— Может и так, — повернулся к подруге Арнет, — нет, не зря, я не прав, нам вот пригодилось — есть, где спокойно расположиться.

— Хорошее место для отдыха, только нужно найти воду, принести побольше дров и затопить камин, — сказал эльф, осматривая просторное помещение.

Гном довольно осклабился, вышел на свободный от раскиданных лавок и наваленных кучей столов, проход, раскрыв жилетку, покрутился перед товарищами.

— Я пока вас ждал, отмыться успел, воды с запасом притащил, нашел большой горшок на кухне, — гном с ожиданием посмотрел на друзей, надеясь на похвалу.

Ты и дров принес, наверное, раз догадался запас воды сделать? — с усмешкой, вместо ожидаемой благодарности, спросил высокородный, — времени до нашего прихода у тебя оставалось полно. Или ты немного вздремнул, на одной из этих чудесных лавок?

Гном сдулся, вся напыщенность, слезла с него, как старая змеиная кожа. Он виновато потоптался, не говоря ни слова, вышел из зала. Арнет тоже поднялся, хотел идти следом, чтобы помочь, но Трабиэль его остановил:

— Пусть протрясется, он успел отдохнуть, пока мы лезли вверх, а позаботиться о костре не захотел. Грызмук отличный товарищ, но иногда бывает очень ленивым так, что небольшая встряска ему не повредит, — Трабиэль посмотрел на дверной проём, в котором скрылся надувшийся гном.

Рыжебородый вернулся минут через двадцать, с огромной охапкой отборных дров. Эльф с Арнетом успели за это время разобрать завал из столов, стащить их к дальней стене. Два стола оставили у входа, чтобы прикрыть проход на ночь. Еще один у камина — если уж создавать удобство, то до конца. Запыхались оба, столы хоть и сделаны из пористого камня, похожего на пемзу, но достаточно тяжелы. С лавками поступили совсем просто. Их расставили в ряд около стола, сделали из них широкую лежанку. Теперь тепло от горящего камина, не даст замерзнуть спящим путникам.

Арнет принялся помогать подруге с камином. Ничего не получилось: дымоход оказался плотно забит мусором и пылью, вся гарь от коптящего пламени потекла в зал. С проблемой справился Грызмук, переставил над камином кирпичи, поколдовал над задвижками и дым с шумом потянулся в широкий раструб вытяжки. Когда пламя загудело, даря тепло и уют, девушка занялась готовкой, мужская половина, уселась за стол, обсудить положение вещей.

— Через долину проходила дорога, — гном тыкал в карту пальцем, показывая на нарисованный пунктир, — я посмотрел этот путь, когда поднялся, там ничего нет, все похоронил обвал. Посередине проходит широкая расщелина, кто-то пытался перекинуть подвесной мост, от него одни тросы остались.

— Тросы? — удивлено спросил юноша. — Значит, недавно кто-то наводил переправу? Не могли же они сохраниться со времени, когда перевал еще действовал.

— Там не простые перетяжки, они с вплетенными мифриловыми нитями и заклинание на них точно наложили, — гном посмотрел на Арнета, потом перевел взгляд на друга, — я не знаю как мы будем перебраться на ту сторону.

— Придумаем что-нибудь, — ответил эльф, рассматривая карту, — все равно до перевала по-другому не добраться.

— А попробовать самым краем? — спросил Арнет, — если были обвалы, то часть расселины может оказаться засыпанной.

— Можно, конечно, если отрастим крылья, — хмыкнул Грызмук.

За стенами древней корчмы наступила ночь, все обсуждения решили оставить на утро. Арнет и гном заложили вход заранее приготовленной мебелью. Лирия сварила наваристую похлебку, выставила горячую еду на стол. Вся компания собралась на ужин.

— Грызмук, что ты сделаешь со своей долей, когда мы найдем артефакты? — спросил Арнет, облизывая ложку. — Купишь себе пивоварню?

Гном развалился на стуле, отдуваясь, поглаживал объемный живот. В глазах застыло мечтательное выражение, рыжебородый думал о кружечке холодного темного пива. Вопрос молодого человека упал в благодатную почву.

— Отличная мысль, пивоварня обязательно будет. Но для начала я прикуплю себе постоялый двор. Вы много видели в Лигирене гномов, которые содержат корчму? То-то, я стану первым. Наша кухня почти неизвестна в империи, а значит, не будет отбоя от любопытных. И пиво, настоящие, крепкое, темное. То, что подают в питейных лавках — лишь жалкая подделка. Подберу себе покладистую гному, заведем детишек, эх, заживем, — гном расплылся в довольной улыбке.

— А обратно не захочешь вернуться? — спросила Лирия, — в свои туманные горы.

Гном сразу поскучнел, эта тема его не очень радовала. Арнет, увидел, что подруга, продолжает вопросительно смотреть на рыжебородого, решил спасать положение:

— Молодец, Грызмук, все рассчитал, мне аж завидно стало. Считай, главного завсегдатая, в моём лице, ты уже получил. Интересно только как назовешь свое приобретение? Столица все же, название нужно звучное, чтобы кричало: «Зайди и выпей!»

— Я не задумывался, как назвать, но, если на вывеске написать крупными буквами «Кирка и бочонок», да нарисовать ее поярче, от народа отбоя не будет, — к гному снова вернулось благожелательное расположение духа.

— Отличное название, а знаешь, у нас на факультете есть кастелян Фильнук, выпивоха знатный. Однажды он на спор, с закрытыми глазами нарисовал имперский герб, не в одной черточке ни ошибся, — Арнет вскочил из-за стола, заходил около камина, — если ему поставить выпивку и подкинуть монет, он тебе такой пейзаж нарисует, глаз не отведешь.

— Все ты перепутал, Арнет, — засмеялась Лирия, — там не пейзаж писать надо, а натюрморт изображать.

— Какая разница как это называется? — надулся парень, он не очень разбирался в мазне на холсте, — главное, чтобы красиво вышло.

— А сами как распорядитесь своими частями сокровищ? — спросил у Арнета гном.

— Ты будешь смеяться, но я не знаю, — Арнет пожал плечами, скосил глаза на подругу, при этом на покрасневшем лице проступили веснушки, — думаю, обоснуюсь в столице, поступлю на службу, куплю дом. Но, возможно наоборот, император обойдется без моей помощи, а я начну путешествовать. В мире столько интересного.

— Я тоже не думала, что стану делать, когда все закончиться, — задумчиво проговорила Лирия, глядя на метающиеся по стенам тени от пламени. Тряхнула каштановыми кудрями, они рассыпались по плечам, девушка задорно улыбнулась, — брошу все и отправлюсь путешествовать с Арнетом.

Лицо парня посветлело, глаза заблестели, в них читалось неприкрытое желание, немедленно отправиться с подругой хоть на край света.

— А ты, Трабиэль, что станешь делать, когда мы вернемся в Пятину? — повернулась девушка к сидящему в задумчивости эльфу.

Эльф отставил недопитую агу, с легкой грустью посмотрел на Лирию, ответил:

— Я не заглядываю так далеко, нам еще предстоит дойти до неизвестно, где затерянного тайного места, а потом вернуться обратно. Мы с Грызмуком обязались вас туда довести, — высокородный с укоризной посмотрел на друга, — строить планы немного рановато. Давайте спать, сегодня не должно быть сюрпризов, но дежурить станем как обычно. Я послежу за огнем, а вы укладывайтесь.

Помещение прогрелось, камин отдавал тепло с радостью. Казалось за много лет, прошедших в одинокой пустоте, он успел соскучиться по живым голосам, по искрам, с треском, разлетающимся в чреве, по веселому пламени. Как только эльф предложил готовиться ко сну, молодые люди начали зевать, глаза независимо от желания хозяев слипаться, появилась вялость.

Арнет разложил на сдвинутых лавках плащи, свой и Лирии, устроил из мешков подушки, помог подруге устроиться на постели, улегся рядом. Гном немного посидел, решив, что кружечка горячей аги не помешает. Посасывая стебель сладкого тростника, Грызмук запивал сласть агой и смотрел на друга, сидящего у камина. Закончив с напитком, осторожно поставил на стол кружку, спрятал тростник в карманчик ременной сумки. Пошмыгал носом, улегся, так ничего и не сказав эльфу. Через четверть часа в древнем обеденном зале, бодрствовал лишь эльф и камин, в свете которого высокородный читал, маленькую переплетенную черной кожей книгу.