Лирия открыла глаза, посмотрела на эльфа. На лице мука, но вняла, понятливо кивнула, прикусила губу, со стоном начала подниматься. Трабиэль шагнул к потухшему костру, на углях стояла кружка. Поднял травяную настойку, вернулся к Лирии. Арнет поддерживал подругу, не давая упасть.

— Выпей, станет легче, Грызмук тебя поддержит, а потом сама сможешь идти. У реки отдохнешь, пока мы с переправой решим, — Трабиэль протянул воительнице кружку, посматривая на нее с уважением. Девушка опустила ресницы в согласии, взяла отвар, морщась словно в кружке была отрава, а не лекарство, выпила. Сегодня эльф торопился и от настоя требовался эффект, а не приятный вкус.

Вернулся гном, весь мокрый, словно не к роднику ходил смыть трудовой пот, а к мощному водопаду, поплескаться в удовольствие.

— Ну что, тронулись? — гном уже приметил, что девушку не нужно нести, пойдет своими ногами. — Арнет хватай поклажу и вещички подруги не забудь.

— Меч, — тихо прошептала девушка, — где «Черная гадюка»? Хочу сама ее нести.

— Ого, ты имя клинку успела дать, мое уважение, — гном снял с плеча накинутую перевязь, пристроил клинок ей за спину. — Молодец! Поступаешь как истинный воин. Удобно? Нигде не давит? Отлично, держись за меня, пойдем потихоньку.

Закончив короткие сборы, отряд ступил в тень леса. Светило с утра затаилось за низкими тучами и под деревьями нашла приют полутьма.

Эльф уверенно вел путников между стволов великанов, безошибочно выбирая удобный путь. Дорога петляла, иногда выводила на прогалки полностью лишенные травы, ныряла в овраги, взбегала на подъемы. Лирия через пару часов отказалась от помощи гнома, начала идти сама. Тут же рядом с ней появился Арнет и не отходил от любимой ни на шаг.

— Ты уверен, что за рекой наш след потеряется? — спросил запаренный гном, под деревьями было тихо и душно, хотя жары не наблюдалась.

— Потеряется на время, карта укажет направление, а локальное нахождение не раскроет. Гиены будут кружить по опушке, лес оставил нашу проекцию в своей ауре, река скроет след, — ответ Трабиэля успокоил товарища, но все же оставил некоторые сомнения.

Во второй половине дня лес поредел, появился подлесок, заросший кустарником. Потянуло свежестью, появился ветерок. Пополз запах цветущих кувшинок, тины и едва различимый рыбий душок. Под невысоким обрывом, не торопясь текла река.

— Дошли, — проговорила Лирия и упала на мшистую землю, усыпанную ворохом пожелтевшей сосновой хвои.

— Нужно думать, как перебраться на другой берег, — эльф остановился рядом с девушкой.

Арнет почесал за оттопыренным ухом, вопросительно посмотрел на гнома. Рыжебородый скинул на землю поклажу, завертел головой, что-то выискивая.

— Будем делать, что умеем, — гном рассмотрел несколько высохших голых стволов, — сляпаем плот на скорую руку. Нам не нужно совершать долгое плаванье, только перебраться на другую сторону. Нужно свалить тот сухостой, он как раз подойдет для устройства плота.

— Пожалуй, ты прав, мост сделать у нас не получиться, а плот сможем, и лес не затаит обиду, сделаем доброе дело, избавим его от зараженных серой гнилью стволов, — эльф снял перевязь с луком, стянул мешок, избавился от переметной сумы, пошел за гномом.

Рыжебородый расчехлил секиру, начал примерятся как приступить к делу.

— Посиди, отдохни, родная, вот фляжка, если будет мучить жажда, вот перекус, тебе нужны силы, — Арнет подал бутылочную тыкву полную воды, насыпал в раскрытую ладонь горсть очищенных от шелухи кедровых орешков, — не скучай, надеюсь, мы недолго.

Гниль сделала свое дело: комель возле устланной мхом земли основательно сопрел и обрушить сухой ствол, оказалось делом двух ударов топора. Завалили три дерева, гном разделил первый ствол на две ровные части и сразу принялся рубить второй. Пока рыжебородый разделывал бревно, эльф с Арнетом, пыхтя от натуги, начали перетаскивать готовые части к обрыву. На то, чтобы все подготовить у лесорубов ушло часа полтора, стволы скатили вниз по склону.

— Собираем пожитки, спускаемся вниз, здесь больше делать нечего, — Грызмук схватил мешки, потащил к реке.

Эльф последовал примеру гнома, заскользил вниз с обрыва. Арнет не торопился, он собрал разложенное снаряжение, вещи подруги, помог ей подняться. Лирия оперлась на плечо Арнета, идти самостоятельно ей все еще было трудно, осторожно ступая по глиняному откосу, стараясь не съехать, спустились вниз.

Гном уже включился в работу, ходил вокруг бревен, прикидывал в каком порядке складывать заготовки. Остановился в задумчивости, почесал макушку, повернулся к эльфу, спросил:

— Трабиэль, у тебя должны остаться обрезки веревок? В дело они все рано не сгодятся. Доставай, найдем им применение.

— Веревки коротковаты, хорошей вязки, не выйдет, все может развалиться посередине реки, — Арнет получивший опыт в составлении плота, высказал не очень оптимистичное мнение.

— Нам и не нужно надежности, свяжем концы, стянем бревна насколько хватит длины. Мы, что галеру строим? — гном недовольно посмотрел на юного критика.

— Ты у нас главный корабел, я только команды выполняю, — пожал плечами парень.

— Вот и выполняй, бери веревки и связывай, — гном сплюнул, повернулся к эльфу. — Трабиэль, сделай милость, возьми топорик, выруби длинную жердь, а лучше две. Надеюсь, тут нет бездонных омутов и их хватит, чтобы толкать плот.

За два часа до заката, умельцы закончили подгонять и связывать бревна. Вчетвером, упираясь ногами в каменистый берег, столкнули плот в воду. Гном запрыгнул на палубу, принял и уложил снаряжение. Ему передали две жерди и перебрались сами. Плот качнулся, принимая на палубу пассажиров.

— Трабиэль, вы с Лирией устраивайтесь посередине, мы с Арнетом начнем толкать, — гном как заправский капитан, начал отдавать команды.

Плот, покачиваясь на волнах, как переевший рыбы тюлень, пополз от берега к быстрине. Течение подхватило неповоротливую платформу и потянуло вниз по реке. Арнету и Грызмуку потребовались все силы, чтобы удержать плот, вытянуть с быстрины и направить к противоположному берегу. Имея большую инерцию, он продолжил двигаться вниз и вскоре встретился с намытой рекой косой. Плот ткнулся в песок, от удара Арнет слетел в воду, гном повалился рядом с эльфом и Лирией.

— Переправа завершена! — объявил гном, поднимаясь на ноги, — дамы и господа могут покинуть судно и ступить на берег.

— Спасибо за приятное путешествие, — процедила сквозь зубы девушка, схватилась за край его куртки и скривившись от боли начала вставать, — еще пара таких переправ и от зубов останутся одни пеньки.

Арнет выбрался на берег, с него потоком лилась вода, на зубах хрустел песок. До берега оставалось футов десять, и гном все же посадил на закорки Лирию, чего старался избегнуть весь день. По колено в воде, рыжебородый пересек пространство, отделяющее плот от берега, поставил девушку на песок, вернулся за снаряжением.

— Друзья мои, поспешим, нужно уйти от реки как можно дальше, насколько позволит время. До темноты еще полтора часа, поторопимся, — эльф внимательно всмотрелся в лица товарищей, — у нас появился шанс оторваться от погони и спокойно продолжить путешествие. Я точно знаю, чем дальше уйдем, тем меньше у Такара будет возможности нас выследить.

Путники тронулись в дорогу, за спиной остался гостеприимный лес и река. Впереди раскинулся необъятный простор. Широкая равнина с островками лесов, холмами, оврагами и мелкими речушками. Далеко на горизонте виднелась скальная гряда, едва видимая в закатной дымке. Где-то там находилась место, отмеченное на карте, туда отряд направил свои стопы, постепенно сокращая расстояние до тайного места с сокровищами.

Шли седмицу, дважды попадали под дождь, в развалинах старого замка пережидали внезапно налетевший ураган. На стоянках продолжали обучение мечному бою, Лирия смогла достичь неплохих успехов. Она еще не могла сражаться на равных с эльфом и гномом, но против Арнета выходила уверенно.