Не обходилось и без курьезов. В Вышнем Волочке, после освобождения Калининской области от фашистских захватчиков, собрались сотни партизан. На лесной поляне быстро соорудили сцену, а слушатели расположились прямо на земле. Но места всем не хватило и наиболее ловкие и молодые залезли на деревья и устроились на ветвях. И вот во время спектакля то тут, то там слышался треск и взрывы смеха: некоторые сучья ломались и наши слушатели «пикировали» на землю под веселый хохот товарищей.

Как-то театр приехал в расположение части, входившей в состав 2-го Прибалтийского фронта, но оказалось, что воинская часть уже снялась — по приказу ушла в наступление на Идрицу. Мы немного растерялись, но вдруг из лесу появились бойцы. Их командир, сказав, что они располагают небольшим временем, попросил нас начать выступление. Мы быстро раскрыли борта грузовиков, на ходу одели концертные платья, но… не успели исполнить и двух номеров, как поступил приказ бойцами двигаться дальше…

Мы положили себе за правило: при любых условиях не халтурить, петь хорошо. И что поразительно — после тяжелого сна на соломе, в плохо отапливаемых помещениях, в сырости, исполняя оперу в сарае или блиндаже, а то и просто на морозном воздухе, никто никогда не болел, актеры даже не кашляли!

Работа во фронтовом театре была связана с определенным риском для жизни актеров. Спектакли зачастую проходили в непосредственной близости от линии фронта, почти обычным явлением были налеты вражеской авиации. Во время поездки на 1-й Украинский фронт, например, актеры были расквартированы в предместье города Речицы. Возвратившись после спектакля к месту ночлега, мы увидели, что наш дом разрушен — в него угодила бомба.

Свой фронтовой путь театр закончил в Берлине, где в майские дни 1945 года мы показали оперу «Борис Годунов». На спектакль приезжал и командующий фронтом, прославленный полководец Г. К. Жуков. Спектакль прошел с огромным успехом. Маршал прошел за кулисы, тепло благодарил артистов за их благородный труд.

Опера на фронте — явление уникальное, ни в одной армии мира этого не было никогда!

В том году по-особому буйно цвели сады. Кажется, не только люди, а и сама природа ликовала в связи с победой над проклятым фашизмом.

Ансамбль песни и пляски 2-го Белорусского фронта, которым руководил мой земляк — композитор и дирижер Федор Иванович Маслов, работал в эти дни как никогда вдохновенно. Он выступал перед воинами-победителями, перед польским и немецким населением, освобожденным от фашистской чумы героической Красной Армией.

Один из концертов запомнился всем особо. Это было в Померании. В день Победы командующий 2-м Белорусским фронтом Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский и группа советских воинов посетили ставку командующего английскими войсками фельдмаршала Монтгомери. Маршал пригласил его, группу английских генералов и офицеров осуществить ответный визит.

10 мая 1945 года советские воины радушно встретили английских гостей. Встреча состоялась недалеко от города Росток. Был выставлен почетный караул в составе кубанцев 3-го гвардейского кавалерийского корпуса. Они приветствовали английских гостей в конном строю, в национальной казачьей форме в башлыках, кубанках и бурках. На Монтгомери и его офицеров казаки произвели огромное впечатление.

После церемонии встречи гостей пригласили в зал, где был подан обед. Постепенно беседа приняла задушевный характер. Сам Монтгомери, сначала пытавшийся в деликатной форме ограничить время своего визита, перестал поглядывать на часы и охотно втянулся в общий разговор.

Затем состоялся концерт красноармейского ансамбля песни и пляски под управлением старшего лейтенанта Маслова. Концерт длился более трех часов. Многие хоровые и инструментальные номера, а особенно танцы, повторялись по два-три раза. Восторженно встречала английская делегация каждый номер программы.

После концерта фельдмаршал Монтгомери поблагодарил коллектив ансамбля за радость встречи с настоящим искусством. Он высказал сожаление, что в английской армии нет подобных ансамблей, и поэтому он не может доставить советским генералам и офицерам такое же удовольствие. Глава английской делегации обратился к советскому командованию с просьбой разрешить ансамблю выступить перед английскими военнослужащими.

Спустя много лет в своей книге «Солдатский долг» К. К. Рокоссовский, вспоминая эту встречу, написал: «В заключение выступил наш фронтовой ансамбль. А надо сказать, он у нас был прекрасным. Этим мы окончательно покорили британцев. Каждый номер они одобряли такими неистовыми овациями, что стены дрожали. Монтгомери долго не мог найти слов, чтобы выразить свой восторг и восхищение».

Это был сильный творческий коллектив, насчитывавший в своем составе более ста человек. Почти все время ансамбль находился на фронте. Подмосковье и Тула, Смоленск и Белосток, Щецин и Берлин — таковы маршруты ансамбля в военные годы. За время войны ансамбль дал для фронтовиков две тысячи концертов.

За образцовое выполнение заданий командования Президиум Верховного Совета СССР наградил Ф. И. Маслова орденом Красной Звезды и медалью «За боевые заслуги». За активную работу в освобожденной Польше по обслуживанию концертами воинских частей и гражданского населения польское правительство отметило наградами всех участников ансамбля, а Ф. И. Маслов был награжден польским орденом «Серебряный крест заслуги» и двумя польскими медалями.

После Великой Отечественной войны Ф. И. Маслов продолжал службу в Советской Армии, возглавлял ансамбль песни и пляски Северной группы войск, ансамбли Харьковского военного округа, а затем Московского военного округа противовоздушной обороны.

Радостью Победы, волнующим патриотическим чувством были пронизаны все программы тех лет.

Долгим был наш путь к Эльбе. Война, в которой мне довелось участвовать с самого ее начала до победного конца, продолжалась 1418 дней и ночей. Позади были горькие дороги отступления, Сталинград, Курская дуга… Тысячи преград — реки и озера, леса и болота, минные поля и укрепленные пункты.

О том, что значит командовать стрелковой ротой в пехоте, да еще в наступлении, я думаю, распространяться не надо. Комроты показывали пример, поднимали солдат в атаку — и часто первыми гибли на поле боя. Добавьте к этому чувство особой ответственности за судьбы солдат, за их жизни.

В январе 1945 года мы наступали в Польше с Сандомирского плацдарма на Висле и несли большие потери. Солдат в роте осталось мало. Это на нашей земле мы освобождали свои села и города и тут же пополнялись новобранцами. А здесь людей не хватало.

Впереди снова была водная преграда — Эльба. Мне и в голову не приходило, что она станет рубежом, где произойдет встреча между нашими и американскими войсками.

23 апреля мы заняли поселок Крайниц и вели бой за выход к Эльбе. Гитлеровцы упорно оборонялись. В их боевых порядках перемешались солдаты и офицеры, эсэсовцы и курсанты военных училищ, старики и даже подростки из фольксштурма и гитлерюгенда.

На следующий день я узнал о возможной встрече с союзниками. Командир 2-го стрелкового батальона гвардии майор Федор Глотов приказал мне подготовить роту к разведке на западном берегу Эльбы. Он добавил, что задачу поставит гвардии подполковник Александр Тимофеевич Гордеев — наш командир полка.

Утро 25-го было туманным. Это было нам на руку — меньше риска. Мы беспрепятственно форсировали Эльбу и продвинулись в юго-западном направлении к городу Штрела. Выбрали высокое сухое место, удобное для наблюдения, оборудовали позиции и стали ждать. В городе — никаких признаков жизни. Однако входить в него мы опасались. Выслали наблюдателей в Штрелу и ее окрестности. Фашисты воевать умели и нас приучили не допускать оплошностей.