Путники вышли на улицу и припустили по дороге к ближайшему перекрестку. Ветхие стены обшарпанных зданий, мрачно провожали бегущих друзей пустыми глазницами выбитых окон. С укором смотрели провалы развороченных дверей. Они неслись по улице стремясь скорей проскочить пересекающиеся улицы. На дороге валялись порубленные на куски мертвяки, змее-люди успели схлестнуться здесь с нежитью.

Рванули дальше. Пустая улица, остовы фешенебельных гостиниц, игорных домов и клубов. Говорящие, яркие вывески. Второй перекресток, еще рывок. Перед ними вырос последний ярус перед нижним городом. Высокая стена, сложена переливчатым керамическим кирпичом. Три арки, вывернутые из пазов ворота. Створки обвисшими крыльями висят на покореженных брусьях. За воротами открывался другой мир: горы камня, ни одно целого здания, весь ярус разрушен.

— Как мы проберемся через эти завалы? — простонал Арнет, рассматривая выросшее препятствие, — не единой тропки не видно.

— Ничего, дорогу найдем и проберемся. Будет сложно, но, если увяжется погоня ей тоже не сладко придется, — с долей оптимизма произнес гном. — До выхода останется не так много, сомневаюсь, что нагги покинут пределы города и будут гонятся за нами по всей Пустоши.

Небо начали затягивать плотные низкие облака. Ветер сменил направление. Порывы кидали в лицо холодные капли. Ветер кружил в развалинах, поднимая рыжую пыль. Она встречалась с влажным воздухом, тяжелела, оседала вниз скользкой бурой массой.

Путники костеря на чем свет начавшийся дождь, ползли по горам кирпичей и строительного мусора. Ноги скользили, все перемазались в липкой красновато-серой грязи. До заката оставалось несколько часов, но на город уже опустились хмурые сумерки.

К границе следующего яруса приползли чуть живые. Арнет отплевываясь сырыми песчинками, попавшими в рот после очередного падения, устроился под парапетом. Рядом рухнула Лирия, опустила голову на плечо друга, устало закрыла глаза.

— Короткий перерыв, — нетерпящим возражений голосом произнес гном, в нем слышалась усталость, — еще два яруса и выйдем на площадь перед западными воротами.

Грызмук выглядел не лучше товарищей, волосы слиплись, борода свалялась, рыжий цвет приобрел зеленоватый тон. Шевелюра стала похожа на длинные патлы болотной тины. По лицу тянутся дорожки грязи, в уголках карих глаз притаилась усталость. Но рыжебородый влез на пандус, окинул взором улицы. Никакого движения гном не заметил, сполз с парапета и только тогда позволил себе устроиться рядом с Арнетом.

Трабиэль прислонил копьё стража к стене откинулся назад, устроив спину на мокрой кладке. Вытащил из торбы кожаный сверток. Осторожно потянул завязки, отвернул край затвердевшей от времени кожи. Внутри темный, вощеный, плотно свернутый свиток. Эльф не решился его разбирать, завернул край обратно, затянул плотно завязки. Не поленился, нашел в торбе порванную рубаху, её он не стал выкидывать, как знал, что может годиться. Завернул в нее сверток, запрятал в боковой карман торбы.

Много событий случалось с тех пор, как Трабиэль покинул дом. Странствия приводили эльфа в разные места, случались стычки, неприятные истории, не раз его жизнь висела на волоске. Рожденный в Великом лесу, трудно сходился с разумными, единственным другом стал Грызмук, такой же скиталец и одиночка.

Впервые все изменилось, обычные люди, таких на просторах Зарданы неисчислимое количество, как правило невежественные, не признающие прописных истин, прущие на пролом, стали ему близки. Арнет и Лирия заняли в жизни эльфа важное место. Он начал дорожить дружбой этих разных, непоседливых, часто совершающих глупые поступки людей. Это его удивляло, объяснения такой привязанности у него не находилось. Но он и не старался ее искать, как ни странно, это его полностью устраивало.

Отдых продлился недолго. Гном, едва ноги перестали гудеть от натуги и восстановилось дыхание, начал поднимать друзей:

— Осталось пройти совсем немного, дальше дорога не такая тяжелая, нижний ярус не разрушен, проскользнем по улицам, доберемся до ворот, а там ищи свищи нас в степи.

Усталые товарищи нехотя начали подниматься. Арнет закусил губу, стараясь не выразить недовольства, взялся помогать подруге. Они встали, подтянули лямки и ремни. Лирия увидела в выбоине низкой стены собравшуюся воду, потянула к ней Арнета, смыть грязь с рук, привести лицо в порядок. Эльф, как всегда, оказался самым опрятным, грязь словно не желала к нему приставать, предпочитая более простую добычу.

Миновали стену, прошли мокрую блестящую от влаги дорогу. Расслабленность осталась позади, включилась осторожность и внимательность. По чавкающей грязью земле небольшого дворика ближайшей постройки, пробрались на бегущую вниз дорогу, посматривая по сторонам, двинулись вниз по улице.

Улица привела на развилку, небольшой пятачок посреди плотно стоящих домов. Проваленные крыши сходились, создавая дырявый навес. Кривая улочка, петляя меж наваленных ветхих строений, вела к городской стене, минуя широкие дороги и проспекты, делящие город на кварталы.

— Самая безопасная дорога, — проговорил гном, прикидывая как незаметно пробраться к городским стенам, — сомневаюсь, что патрули наггов заинтересует эта тропинка.

— Там могут скрываться мертвяки, — возразил гному, эльф, — стычка может привлечь змеев.

— Не исключаю такую возможность, но нас скорее заметят на широком проспекте, чем в переплетении переулков. Скоро стемнеет, нас вообще видно не будет на фоне потеков грязи, — ответил Грызмук, провел пальцем по мокрой куртке, оставляя грязный размазанный след.

— Пойдемте куда-нибудь, — сказал Арнет, слушая рассуждения старших товарищей, — от нежити отобьемся, если встретим. От наггов сбежим.

Путники пошли по предложенной Грызмуком дороге, узкая тропинка вела по закоулкам, возле слепленных кое-как домиков, почти хижин. Ярус занимала городская беднота. Спускались почти час, по доброте богов или только одной богини, Литары, удача сопутствовала всю дорогу. Не наггов ни мертвяков по пути не встретилось. Только за два квартала до выхода к стене, тропа терялась под завалами. Пришлось, пробираясь по мокрым, грязным кучам, к относительно свободной от мусора улице.

Почти дошли, — с облегчением проговорила Лирия. В промозглом вечернем воздухе стали видны стены, отделяющие город от проклятых земель. — Еще немного и вырвемся.

До площадки перед воротами, оставалось пройти не больше ста шагов. С западной стороны стена не подверглась разрушениям. Ворота нараспашку, створки занимали положенное место. Поднятая решетка, торчала над аркой, поблескивал натянутый трос.

Путники вышли на дорогу, придерживаясь обочины, крадучись двинулись к воротам. Не успели пройти нескольких шагов, как вокруг все пришло в движение. Отовсюду понеслось ненавидимое шипение, нагги поджидали путников у ворот. Замерев, друзья поняли, остался единственный шанс, бежать, не жалея сил к стене. Произошла какая-то несогласованность или воины-змеи только начали занимать позиции, не успев захлопнуть капкан, но путь к воротам оставался открыт.

Вперед! — взревел гном, толкая друзей к спасительному проходу. — Успеем!

Крик гнома подстегнул путников, сломя голову они бросились по улице, сокращая расстояние до ворот.

На этот раз нагги не были столь самоуверенны и запаслись дальнобойным оружием, притащили с собой арбалеты. Защелкали спускаемые пружины, засвистели короткие болты, врезаясь в камни брусчатки, плющась об остовы зданий. Из проулка за спинами беглецов извиваясь кольцами, выкатился давешний маг с посохом.

Эльф летел как на крыльях, тащил за собой Лирию. Арнет несся рядом, не оглядываясь, только пригибался, сжимаясь, хоронясь от арбалетных болтов. Гном приотстал немного, но старался бежать быстрее.

Маг засветил навершие посоха, подготавливая убойное заклинание. Путникам до ворот оставался десяток шагов, когда маг поднял посох. Из пасти белой гадины вырвался яркий горячий луч, ударил в трос, удерживающий решетку. Трос лопнул, расплетая нити, конец рванулся вверх, изгибаясь как уж попавший в клюв цапли.