

— Не скажи, есть в нем задатки лучника, целеустремленность, ловкость, молодость наконец, — Трабиэль изучающим взглядом рассматривал молодого стрелка, — иди сюда горемыка, будем положение тела при стрельбе ставить.

Арнета начали учить. Он брал большой камень, держал его на вытянутых руках, столько, сколько мог. Лирия забиралась парню на плечи и он приседал, тренируя ноги. Стоял до хруста костей, удерживая спину в одном положении. После издевательств лежал, жалобно стоная. Его снова поднимали, продолжали тренировать. До вечера он так умаялся, что говорить сил не осталось. Впихнул в себя пару ложек каши и рухнул спать.

— Арнет просыпайся, — ласковый голос Лирии вырвал парня из объятий сна, — тебя ожидает Трабиэль.

Молодой человек дернулся, громко вскрикнул, болела каждая косточка, каждая жилка.

— Опять тренироваться? — осипшим голосом спросил он.

—Не сразу, сначала я тебя покормлю, потом процедуры, но это к ним, — Лирия кивнула в строну эльфа и гнома.

Арнет тяжело поднялся, протащил ноги по бревнам, сошел на берег. Тренеры сидели на куче мягкой травы и внимательно на него смотрели.

— На вот выпей, как закончишь завтрак, — Трабиэль подал кружку, — это снимет боль, прибавит сил.

Арнет обреченно кивнул, проглотил грибную похлебку, запил свежим отваром. Боль начала стихать, парень взбодрился.

— Легче стало? Ложись, Грызмук тебя разомнет, — эльф показал на накиданный лапник.

Молодого человека ждало новое испытание. Большие как лопаты ладони гнома, мяли, били, трясли, разминая одеревенелые мышцы. Он стонал, скулил, старался вырваться, да куда там, рыжебородый не дал ему не единого шанса.

После проведенной экзекуции, Арнет почувствовать себя лучше и был готов продолжить обучение. Сегодняшняя тренировка посвящалась стрельбе.

— Держи крепче, нижний конец прижми к бедру, — Трабиэль показывал, как нужно держать лук, — теперь накладывай стрелу, нежно словно сдуваешь с лица Лирии пылинки, прежде чем натянуть тетиву, кинь взгляд на цель. Увидел? Вскидывай лук, натягивай, отпускай.

От резкого вскрика он замешкался, но выполнил требуемое. Стрела свистнула, размытой тенью ушла к треноге. Арнет удивленно посмотрел ей в след, оперенье мелко дрожало на краю мишени.

— Вот видишь, я говорил у него есть задатки, а ты не хотел верить, — высокородный с удовлетворением посмотрел на друга.

— Я верил, просто немного сомневался, шебутной он, вспыльчивый, неуравновешенный, — гном неопределенно покрутил рукой.

— Это пройдет, а навыки останутся. Арнет, теперь ты знаешь как нужно, тренируйся до обеда. Ты, должен не задумываясь, укладывать стрелу в центр мишени.

Руки горели огнем, ноги тряслись. Арнет выпускал десять стрел, одну за другой, шел их собирать. Возвращался, укладывал в колчан, снова стрелял, стрелял, стрелял. В глазах начало рябить, голова стала тяжелой, но парень добился того, что начал одну из трех стрел, укладывать в центр мишени. Последний раз вышел неудачным, Арнет понял, нужно заканчивать. Собрал стрелы, снял тетиву, вернулся к сидящим у огня товарищам.

— Молодец парень, у тебя явный талант, за два дня научиться сносно стрелять дано не каждому. Сегодня больше к стрелам не притрагивайся, отдохни, завтра снова пойдете к холмам, на охоту. Задержались мы тут, нужно двигаться дальше, — эльф принял у Арнета лук, осмотрел, прибрал в матерчатый чехол, — вымойся сходи, от тебя разит как от стада кабанов, не стоит садится за обед с таким ароматом.

Арнет пошел вверх, нашел ручей, на мелководье принялся приводить себя в порядок. На глубину заходить не решился, вспоминая лупоглазую Беллу.

К обеду вернулся чисто вымытым, не поленился сполоснуть одежду. Гном уединился с Трабиэлем, обсуждали что-то важное. Лирия выдала лепешку и ягодный компот.

— Решила тебя побаловать, завтра на охоту, надо чтобы настроение стало хорошим, тогда рука будет крепкой, а глаз острым, — девушка озорно подмигнула.

— Спасибо, — поблагодарил Арнет, — все будет, как говоришь, если не развалюсь по дороге.

Лирия погрозила пальцем:

— Даже не думай, с тебя свежее мясо, без него не возвращайся.

Парень пожал плечами, уселся у костра есть лепешку. Лирия присела рядом, готовая подлить ягодного лакомств.

Арнет наслаждался покоем, смаковал выпечку.

— Расскажи, что ты видел в Шуризане, какое оно, море? — девушка вспомнила о давнем разговоре, произошедшем в начале пути.

Арнет помялся посмотрел на недоеденную лепешку, вздохнул. Лирия замахала руками:

— Не спеши, ешь спокойно, я подожду, торопиться некуда.

Арнет успокоился, стал активнее работать челюстями. Когда лепешка растворилась в желудке, была залита двумя кружками компота, парень приступил к повествованию:

— Наш герцог сцепился с пиратами. Веселые разбойнички с Островов умыкнули у него шесть кораблей с грузом шерсти. Уж не знаю почему такая армада не смогла отбиться от почитателей Нимии, но наш господин собрал вассалов, сколотил два отряда. Один двинулся к побережью через Свободные королевства, второй в который попали мы с братьями, в сторону Шуризана.

Он смог договориться с гильдией магов и у нас появились два чародея. Мы прошли по дорогам империи, подошли к побережью. В город заходить не стали, расположилась невдалеке на песчаной косе. Целую седмицу стояли лагерем, пока не увидели черные паруса. Пираты возвращались с промысла. Настала очередь чародеев показать своё мастерство. Маги применили какое-то заклятие, корабли числом три, начали метаться в огромных штормовых волнах.

Один корабль, я в них не разбираюсь, слышал слово «барк», разбило о прибрежные скалы. С него спаслось совсем мало разумных. Остальных волны выкидывали на песок. Два корабля прибило к берегу, они сели на мель. Чародеи успокоили бушующее море, мы кинулись на штурм.

Меня вперед не пустили, тогда я был совсем мальчишкой. А старшие братья мечами всласть помахали, «братья удачи» отличные воины, сражались за свою жизнь отчаянно. Наши вояки трижды кидались в атаку и все три раза откатывались назад с потерями. Нахрапом воевать не стали, снова потребовалась помощь магов. Они что-то прочитали, на посудины опустился туман. Правда рассеялся сразу, но «братья удачи» стали медлительные как улитки, — Арнет замолчал, покивал на котелок с компотом, Лирия наполнила кружку.