— Попробуем тут поискать выход на поверхность, — сказал гном, осматривая пещеру, — выйдем из каменного мешка, определимся. Хотел спросить, вы карту смотрели, что показывает?

— Забыли мы про неё, — ответил Трабиэль, взглянув на парня, — найдем спокойное место, посмотрим.

Наконец вздохнув свободно, после пережитой гонки с препятствиями, не торопливо, но и не задерживаясь, собрались в дорогу. Ведомые рыжебородым продолжили путь, питая надежду в скором времени вдохнуть полной грудью свежий горный воздух. Появилась уверенность, что до выхода на поверхность осталось совсем чуть-чуть. Прошли вытянутую как гусеница пещеру, наткнулись на проход, ведущий на верхний горизонт. Стали попадаться шурфы, путники вернулись в шахту.

По прошествии не очень большого времени, встретилась незаконченная выработка, рудокопы её забросили, едва начав вгрызаться в породу. С потолка срывались капли воды, падая, звонко разлетались мелкими брызгами. Вода сразу впитывалась в покрытый трещинами пол.

— Лучшего места для привала не встретим, — гном просунул лампу в неширокий проход осмотрел выработку, — приведем себя в порядок, обработаем раны, поедим горяченького.

Расположились у стены, расстелили полог. Гном, смыл кровь и завалился спать. Лирия поставила котелок под срывающиеся капли, торопясь набрать воду для завтрака или ужина, какое время суток было на поверхности сказать не мог никто. Вода оказалась слегка солоноватой, но чистой. У входа в выработку горел небольшой костер, дым вытягивался в оставленный недавно штрек. Девушка тихо напевая, занялась готовкой.

Парень, кривясь от неприятных ощущений, отрывая присохшую к разрезам ткань, стянул одежду. Трабиэль незамедлительно занялся нанесенной нежитью раной.

— Арнет, не крутись! — с досадой проговорил эльф, когда юноша дернулся от легчайшего прикосновения к покраснению вокруг раны. Мазь легла в стороне от вспоротой когтистой лапой кожи.

— Больно! — прошипел молодой человек, виновато опуская глаза.

— Ты не ребенок, а воин, не следует кривиться, когда тебя пользует лекарь, — Трабиэль подцепил тонким пальцем немного мази, осторожно нанес на рану, — зелья осталось едва на дне, приготовить новое не смогу, пока не поднимемся на поверхность.

Арнет снова зашипел, но не пошевелился. От напряжения на лбу выступили бисеринки пота. Его губы оказались искусаны в кровь.

Эльф, закончив с лечением, устало привалился к стене.

— Полежи немного, скоро боль станет терпимой, — сказал Трабиэль, глядя на постанывающего Арнета, — похлебаешь горячего, укладывайся спать, мы сегодня тебя больше не потревожим.

— Все готово, — проговорила Лирия снимая с костра парящий котелок, — сейчас разложу еду по тарелкам и можно приступать к обеду.

Гном открыл глаза, волшебное слово еда, напрочь вымело сон с лица, в животе предательски заурчало.

— Могу я получить порцию прекрасно приготовленной пищи? — медовым голосом проговорил гном посматривая на Лирию, — если не поем, желудок начнет переваривать сам себя.

— Держи обездоленный ты наш, — девушка улыбнулась, подала ему тарелку, — нам хватило всякой страсти и смотреть ко всему прочему, как ты заживо поедаешь сам себя, выше моих сил.

Ужинали в тишине, звуки стука ложек и чавканье голодного гнома катились негромким эхом, отражались от стен, метались над местом временной стоянки.

— В академии начинается семестр, — проговорил Арнет и с грустью посмотрел на подругу, — нас хватятся, пойдут разговоры, что мы сбежали никого не предупредив.

Лирия недовольно тряхнула головой: «Пусть говорят, что хотят, вернемся, никто не посмеет рта открыть!»

— Правильно, — проговорил с набитым ртом, гном, — победителей не судят, их в карете возят. Вернетесь, заделаетесь знатными господами, по светским приёмам таскаться начнете.

— Главное вернуться, — тяжело вздохнул Арнет.

— Вернемся, — уверенно сказал эльф, — давай карту посмотрим, интересно, что она показывает.

Арнет отставил миску, потянулся к переметной суме. Подрагивающими пальцами вытянул из кармашка, плотно закрытого клапаном пергамент, передал его эльфу.

Высокородный передвинул лампу, развернул свиток, погрузился в изучение. Грызмук не утерпел, подсел к другу.

— Странно, — повернулся Трабиэль к гному, — ты что-нибудь понимаешь? Метка не сдвинулась, мы все еще в долине.

— Да, что там понимать, мы под горой, а карта выходит только на поверхности работает, — сделал вывод Грызмук.

Эльф разочарованно свернул пергамент, вернул Арнету.

— Всем спать! — коротко бросил эльф, в голосе слышалось раздражение. Последние события повлияли даже на невозмутимого сына Великого леса.

Несколько часов сна, придали сил и взбодрили путников. Гном, коротавший время за штопкой пострадавшей одежды, вскипятил воду, заварил агу.

Неизвестность тяготила, завтрак прошел в молчании. Так же молча, собрались, отправились искать дорогу, во всем положившись на чутьё гнома.

Для начала попытались вернуться назад. После толчков, пробудивших нежить дорога стала непроходима, штреки оказались заблокированы. Подвижка породы вызвала повсеместные обвалы. Вернуться вниз не представлялась возможным, там поджидали ожившие мертвецы. Оставался единственный путь, идти по данному ярусу, искать выход на поверхность здесь.

— На этом горизонте добывали золото! — выдал гном результат наблюдения, после долгого молчания, — смотрите: тут мелкие шурфы, рудокопы искали потерянную жилу. А там широкая выработка, жилу нашли и разработали до конца.

— Ты это к чему? — спросил эльф, рассматривая указанные гномом ямы.

— Породу на поверхность как- то выносили, стоит поискать этот путь, — ответил рыжебородый.

— Давай поищем, если считаешь, что наверх возможно попасть дорогой проходчиков, — сказал Трабиэль, в его голосе появилась надежда.

Как породу доставляли на поверхность, удалось найти через пару часов. Только воспользоваться возможности не представлялось, рудокопы использовали подъёмник. Подняться по узкому штреку наверх смог бы только мелкий ящер, да и то, с помощью хвоста.

— Опять неудача, — горестно вздохнула Лирия, в последнее время девушка говорила совсем мало и только по делу, — снова придется блуждать. Послушай, Грызмук! Шахтеры как-то сюда попадали, потом возвращались обратно?

— Ты, права, но они спускались по заваленным сейчас галереям, поэтому придется искать другую дорогу, — объяснил девушке гном.

«Понятно», — произнесла Лирия, из глаз закапали слезы.

— Лирия, не плачь, — кинулся к подруге Арнет, — потерпи немного, мы обязательно выберемся.

Юноша прижал подругу, стал поглаживать, стараясь успокоить. Но слезы все катились и катились. Небольшая задержка продлилась недолго, Лирия взяла себя в руки, путники пошли дальше.

Блуждание по переходам, вывело в очередную пещеру. Низкие своды, стены в потеках, колонны сталагмитов покрыты сетью трещин. Когда-то обилие воды преобразило голые камни, покрыв их отложениями солей.

— Я устала, — закусив губу, сказала Лирия, опустилась у оплывшей свечи сталагмита, — давайте отдохнем, сил не осталось.

— Хорошо, устроим привал, — согласился эльф, — непонятно куда идти дальше. Грызмук, что скажешь?

— Не знаю, давай пройдусь, разведаю дорогу, — мрачно ответил гном, — если задержусь, оставайтесь на месте. Что-то подсказывает, скоро наши блуждания завершаться.

— Хорошо, подождем, постарайся не задерживаться. Если случится неприятность, кричи, — ответил другу эльф.

— Только имейте в виду, придется сидеть в темноте, лампа мне самому понадобится, — проговорил гном, сбрасывая поклажу, — может мох попадется по дороге, соберу в запас, масло подходит к концу.

— Забирай, посидим без света, — вставил слово Арнет.

Гном, расчехлил топор, взял лампу, оставив друзей в темноте, пошел в глубину пещеры пригибаясь под соляными наплывами, перескакивая через обломки природных колонн.

— Как ты думаешь, Трабиэль, — спросил Арнет, проводив взглядом гнома, — Грызмук, сможет чего-нибудь найти? Надоело по подземельям шастать.