— Это то, что я думаю?

— Да.

— И много?

Санька прикинул в уме, какой на вес была пектораль тогда.

— Ну, где-то килограмма два… Тут не всё, конечно, золото. Но на долг мой с лихвой хватит.

— Ты, Известь, пасть-то на всё не разевай. Всё ж клад мы вчетвером нашли, и делить его на четверых надо.

— Охренели? Это ж я вас привел. Я место нашел.

— Не ценишь наш труд, значит? Не хочешь с правильными пацанами делиться?

Санька увидел знакомый блеск глаз. Уж он на такое насмотрелся. Золото сводило с ума людей и покрепче и посовестливей. А эти…

— Да похрен! Четверти этой пекторали на пять моих долгов хватит. Забирай и подавись! Мы в расчете?

— Куда спешить, — улыбнулся Шаха. — Давай еще покопаем. Может, вообще озолотимся.

— Да нет тут больше ничего, — Известю очень не хотелось, чтобы эти люди (да и любые люди) потрошили дорогое ему место.

— Ты-то откуда знаешь?

— Откуда и про место узнал, — Санька давно уже придумал легенду. — В археологичке доцент рассказал байку про пектораль. Я потом специально публикацию казачьих отписок достал — они и правда подробно описали это место: и изгиб Зеи, и приметную ложбину. Тут простой кочевой род дауров жил. Кроме какой-нибудь бронзовой чашки да битой керамики — ничего здесь больше не найти.

— А другие места? — это уже «спец по сое». Гопники нависли над ним с трёх сторон. За два дня работы им досталось два кило золота, и ошалевшая от этого троица уже слегка не отдупляла.

— Какие другие?

— Ты же по-любому еще места узнал? Колись, сука!

— Пошел в жопу! Тебе бошку перегрело на солнышке. Нет никаких других мест. И одно найти — редкая удача.

— Ты, я смотрю, удачлив стал, — Шаха чуть отступил и взялся за валявшуюся поодаль лопату. — Почему ты нам дальше копать не позволяешь? За лохов нас держишь?

Санька открыл рот, завис на миг — и промолчал. Бесполезно. По их глазам видно, что все трое уже ни хрена не понимают и ничему не поверят. Любые оправдания их лишь сильнее заведут.

— Дебилы, — сплюнул он.

— Чо ты сказал, сука? — на костяшках правого амурчанина уже поблескивал кастет.

Шаха резко спрыгнул вниз, замахиваясь лопатой. Санька от внезапности осел на пятую точку, Угодив прямо в ямину под карнизом из дерна. Упал на руки, и правую что-то резко кольнуло. Поворошил в земле — нож! Маленький, простейшей формы, с затёртой деревянной рукояткой. Лезвие почернело, но никаких следов ржавчины.

Нож, которого в этом раскопе просто не могло быть. До боли знакомый нож.

Санька оттолкнулся, вскочил на четвереньки и полосанул ножом по икре своего старого врага-приятеля.

— Ах ты, гондон! — заорал тот, отшатываясь. Размахнуться лопатой в «окопчике» у него особо не выходило… но его амурские корефаны уже подбирались.

Пока его окончательно не затерли, Известь быстро запрыгну на бровку. По ноге чем-то больно прилетело. Кажется, не штыком лопаты, рассечения нет… но как же больно! Захромав, Санька устремился на широкий простор, где его будет не так легко зажать.

А враги бежали следом. Шаха отставал, зато парочка гопников неслась волками на охоте! Они все уже выглядели чистыми зверями, с которыми говорить бесполезно. Только биться. Причем, похоже, насмерть.

Оторваться не выходило. Санька метался меж деревьями, периодически пугая врагов резким выпадом. Только вот вооружён был не только он. Гопник (тот, что без кастета) пробегая мимо их бивака, тоже подхватил нож. Простой, походный, практически кухонный — но лезвие в полтора раза длиннее, чем у его сибирского древнего ножичка. Да и сталь наверняка получше.

Нож против лопаты, кастета и ножа.

«Ничо, — ощерился Известь. — И похужее бывало. Главное: не дать себя окружить».

И Санька метался по заросшему бугру, укрываясь то деревцами, то ими же самими выкопанной яминой. Кто-то исхитрился ухватить его за рукав, но Санька не глядя полоснул прям по пальцам. Натяг ослаб, Известь снова скакнул в сторону.

«Ну чо, два ноль! — ухмыльнулся он. — Я двоих коцнул, а сам покуда целехонек!».

В тот же миг твердое железо кастета высекло звезды в его глазах. Голову мотнуло, Санька оступился, куда-то засеменил, пытаясь не упасть. Но твердь подвела: дерн под ним просел, и парень рухнул в раскоп, на краю которого оказался. Упал неудачно, сильно ударившись коленом. Встать с первой попытки не удалось: пронзила боль в ноге, а в глазах как-то опасно качнулась реальность. Вообще, даже земля свежевскопанная заходила ходуном… Санька только и смог, что вжаться в стенку раскопа и выставить нож. Гопари уже совсем близко.

Только вот что-то гопнички не спешили атаковать. Все застыли и с легким ужасом уставились на свежевырытую яму. В ней земля явно ворочалась, слышались какие-то глухие удары и… голоса. Наконец, грунт в стенке ямы был пробит, и из дыры резко появилась грязная рука.

— Мертвецы… — просипел кто-то из амурчан.

Рука заворочалась, ушла внутрь, а потом уже два крепких кулака с силой обвалили целый пласт земли. За руками вслед вывалилась голова. Грязная, обросшая, но все-таки непохожая на бошку мертвяка. Тряхнув патлами, мужик выдохнул:

— Выбрались, государь…

Такой странный говор. В груди у Саньки что-то заколыхалось. Испуганно и волнительно.

А мужик меж тем вытянул себя из дыры, разогнулся… и увидел прямо перед собой трёх ошалевших гопников. С лопатами, кастетами в руках. Брови его подпрыгнули, а потом рот, укрытый жиденькой бородой, изогнулся в кривой улыбке:

— Тати, что ль?

Он скосил глаза на сидящего в яме Саньку, всё еще держащего перед собой ножик. И привычным спокойным движением вынул из ножен саблю (САБЛЯ⁈ У него была сабля!). В это время из дыры выбрался еще один человек. Совсем непохожий: длинный, нескладный и молодой. В ярком шелковом халате и совершенно босой. Только он в этой парочке явно не был вторым номером. Еще толком не оглядевшись, он сразу рявкнул:

— А ну, ниц пали! Наземь!

Перепуганный Шаха рухнул на колени, а его кореша сдали назад. Однако, когда первый — старший — мужик кошкой вскочил на бровку раскопа, и нацелил клинок на всех сразу, то грохнулись на землю и они. Даже не пытаясь убежать. Потому что от тигра или от медведя не убежишь. А перед ними были почти что тигры. От обоих просто веяло настоящими воинами; людьми, для которых убийство — обычная часть жизни. Санька отлично знал этот запах. Недавно… Нет, бесконечно давно и он сам пах так же.

Двое воинов обошли гопарей с обеих сторон и навели на притихшую братву клинки. Известю вдруг так спокойно стало. Он поднялся и, ничего не опасаясь, двинул к незнакомцам.

— Благодарствую, люди добрые, — неспешно сказал парень, невольно переходя на подзабытую манеру говорить.

Повернулся к старшему по возрасту мужику, дабы отвесить поклон по законам вежества, и замер с поднятой к сердцу рукой.

— Я знаю тебя?..

Сердце под ладонью гулко забухало. Он точно никогда не видел его, но лицо незнакомца было словно маской, натянутая на что-то совсем другое.

— Демид?

Мужик кашлянул судорожно. Оружная рука его обвисла вдоль тела.

— Это ты?..

— Я, Дёмушка, — Санька вдруг почувствовал острое жжение в горле, а глаза его часто-часто заморгали. — Что, трудно признать? Совсем я дрищ стал?

То ли плача, то ли смеясь, он кинулся вперед и в следующий миг утонул в широких объятьях своего выросшего и заматеревшего сына. На вдох (или на вечность) они оба забыли обо всём.

— Ну, будя, — голос сочный, властный (и малость раздражённый) оборвал идиллию. — Что с татями делать-то?

Известь оглянулся. Насмерть перепуганное хлебало Шахи грело душу.

«Смотрел бы и смотрел» — улыбнулся Санька.

Подошёл к своему врагу, сел на корты.

— Ты ведь чуешь: они убьют и поморщатся. Верно? — он слегка качнул пальцем острие нацеленной на Шаху сабли. — Вот туточки твоя смерть, Шаха. Глянь-ка… Непередаваемые ощущения, верно? Я дарю тебе жизнь. Как считаешь, жизнь твоя долга моего стоит?

Шаха часто-часто закивал.