Арнет покраснел от ревности, привстал, надулся, чтобы высказать возмущение, но вспомнил о недавней знакомице Белле, побледнел сел обратно не произнеся ни слова.

— Арнет, что с тобой? На тебе лица нет. Что случилось? — девушка посмотрела на друга с изумлением

— Не нравиться мне эта затея, — дернув плечами, сказал Арнет— лучше подождать пока Трабиэль встанет на ноги.

Теперь и Грызмук посмотрел на парня с удивлением, странное заявление. Плот лучшее решение, а он против.

— Ты просто устал, отдохни до ужина, я поштопаю дыры в брюках и куртку в порядок приведу, — Лирия начала стягивать с него куртку. Арнет не стал сопротивляться. Девушка повернулась к гному, — тебе тоже нужно привести себя в порядок, время до вечера есть.

Перед закатом Трабиэль вернулся к беседе с гномом.

— Корень Варна ищите в светлом лесу, роща тоже подойдет. Главное условие— тень, простор и малое количество влаги. Под корнями часто прячется, листья резные, частые, на папоротник похож, только крупнее. Выкапывать нужно аккуратно, чтобы не повредить. Рано можно не выходить, лучшие всего брать его днем.

— Не переживай, знаю я этот Варн. По реке вверх пойдем, я уже присмотрел пару мест.

— Ты сказал нашим юным друзьям как поступим дальше? — эльф переключился на другую тему, — как им твоя идея?

— Девчонка поддержала, а вот наш торопыга чего-то боится и это связано с рекой. Вернемся из поиска начнем вязать плот, а там посмотрим, как он себя поведет.

— Ты позови его, пусть карту захватит посмотрим куда ведет река.

Арнет последовал совету Лирии отдал ей костюм, прилег у костра вздремнуть. Сон не шел, он думал: «Чего это я так испугался этой водянки? Это ж Пустошь, тут такого добра навалом, нужно взять себя в руки, так и Лирию потерять можно, если труса буду праздновать. Пусть будет плот, не станет же она сопровождать нас в дороге или станет? Ладно, посмотрю по ходу дела».

Парень покрутился, так и не найдя удобного положения для тела встал. На Пустошь опускался вечер с вершин поползали облака, потянуло сыростью и прохладой.

— Лирия, есть горячая ага? Знобит меня что-то, — юноша обратился к подруге, она занималась приготовлением ужина.

— Сам, возьми, котелок у костра. Можешь одеться, я заштопала и просушила одежду, — Лирия была занята и отвлекаться не собиралась.

Арнет оделся, налил кружку напитка, пристроился рядом с девушкой. Любимое занятие смотреть на подругу и наслаждаться ее красотой.

— Арнет, иди сюда и захвати свою чудо-карту, — послышался голос гнома.

Молодой человек горестно вздохнул, достал карту, поплелся к ведущим беседу товарищам.

Трабиэль рассматривал карту, гном сидел рядом, комментировал умозаключения друга.

— Река не вернет нас обратно на дорогу, но хотя бы половину пути мы сократим, — эльф указал бледным пальцем точку на карте.

— Здесь русло поворачивает, дойдем до возвышенности, пройдем вдоль разлома, выйдем на плато, — гном прочертил ногтем участок на пергаменте за, что получил по пальцам.

— Испортишь, — эльф постучал гнома по лбу, — но мыслишь правильно.

Арнет безучастно наблюдал за беседой.

Вечер вступал в свои права, Светило скрылось, сумерки синими тенями, поползли по камням и деревьям, укутывая мраком прошедший день.

— Ужин готов! — звонкий голос Лирии прервал беседу друзей и размышления парня, — не задерживайтесь, все остынет.

— Помогите встать, хочу у костра посидеть, — эльф отдал карту парню, протянул руку гному.

Ночью заморосил дождь, пришлось ставить палатку, натягивать полог над лежанкой эльфа. Остаток ночи провели без сна, вдали сверкало, гремел гром.

Как только забрезжил рассвет двое добытчиков тронулись в дорогу.

— Далеко идти? — Арнет зевал и вздрагивал, моросящий дождь, бессонная ночь, не способствовали позитивному настрою.

— Дойдем, увидишь, — Грызмук, несмотря на сложности, выглядел бодрым, — еще от лагеря не отошли, а ты обратно хочешь.

— Все время ты так, я просто спрашиваю, топать под дождем неизвестно куда не лучшее времяпровождение, — Арнет попытался обидеться, но подумал и решил этого не делать.

— Перейдем реку, поднимемся на сопки, — Грызмук указал на смутно видимые в серой хмари вершины.

— Через реку? — Арнет споткнулся и чуть не растянулся на скользких камнях.

— Через реку, там перекат, перейдем брюк не замочим, — гном не стал оборачиваться на нервный вскрик парня.

— Перекат, это хорошо, — сразу успокоился Арнет, прибавил шаг, догоняя ушедшего вперед товарища.

Реку перешли по мелководью, но брюки все равно замочили, поток бурлил, перекатываясь через камни, вода перемешивала палки, листья и грязь. Переходили, сцепившись руками, гном короткий, ему досталось больше, не доходя до колена, вода взбрыкивала, плевалась пенными каплями, заливала брюки пыталась утянуть вниз. Удержались, перешли на противоположный берег.

— А ты говорил брюк не замочим, — Арнет прыгал на одной ноге выливая воду из сапога.

— В верховьях ливень прошел, гремело в горах ночью, вчера здесь спокойно было, — гном снял обувь, принялся отжимать штанины.

— Теперь хлюпать будет как не выливай, хорошо бы просушить, — парень натянул сапоги, прошелся проверяя, внутри чавкало.

— Ничего, на ходу просохнем, — Грызмук попрыгал, приноравливаясь к новым условиям, потопал вперед.

Дождь начал стихать, но морось продолжала висеть в воздухе. Пустошь напомнила о своем скверном характере. Чтобы попасть на взгорок свободный от деревьев, пришлось карабкаться по заросшему обрыву, поцарапались, перемазались в глине. Взобрались на ровный участок, гном прилег на мокрую траву. Арнет уселся рядом.

— Не мог один день подождать, посуху прошли бы и не заметили, — жаловался парень гному.

— Ты забыл, что мы в Пустоши, Тут все по-другому, здесь другие законы, подумаешь одно, случится другое, замыслишь отсидеться и ничего не выйдет, тебя вытащат за шкирку и сунут туда, от чего хотел спрятаться. Вот скажи, раньше тебе когда-нибудь было страшно? По-настоящему, до дрожи в коленях? — неожиданный вопрос гнома, привел молодого человека в замешательство.

— Не знаю, вот так вспомнить не могу, нужно подумать, может в святилище?

— Нет, последнюю неделю, что мы в Пустоши забудь.

— Странные ты вопросы задаёшь, не понятные. Дай подумать.

Арнет задумался, разное случалось, но по сравнению с тем, что успел пережить здесь, какое-то пресное, незначительное, разве, что:

— Наш декан заказал у соседей одно зелье, знаешь про академию магов? — Гном кивнул, — зелье не дорогое, но используют редко, говорят сложно приготовить. Восстанавливает утраченные тексты, для работы в архиве, самое то. Меня за ним отправили. Представляешь попасть к магам, увидеть то, о чем ходят слухи, да за кружкой хмельного рассказать, что сам там побывал, меня бы слушали, открыв рот.

Грызмук хмыкнул и понимающе покивал:

— Молодость, недостаток внимания, красавицы студенточки.

Арнет смутился, но отрицать не стал.

— Меня впустили, парень в заляпанной мантии махнул рукой:

— В конце коридора аудитория, там тебя ждут, — и потеряв всякий интерес умчался по своим делам. Прошёлся, все посмотрел, ничего интересного. Такие же аудитории как у нас. Студиозусы только важные не чета нам, это и понятно маги. Никаких чудес, о чем рассказывают в кабаках нет и в помине, обычная учеба. Пошел в указанный кабинет, выдали мне склянку, да выпроводили за порог.

Мне бы извозчика взять, а я попёрся пешком: «Не далеко прогуляюсь». И прогулялся. Возле окружного магистрата, зазевался и попал под экипаж какого-то вельможи. Зелье выскочило, разбилось, растеклось по булыжникам мостовой.

— Что тут страшного? — удивился Грызмук, — обычное дело.

— Не спеши, еще не все. Площадь мостили пленные гоблины, вот они и написали всяких пасквилей про нашего добрейшего императора. Понятно все затерли, гоблинов наказали и забыли. А я со своим зельем все надписи восстановил, да еще сделал их свежими и яркими. Явились стражники, руки заломили, тумаков навешали.