— Не стоит впадать в панику, — сказал эльф, получив ответ, — давайте подумаем, как выбраться. Не станем же мы сидеть сложа руки и ждать, когда нас начнут терзать во славу какой — то там матери.

Арнет и Лирия согласно закивали, их не радовала такая перспектива.

— Грызмук, возьми себя в руки, надо осмотреть камеру, — эльф подошел к другу, потолкал в плечо. Гном кивнул, поднялся, начал обходить камеру, присматриваясь к сложенной из камня стене.

— Тут не проводили ремонт последние две или три сотни лет, — выдал вердикт рыжебородый, все внимательнейшим образом проверив, — если расшатать эти два камня, вытащить из кладки, можно попытаться проникнуть в соседнюю камеру. Только у нас все забрали, а руками мы мало, что сможем сделать.

— Нас не стали обыскивать, подала голос Лирия, не проронившая ни слова с тех пор, как на них напали. Я кое-что припрятала, когда тряслись стены.

Девушка распахнула куртку, достала метательный нож, один из пяти купленных у оружейника в Пятине. Гном взял клинок, начал торопливо ковырять раствор, скрепляющий камни. Дело двигалось медленно, кладка поддавалась с трудом. Сменяя друг друга, не жалея клинок, добились результата через несколько часов.

— Лирия, посмотри за входом, — попросил девушку эльф, помогая гному раскачивать тяжелый камень, — как бы ящеры не явились на шум.

— Хорошо, — ответила девушка, устраиваясь у решетки.

На счастье пленников, ящеры забыли об их существовании, ни один зубастый не посетил тюремный коридор, ведомый приказом или простым любопытством.

С усилием вытащили первый камень. Удерживая ослабевшими руками опустили на пол. Второй достать оказалось проще, его ничего не сдерживало. Получилось квадратное отверстие. Арнет снял куртку, полез в дыру. Вертясь ужом, обдирая об острые края руки, проскользнул за стену.

— Не торопись, постарайся не шуметь, — прошептал эльф.

— Не переживай, — проговорил Арнет, сползая на пол.

Юноша подошел к решетке, попытался открыть, раздался громкий скрежет, петли не двигались много лет.

— Попробуй ее покачать, — негромко проговорил гном, просунувший голову в соседнюю камеру, — погоняй туда-сюда, она притрется и перестанет скрипеть.

Арнет послушал совета рыжебородого, прилагая немалые усилия принялся раскачивать решетку. С каждым разом все сильнее увеличивая амплитуду. Она скрипела, сначала громко, потом все тише. Через несколько минут, образовалась достаточно широкая щель. Арнет протиснулся в коридор, бросил взгляд в сторону лестницы, она оставалась пуста, ящеры не горели желанием проведать пленников. Оставалось последнее: сдвинуть засов, закрывающий камеру, выпустить на свободу пленников. Он взялся за скобу, потянул ржавый рычаг.

За стенами темницы раздался сильнейший удар…

***

Вождь сидел на циновке в прохладном, влажном, жилище. Три наложницы из обедневших родов замерли около входа, ловя каждый взгляд своего повелителя. Они были готовы услужить во всем: почесать чешуйчатую кожу, лечь под лапы, чтобы стать подставкой для удобства любимого господина и даже поднять хвост, если только он пожелает плотских утех. Он сам приметил этих самок и приложил лапу, чтобы получить их в услужение. Семейства наложниц получали еды меньше остальных, влезали в долги, стараясь продержаться на плаву. В конце концов, им пришлось идти на поклон, к нему великому Трану, предлагать любую оплату, лишь бы роды выжили. Но это в прошлом, он наигрался с ними и подумывал обменять на пару крепких работников у соседей.

Другое занимало его. Воины смогли захватить невесть как попавших на их ярус пленников. Великая мать благосклонна к племени, раз именно к ним вывела теплокровных. Тран придавался мечтам, из троих существ выйдут отличные жертвы, их кровь прольется на три единых лика святой первородящей матери, заполнит их до краёв, даст силы защитным амулетам.

А вот четвертый. Это необычная жертва. На старых фресках Тран видел, как предки проводили сложнейший ритуал с такими остроухими. После этого получали возможность копаться в головах подданных, вызнавать зреющий заговор или тайны недоступные при обычном воздействии. Вождь плотоядно облизнулся, он лично будет пытать остроухого, его страдания и боль заполнят сосуд избавления, что держит в руках Великая мать. Потом, он найдет всех соглядатаев соседних племен, сможет выведать их тайны… тогда все ярусы лягут у его ног…

Сладкие грезы прервались самым бесцеремонным образом. За стеной раздался трубной рев, послышался страшный удар, треск разрываемого дерева. Наложницы заверещали, бросились врассыпную, стараясь схорониться за немногочисленной мебелью. Тран замер, силясь понять, что могло помешать его размышлениям. Дверь сорвалась с петель, пробила стену, рухнула, подняв тучу пыли. В проход протиснулся зомби. Вождь понял — его мыслям сбыться не суждено…

***

За стенам раздался грохот, шум, визг, тяжелые удары. Арнет потянул засов, не заботясь о создаваем шуме. Отварил решетку, пленники покинули камеру.

— Разбираем оружие, — начал отдавать команды эльф, — спускаемся вниз, смотрим, как отсюда выбраться.

Друзья быстро собрали раскиданные вещи, пристроили на место оружие, не задерживаясь поспешили к лестнице, ведущей на нижний этаж.

Гном подергал дверную ручку:

— Не открывается. Закрыта снаружи. Скорее на ту сторону, возможно, там найдем второй выход.

— Там, что-то непонятное происходит, — скороговоркой процедил Арнет, устремляясь за товарищами, бросившимися бегом по полутемному коридору.

— Найдем выход, посмотрим, — ответил на ходу гном.

Дверь нашлась, но она так же оказалась заблокирована, зато коридор резко сворачивал вправо и упирался во внутреннюю двустворчатую дверь.

Створки разошлись, путники ввалились в вытянутое помещение с рядом окон, выходивших на задний двор темницы. Возможно, здесь когда-то находилось хранилище каких-то материалов, по комнате в беспорядке валялись полки, стойки, стеллажи, грубо вырезанные из мягких пород камня. Три окна из пяти заложены, два осыпались, открывая пространство зала, освещенного мхом и горящими кострами.

— Арнет помоги, — проговорил гном, начав скидывать наружу ряды не скрепленных раствором камней.

Вдвоём быстро справились с небольшим препятствием, Грызмук полез в оконный проём, выбираясь из темницы наружу.

— Спускайтесь здесь не высоко, — прозвучал его приглушенной голос, — я придержу.

На подоконник подсадили Лирию, гном помог ей спуститься, потом Арнет перекинул ноги, скатился вниз, последним здание покинул эльф, легко спрыгнув к поджидающим товарищам.

— Грызмук, посмотри, что там происходит, — попросил эльф, указав на угол здания, — не стоит идти всем скопом, не разведав.

— Я быстро, — гном согласно кивнул, заторопился, крепко сжимая в руках секиру.

Прокрался к краю строения, осторожно выглянул из-за угла. Происходящее поразило, зал предстал полем битвы. Точнее не битвы, а избиением. Толпы мертвяков разной степени сохранности, гонялись за ящерами, выковыривали их из построек, как стадо баранов загоняли в угол, из которого не было выхода. Небольшие группы рептилий пытались обороняться, получалось плохо. Дубинки ящеров дробили кости мертвяков, завязали в кусках высохшей плоти, но результата не приносили. Если бы у них были мечи, сабли или топоры, тогда можно было бы, что-то предпринять, но дробящее оружие оказалось неэффективным.

Гном оторвался от страшной картины, творящейся в зале. Развернувшись, вернулся к друзьям.

— На здаранов напала нежить, — начал докладывать гном, — похоже землетрясение разрушило старые захоронения, зомби вырвались на свободу. Их там сотни полторы, рвут на части ящеров, шансов у них нет. Ворота разрушены, вокруг завалы, назад вернуться не получится, нужно искать другой выход.

— Как думаешь, сколько у нас времени пока нежить разделается с рептилиями? — спросил эльф, смотря на гнома. Рыжебородый немного подумал, что-то прикидывая в уме, — не больше получаса, потом разбредутся отыскивать тех, кто смог спрятаться.