— По Хокке, конечно. До Акаю далече было. А что слышно? Ну, война на юге сейчас и не заметна, вроде как. По реке прошли совсем без проблем, только в городах шиноби появляются, — честно ответил Тазуна. — А слышно что? Да, вообще-то, все про войну в основном и слышно. Беженцы, голод, холод. О, кстати, да. Путник из Кисараги жаловался, что Тоника-мура закрыта из-за мора.

— Ну, с этого-то наш разговор и начался, — покивал головой лис. — Эх, войны. Они всегда к этому приводят.

— Мне сын, он в школе учится, кстати, — как показалось, с излишней хвастливостью произнес мужчина из Страны Звука, искоса гордо посмотрев на Тазуну. — Вот он говорит, а ему учителя рассказали, что войны людей с места дергают. И они свои болезни разносят туда, где к ним люди привычки не имеют. И на новых местах заражаются теми болезнями, которыми там люд болеет. Из-за того новые формы появляются, и уже все болеть начинают.

— Да, беженцев сейчас много. Я и сам, считай, из таких, — согласился Кодука.

— В Стране Звука много нового люда, — согласился флегматично дымящий трубкой змей.

— Но здесь карантин не объявляли нигде, вроде бы, — заметил Тазуна.

— Это же земля, принявшая покровительство Белого Змея, — полоз озвучил в ответ очевидное, на его змеиный взгляд, объяснение. — Мор здесь невозможен.

— Чудесное это место, должно быть, — невольно закашлявшись от такого заявления, все же смог ответить Тазуна. — Жаль, что раньше я слышал о нем лишь из чужих уст.

— О, это действительно чудесное место, — горячо поддержал Тазуну лис. — Оглянись вокруг, и ты сам все увидишь же! Ну… Может, и не увидишь. Может, это мне только так кажется. Все-таки в сравнении с тем краем, где мне раньше приходилось жить, это словно иной мир. У людей может быть и по-другому.

— Ха! — выпустив длинный шлейф дыма, Тазуна осмотрел улицу города, в котором ему пришлось оказаться.

Наверное, она не так уж сильно отличалась от столицы Страны Огня, через которую недавно пришлось пройти по реке. Но Отомура выглядела как-то аккуратнее. Своим наметанным взглядом Тазуна мог отметить, что коммуникации здесь были более продуманными. Что и не мудрено, город проектировался с расчетом на линии электропередачи, на наличие водопровода и горючего газа. Хотя это не главное. Было что-то в людях. Ну, кроме того, что кроме, собственно, людей, здесь было достаточно и других жителей.

Увлеченный заданием, Тазуна раньше на это не обращал внимания. И сейчас с ходу не мог бы сказать, за что цепляется взгляд при виде местных жителей. Другая одежда? Традиции иные? Может, все сразу. Но одно Тазуна мог сказать точно, такой он бы хотел видеть Страну Волн. Разве что животных бы поменьше.

Все же девушка с ушками — это мило. Но узнать, что у такой барышни есть брат с лисьей мордой, было как-то неприятно. Да и змей этот… От холодного немигающего взгляда по коже пробегали мурашки.

Нет, Страна Волн определенно должна стать лучше Страны Звука! Тазуна обязан сделать для этого все.

15 января 49 года от начала Эпохи Какурезато

Выбивая зубами дробь и закутавшись в одеяло, Кушина словно зачарованная смотрела на медленно закипающий алюминиевый электрический чайник. Провод с тканой обмоткой был слегка потрепан возле штепселя, пару раз девушка уже небрежно дергала это чудо техники, забыв выдернуть шнур, из-за чего теперь оно иногда замыкало, грозя перегореть. После этого с техникой приходилось быть аккуратнее, так как купить новый чайник пока руки не доходили.

— Съезжать из дома было тупо, знаешь ли, — печально пробормотала Кушина, вздыхая над тонкой струйкой пара, текущей из носика чайника, и глядя во тьму за окном.

После череды унизительных комментариев от Орочимару, Кушина преисполнилась решимостью доказать ему, что уже давно может считаться взрослой. Но сделать это, живя в поместье Сенджу, было сложно. Узумаки и сама понимала, что жить вместе с Цунаде и давно переехавшим к ним Джирайей — это все равно, что с родителями. Тем более после рождения Наваки.

Цунаде и раньше во многом заменила Кушине погибших родителей, но теперь ее повадки все больше начинали приобретать характерные материнские черты. Теперь уже сестренкой даже язык не поворачивался ее назвать.

Поэтому первым пунктом в начале взрослой жизни стояло обретение отдельного жилья. И это поначалу было даже неплохо, денег-то хватало. А потом началась зима…

— А в поместье есть газ. А котельную можно и дровами затопить, — шмыгнув носом и поплотнее закутавшись в одеяло, пробормотала Кушина. — Горячая вода. Горячая еда.

Еще раз вздохнув, девушка выключила вскипевший чайник и заварила рамен. И, возрадовавшись, что больше не нужно переминаться с ноги на ногу на ледяном полу кухни, молнией метнулась к котацу, рыбкой запрыгнув под него.

— Тепло! — довольно произнесла Кушина, поворочавшись в тепле котацу и прижавшись ладонями и лицом к высокой тарелке с раменом. — Славьтесь в веках, изобретатели лапши быстрого приготовления!

Взрослая жизнь в этом году как-то не задалась. Но сдаваться Кушина пока была не готова. Возможно, скоро она сможет позволить себе купить дом, где тоже будет газ. Например, как у Микото. Эх, у нее еще и полы теплые есть, чтоб Итачи не мерз. Учиха их Охеми запрягла делать.

— В гости завалиться, что ль? — лениво растекшись по столешнице, спросила сама себя Кушина. — Еще б в баньку зайти, но там снова народа тьма. Пялиться начнут, судачить… Кошелки старые!

Так бормотать себе под нос было не очень-то по взрослому, но у Кушины было оправдание. У нее всегда был рядом собеседник, который иногда даже отвечал. Как сейчас, например.

— А в Стране Звука сейчас должно быть тепло, — прогрохотали в голове раскатистые звуки чужого голоса. — Там климат похож на тот, который был в Стране Водоворота.

— Кьюби… — недовольно буркнула Кушина, отрываясь от теплой столешницы котацу.

— Микото говорила тебе, что Орочимару требователен к своим ученикам. Все они владеют методиками сопротивления жаре и холоду с помощью контроля чакры. Похоже, для него это так естественно, что он даже не думает, что шиноби могут мерзнуть. Не удивительно, что тебя, дрожащую от холода в своей каморке он считает ребенком. Ты не способна даже согреть себя.

— Опять ты за свое! — буркнула Кушина.

Контроль чакры не был ее сильной стороной. Да и про такую методику она слышала впервые. Наверно, Цунаде могла бы ее знать, но сама Кушина в попытке согреться могла ненароком спалить весь дом.

— Не говори так, будто ты недовольна моим появлением, — прозвучали в голове полные насмешки слова биджу. — С кем, если не со мной, ты будешь говорить? Одна в этой деревне. Когда там живут твои подруги детства, там тебя ждет твой клан. В стране, где аж целый ками считает тебя своей дочерью.

— Заткнись! — не выдержав, выкрикнула Кушина, обхватив голову руками. — Заткнись…

Поток чакры укрепил печать, подавив чакру биджу, и ощущение чужого взгляда пропало. Голос демона в голове замолк. В этот раз получилось проще. После перезапечатывания биджу, с ним вообще стало проще жить. Контроль чакры Кьюби улучшился, но за это пришлось платить его вниманием, его незримым присутствием. И коварными речами.

— И вовсе я здесь не одна, — проворчала Кушина, открывая чашку с лапшой, которая выпустила в холодный воздух облако ароматного пара. — Здесь Цунаде живет, Джирайя. И Микото с Нами. Тетушка Бивако. Фугаку и Минато, опять же, тоже неплохие парни. Охеми, придурок малолетний, смылся, правда, но Анко здесь еще. И прочая детвора. Я не одна, слышишь ты? — похлопав по печати на животе, наставительным и уверенным тоном произнесла Кушина. — Так что сиди тихо, понял, да?

Только вот… Узумаки теперь живут в Отогакуре, и это слишком многим известно. Эти косые взгляды, перешептывания. И недавно вырвавшийся биджу на волю. А ведь и раньше ее многие сторонились, но после того случая в Стране Звука, о котором уже успели растрындеть по всей деревне, опасения только увеличились. Биджу вырвался раз, и что ему мешает это повторить? Так они думают. И эти их колючие взгляды едва ли не физически царапают спину!