Еще час понадобился, чтобы достичь выхода из долины. Широкий проход освещался, начавшим клониться к горизонту Светилу, на обрубленных неизвестной силой, макушках скал, сверкали красные всполохи, облака, то закрывали яркий шар, до давали ему свободу. Вышли на площадку перед наваленными поломанными отливками. Лирия смотрела на стоянку разбойников и ежилась словно была на болоте в вотчине Такара, а недалеко от пышущей жаром долины.

— Вон за теми кучами, где торчит обломок толстой колонны, есть свободная площадка, пройдешь через нее, упрешься в широкие, поколотые кольца, — начал объяснять Арнет, дорогу высокородному, потом усмехнулся, усмешка вышла похожей на оскал, — дальше запах поведет до стоянки, точно дойдешь, безошибочно.

— Разберусь как-нибудь, ждите, я быстро, — эльф скинул с плеч лямки торбы, передал Арнету, снял шейный платок, заранее повязал на лицо, закрывая нос, быстрым шагом пошел в указанном направлении.

— Я лучше умру, чем еще раз окажусь в таком положении, — произнесла неожиданно жестким голосом Лирия, провожая взглядом уходящего эльфа, — буду биться своей Гадюкой до последнего, не выйдет защищаться мечом, зубами, ногтями, буду грызть и царапаться, но унижать себя больше не позволю.

— Все правильно, так и надо, — серьезно ответил Арнет, прямо смотря в глаза любимой, — мы с тобой многому научились у наших друзей, и выживать умеем, и постоять за свою честь. Увидели бы тебя знакомые сейчас, появись мы в академии, вот бы удивились переменам, которые с тобой произошли. Тот благородный сейчас подумал бы прежде, чем с тобой связываться.

— Нас с тобой уже наверно отчислили, а казна объявила в розыск, чтобы долг за обучение стребовать, — ответила девушка с грустной улыбкой. — Так, что не обольщайся, мой герой, если ничего не найдем, вернемся обратно нищими, будем жить в трущобах. Там как раз наши новые умения пригодятся.

— Ну, уж нет! — в запале воскликнул Арнет, — мы обязательно придумаем выход, если не получиться с этими демоновыми артефактами, не там, так в другом месте найдем возможность получить звонкую монету. Я не позволю тебе жить на подаяния.

— Приятно это слышать, — Лирия потянулась, чмокнула Арнета в нос, — хорошо, когда рядом есть тот на кого можно положиться.

Арнет покраснел, понял, что начал разбрасываться слишком громкими словами, хотел что-то добавить, сгладить неловкость, но ситуация сама собой разрядилась, среди мусорных куч, показался Трабиэль, высокородный возвращался с незапланированного осмотра ночной стоянки. Эльф нес небольшую сумку, через плечо перекинул два ременных пояса, принадлежавших раньше кому-то из разбойников. Арнет и девушка смотрели на друга, парень с интересом, пытаясь понять, что важного смог пропустить в ту ночь, Лирия с неприкрытым отвращением, показывая всем видом, насколько ей будет неприятно даже просто видеть части снаряжения разбойников, а тем более ими пользоваться.

— Не много полезного осталось, — сказал подошедший эльф, — пара неплохих ножей, фляжка с очень крепким вином, моток прочной веревки, у нас с этим сейчас не очень, два пояса, пригодятся в запас. Вперед молодые люди, больше здесь задерживаться не стоит.

Дорога повела вдоль скальной гряды, изгибаясь, не спеша, поднимаясь все выше, оставляя за спиной горячую долину, неприветливую пещеру, голое поле с последним упокоением, так и не ставшими торговцами рабами бандитами.

В первых серых сумерках, прошли свалку, завалы каменных отливок закончились. Под ногами начала шуршать сначала редкая, потом раскиданная полянами, вездесущая пожухлая трава. Появились первые, самые неприхотливые колючие кусты, спрятанные в овражках. До небольшой рощи с десятком молодых широколиственных деревьев, добрались при свете встающей, словно круг желтого сыра луны.

— Устроимся тут, устало снимая с себя снаряжение, сказал высокородный, — свой минимум по сегодняшней дороге мы выполняли, огонь и горячий ужин обеспечили.

— С палаткой будем заморачиваться? — спросил Арнет, обращаясь сразу к эльфу и подруге, — или просто расстелем ее у костра, тепла от углей должно хватить, а дождя вроде не ожидается.

— Ну, ее, — зевая, ответила Лирия, — костром заниматься нужно, к ужину, что-то придумывать, обойдемся сегодня без крыши над головой, ты лучше воду поищи, пока дрова собирать будешь.

— Пошли дружище, займемся топливом, Лирия права, не до конца еще отошли от прошлых потрясений, чтобы лишние силы растрачивать, — эльф, соглашаясь, кивнул девушке, — вода тут тоже есть, я чувствую ее запах, родник, но слабый, надеюсь, нам хватит полноценно воды из него набрать.

С дровами все вышло отлично, ломаных ветвей в роще хватало, отходить, далеко не пришлось. С водой так радужно не получилось, ручей едва сочился из-под корней старого, разломанного пополам дерева. Трабиэль отправил Арнета разжигать костер, а сам принялся копать яму, чтобы вода набралась, отстоялась, и ее можно было использовать.

Пока разобрались с делами, погасли последние краски заката, небесный свод заполонили рассыпанные щедрой рукой Творца, яркие, сверкающие звезды. Путники сидели у костра, наслаждались теплом, горячей едой и основательно подзабытым спокойствием.

— Вы как хотите, а я пошла спать, — заявила Лирия, выплескивая остатки недопитой до конца аги, — сторожить костер поднимайте в третью смену, надеюсь, успею выспаться. Посудой займусь утром, сил на неё не осталось.

Девушка махнула рукой, улеглась на краю расстеленной палатки, поближе к теплу. Минута не прошла, она уже сопела, сразу провалившись в глубокий сон.

— Скажи, Арнет, — негромко заговорил Трабиэль, задумчиво смотря на оранжевые языки пламени, — каким образом будешь строить отношения с Лирией дальше? Девочка, похоже, разглядела в тебе мужчину, в глазах начала просыпаться страсть. Мне очень хочется, чтобы у вас все сложилось, но только не здесь, Пустошь не место для любовных приключений, понимаешь, к чему я клоню?

— Постараться не переходить грань, оставаться друзьями, хоть близкими, но все равно друзьями, — парень с мрачным лицом посмотрел на эльфа, — если случиться беда, такая как с Грызмуком, боль от потери должна быть немного меньше, чем может стать при настоящих отношениях.

— Да, ты все верно понял, выберемся из Пустоши, делайте, что хотите я только порадуюсь вашему счастью, — Трабиэль оторвал взгляд от горящего костра, внимательно посмотрел на Арнета. — Я не хотел говорить при Лирии, не стоит ей доставлять лишнего волнения. Понимаешь, какое дело, если все получиться с кладом, делить добытое так и предстоит на четверых, доля Грызмука должна остаться его долей и никак иначе.

— Ничего не понял, — Арнет недоуменно тряхнул немытой головой, — ему теперь вряд ли понадобиться золото или я чего-то не знаю?

— Грызмук всегда от всех скрывал, не знаю почему, о причинах не осведомлен, но у него есть семья, жена и сын подросток, они живут в пограничье, между империей и Железными горами. Только я знаю об их существовании, а теперь ты. Помалкивай пока, Лирии не говори, потом узнает, когда придет время. Мы иногда их навещали, когда случай заносил в те края, Грызмук как мог, помогал родным, но так и оставался разгильдяем и повесой, возможно в этом причина, что не захотел становиться домоседом. Ладно, время позднее, ложись, завтра новая дорога, тебе еще вставать, свою часть караула отрабатывать, — эльф взял кружку с агой, что стояла у края костра, чтобы напиток не остыл, махнул парню в сторону посапывающей Лирии. Арнет правильно все понял, отправился спать под бок любимой.

В дорогу тронулись с первыми лучами Светила, из всей троицы только Арнет казался не выспавшимся, не получилось у него сразу заснуть. Из головы не выходили слова эльфа, про отношения с Лирией. Он понимал, что Трабиэль прав, не время и не место для признаний и романтических ухаживаний, подруга не должна расслабляться и ему это противопоказано.