Подойдя к командиру и посмотрев на карту, Акичи увидела, на что указывал Фума. Читать современные карты Отогакуре из-за обилия отображаемой на них информации у девушки получалось не так хорошо, как хотелось бы, но даже ей были понятны схематичные обозначения контакта дозорных групп с силами противника и стрелки, указывающие направления передвижения войск с небольшими цифрами, обозначающими примерную численность отрядов.

Первые бои начались еще три дня назад недалеко от Югакуре, с тех пор силы Отогакуре были вынуждены отступать к границам родной страны, так что маршруты движения отрядов уходили далеко за край карты. Новые столкновения произошли на берегах притока реки Акаю, благодаря красным водам которого она и получила свое название. Судя по горизонталям, дозорные группы удерживали доминирующие высоты.

— Киригакуре получило подкрепление? — оценив напряженность на фронте, спросила Акичи.

— Похоже на то, — согласился Хачи, подхватив со стола циркуль и снова нагнувшись над картой, он с задумчивым видом отмерял расстояние между несколькими точками. — Да, расстояние велико… Либо в бой введены резервы, о которых мы не знали, либо силы переброшены с другого фронта.

— Кири начало большую операцию в Стране Мороза, на побережье Янтарного залива Страны Горячих Источников и здесь, — заметил Нару Шиин, обмахиваясь деревянным веером. — Туман слишком распылил свои силы. Сражения Кумо и Кири в на северном фронте и в Янтарном заливе затягиваются. Так же Рюджин-сама начал оказывать не только материальную, но и военную поддержку Кумо на том направлении. Однако, как и предсказывал Рюджин-сама, на западном побережье Страны Мороза появились корабли Ивагакуре. Пока до нас доходили сообщения только о начале десантной операции, но появление Камня могло заставить Облако отвести часть своих войск с фронта. Это высвободило бы силы Кири, позволив усилить их позиции на нашем направлении.

— Гм. И почему же им тогда не ударить по Стране Звука этими высвободившимися силами на северном направлении? — уточнил Фума. — Переброска отрядов с побережья Янтарного залива к нам — это не сложное дело для Кири, но все равно такой марш-бросок отнимает силы шиноби.

— Возможно, они перешли в наступление и на севере, — нахмурившись, Нару отложил веер и потер переносицу. — С появлением Ивы Туман достиг своей тактической задачи на северном направлении: прервал наступление Кумо и нарушил снабжение войск Облака из Страны Звука. Сейчас, на мой взгляд, их задача — оборвать любую возможность возобновления снабжения. То есть нанесение поражения Отогакуре. Для этого Туман мог перекинуть войска на западное направление и начать наступление вдоль побережья и по приграничному тракту.

— И даже в таком случае, учитывая, что на побережье обороной Страны Звука занимается лично Рюджин-сама, логичнее сконцентрировать все имеющиеся резервы там, — не согласился Хачи Фума.

— Именно потому что там Рюджин-сама, логичнее вести наступление с двух направлений. Пока часть сил сдерживает его на побережье, другая — наступает с юга. Это может заставить Рюджина-сама либо отступать для соединения армии, либо самому постоянно находится на двух фронтах с помощью Теневого Клонирования, что ослабит его силы в два раза.

— Это уже походит на правду, — подумав, вынужден был признать Фума. — В таком случае, у нас проблемы. По этой схеме по двум направлениям должны выдвинуть примерно равные по боеспособности силы. Однако с нами нет Рюджина-сама. С нами только Мейро-доно и Курама-сан, они обе сильны, но хватит ли этого? Потому что, боюсь, раз с нами нет Рюджина-сама, то против нас могут отправить джинчурики.

Акичи взволнованно сжала кулаки. Джинчурики Киригакуре она уже встречала в молодости. В тот же день ей пришлось покинуть Узушио.

— После случаев с той девчонкой из Конохи… Кушиной, так ведь, Акичи? Да, после произошедшего с ней и Семихвостым биджу в Такигакуре Туман опасался выводить против Рюджина-сама своих джинчурики, но против нас это сделать им ничего не помешает, — развил свою мысль Фума.

— Кири только недавно запечатала одного из своих биджу и наверняка его джинчурики еще нельзя использовать, — вспомнил Нару.

— И один такой монстр — уже проблема, — покачав головой, заметил Хачи. — Акичи, он может стать для тебя и всех Узумаки более важной целью, чем Рюдан.

— Благодаря поимке Кьюби и помощи с тренировками Чомей-сана у нас теперь больше опыта противодействия силам джинчурики и биджу, — решительно ответила девушка. — Со мной нет Оямы, но его Фуинбутай под командованием Инаги здесь. Если никто не будет им мешать, то одного джинчурики они сдержат.

— Поле боя — это такое место, где постоянно кто-то кому-то мешает, — грустно рассмеялся Фума в ответ. — Но при удаче и правильном планировании мы можем что-нибудь придумать.

С сомнением посмотрев в небеса, Мизукаге вновь перевел взгляд к лежащей перед ним карте. Ее, как и многие другие, выкупили в Югакуре так как своих точных и актуальных карт Страны Звука в Кири не было. Ранее никто не предполагал, что они могут понадобиться, что со стороны Страны Звука вообще может исходить угроза, которую нельзя будет решить быстрым ударом.

Поэтому сейчас приходилось пользоваться посредственными изображениями местности с крайне скудными топографическими данными. Хотя еще с началом производства вакцин на территории Страны Звука Мизукаге стоило озаботиться подготовкой если не полноценного вторжения в смешавшее его планы государство, то крупномасштабных диверсий в нем.

На поиск подходящего вируса и его распространение ушло много ресурсов, а нужной цели тогда достичь все же не удалось. Страна Звука смогла на удивление быстро организовать производство вакцины. Саботировать ее использование тогда также не удалось, так как к методам клана Ринха имелось некоторое доверие. Даже вызвать разлад в зарождающейся Отогакуре, кажется, не получилось, так как те самые Ринха при производстве вакцины не были вынуждены приносить в жертву своих детей, или как они там раньше с болезнями справлялись.

В общем, Страна Звука давно была зудящей занозой, к операция против которой стоило подготовиться заранее.

— Кажется, здесь слишком много красноволосых, — недовольно пробормотал Мизукаге, проведя пальцем по неровной линии занятых противником точек.

— Нашлась пропажа? — предположил стоящий возле Мизукаге крепко сложенный джонин, участвовавший еще в нападении на Узушиогакуре.

— Как знать, — прикрыв глаза, качнул головой Мизукаге. — Здесь же прятались эти… Шиин? Они родственники Узумаки. Может, к ним часть из них и сбежала. Если это так, то одной проблемой у нас больше.

— Пока все идет неплохо. Они продолжают отступать.

— Но наступление замедлилось, — заметил Мизукаге, указав пальцем на черную линию реки на карте. — Продвижение вдоль русла потеряло темп. Река берет начало из Джигокудани, и обычные техники Суйтона с ее красными водами не всегда работают. Зато их каким-то образом подчиняют для своих техник Чиноике. Когда-то с помощью такой воды они остановили Учиха. Правда, считалось, что потом все Чиноике передохли, но теперь нашлись снова.

— Чиноике, Узумаки… Заповедник недобитков, — пренебрежительно фыркнула куноичи, чье лицо закрывала маска оинина.

— Похоже на то, — не стал отрицать Мизукаге. — Но подавляющее большинство шиноби Тумана специализируются на техниках Суйтона. Без источника воды для них мы лишимся преимущества. Нужно начинать развертывание переведенные с севера частей. У них была целая ночь на отдых, сейчас нам нужно срочно прорвать оборону и закрепиться на переправе через нормальную реку, возле того озера, — снова ткнув пальцем в карту, произнес Мизукаге. — Пока Белый Змей не понял, где мы сосредоточили основные силы, этим нужно пользоваться.

Сложив руки на груди, Мизукаге вновь посмотрел на небо. В нем во всю палило солнце, обильно согревая землю. Горячий воздух почти не шевелился, стоял штиль. И только далеко на горизонте виднелись белые перистые облака.