— Как он помог Вам?

— Это не важно, — улыбнулся мужчина. — Мы сейчас говорим не обо мне. Да, твоя способность опасна, но на первом месте у Шорова именно Якоб. Ты что-нибудь о нем знаешь?

— Офицер Огнев сказал мне, что именно Якоб привел его в Границу, — вспомнила разговор с Яном Альта. — Он был Особым Классом и близким другом Командующего. Но предал Границу, убив множество людей.

— Так и было. Предательством я бы это не назвал. Якоб всего лишь узнал правду о том, что делают с Навирами.

— Якоб непохож на того, кого волнуют чужие жизни. Ему было все равно, что на Вокзале и на Севере погибли горожане и Стражи.

— Тут мне возразить нечего, — пожал плечами Альберт. — У Якоба есть свои причины, как и у всех нас. Не мне о них разглагольствовать.

— Убивать тех, кого раньше защищал… Мне не понять такого, какие бы причины у него в голове не поселились.

— Альта, Якоб — Навир, такой же, как ты и я. Он знал о своей принадлежности к тем, кто помогал людям во время постройки Стены и по собственной воле, как и многие другие, пошел служить в Границу, в то время как другая часть Навиров предпочла скрываться. Единственной причиной, по которой его не тронули, была его способность.

— Усиление, — прошептала девушка.

— Он и об этом тебе сказал? — удивился Исследователь, но лишь на секунду, быстро беря себя в руки и продолжая: — Да, Якоб способен усилить способность любого сверхчеловека. И для Границы такое умение было бы противоположным твоему. Он может усилить их, ты — уничтожить.

— От того, что Стражи потеряют сознание, Граница не исчезнет.

— Потеря сознания побочный эффект, — покачав головой, постарался объяснить ей суть ее умения Альберт. — В тот момент, когда ты применяешь свою силу на другом сверхчеловеке, он теряет свою способность.

— Н-навсегда? Э-это невозможно!.. Они все пришли в норму. Офицер Огнев, Агний, Кирилл с Войтовым. И все остальные.

— Нет, эффект от твоей силы временный. Но если Якоб усилит твою способность, я уверен, ты смогла бы создать такой барьер, внутри которого все сверхлюди стали бы людьми навсегда. На территории всей страны.

— Барьер? Вы говорили, что волна…

— Волна — атака. Барьер — защита. На словах все очень сложно, но я знаю, как Тая тренировалась, поэтому смогу помочь тебе.

— Тая… Как она умерла? И как умер мой?.. То есть тот, благодаря кому…

Девушка никак не могла подобрать нужное определение, чтобы заменить слово «отец» на другое, схожее по смыслу. Ей не хотелось называть папой кого-то кроме человека, сидящего рядом с ней и вырастившего ее.

— Твои настоящие родители погибли, когда Граница их обнаружила, — сказал Андрей, вспоминая давнюю историю, рассказанную ему Исследователем.

— Командующие отдали приказ убить их, как тех, кто представлял опасность. А Альберт, знавший, где они тебя спрятали, забрал с собой и привел к нам.

— Почему Тая не воспользовалась своей способностью? — не понимала Альта. — Если она могла обезвредить всех Стражей…

— Она сделала это слишком рано. Или поздно, — произнес Альберт. — Ее рана…была смертельной. Она применила свою силу на окружающих ее сверхлюдях, в том числе и на Лекарей, которые могли помочь ей. Она умерла, попросив меня спасти тебя. Не дать тебе попасть в Границу.

— Поэтому вы запрещали мне играть с ними? — спросила девушка у родителей, теперь понимая их отношение к ее друзьям-сверхлюдям.

— Твоя способность не столь ярко выражена, как у других. Если бы Агний тогда не атаковал тебя, тебе бы не пришлось защищаться, и ты бы продолжала оставаться для всех обычным человеком, — сказала Александра. — Мы обещали Альберту, что Граница о тебе не узнает.

— Значит, если я вернусь, то меня убьют? Или посадят в камеру? Командующий Шоров обещал повысить меня в звании. Обо мне знали старшие Офицеры.

— Офицеры, многие из которых замешаны во всем этом, — произнес Альберт. — Шорову нужен лишь Якоб.

— А зачем Якобу нужна я? Почему он тогда заговорил со мной в столице Централа? Почему предупредил, чтобы я не доверяла Офицерам?

— Думаю, об этом лучше спросить у него самого, когда вы встретитесь.

Альта непонимающе посмотрела на мужчину.

— Я отведу тебя к нему. И к другим Навирам, живущим за Стеной. Там тебя никто не тронет и не обидит.

— Ты должна пойти, — обратился к Альте ее отец. — Так будет лучше.

— Если я уйду… Это ведь будет означать, что вам сотрут память, — покачала головой девушка, не соглашаясь с просьбой родителей. — Вы будете думать о том, что я мертва… Не хочу для вас такого. Не хочу я ни к каким Навирам, и тем более не хочу к Якобу! Офицер Огнев сказал не доверять ему!

Сейчас она напоминала взрослым маленького ребенка, который всеми силами старался не выполнять их просьбу. Чуть ли не плачущий, капризный ребенок, которым она никогда не была, вырвался наружу, хмурясь и топая от злости ножками по полу.

Альберту на секунду показалось, что перед ним сидела не взрослая девушка, а девочка, которую он оставил семье Ютовых двадцать лет назад. Она тогда плакала точно так же, не понимая, почему и куда он уходит, оставляя ее с посторонними людьми.

Его губы растянулись в печальной улыбке.

Но мужчине нужно было, чтобы она пошла с ним.

Туда, где безопаснее всего.

И раз то, что он ей рассказал, не смогло убедить ее, Альберту ничего не оставалось, как раскрыть перед Альтой свой последний козырь, надеясь, что-то, о чем им всем несколько дней назад на этой самой кухне поведал Особый Класс, произведет на девушку нужный эффект.

— Есть кое-что, что поможет тебе решиться, — начал он. — Когда Врагосы напали на Юг, Якоб был в том городе. Еще как Страж. Возможно, он сможет подсказать тебе личность того, кто спас тебя.

— М-мне…это уже не важно, — прикусив губу, пробормотала Альта.

Вся в Таю. Даже врать, как следует, не умеет, подумал Альберт, а вслух произнес:

— Уверена?

— Альта, — произнесла мать девушки и крепко обняла ее. — Ты должна идти. Не думай о нас.

— Я не могу о вас не думать, — зажмуриваясь, прошептала Альта, обнимая Александру в ответ. — Вы моя семья.

— Именно поэтому и мы с папой, и Альберт заботимся о тебе. Иди с ним к другим Навирам. В Мертвых землях для вас опасности нет.

— Там Врагосы…

— Навирам они не страшны, — сказал Андрей, убирая выбившуюся рыжую прядь волос за ухо дочери. — Сейчас ты используешь свою способность неправильно. Это может навредить тебе.

— А ты обещала, что больше не подвергнешь себя опасности, — напомнила женщина о разговоре, случившимся недавно.

— Сейчас твоя способность нестабильна. Как только научишься ею управлять, станешь навсегда недосягаема для Евы. А значит, ненадолго сможешь навестить родителей, — произнес Исследователь.

Его фраза звучала как обещание. Обещание того, что она сюда еще вернется.

— Я знаю о девочках-близняшках с Северной и Центральной Базах. И о Еве со старой фотографии. Кто они? — спросила Альта, отпуская мать из своих объятий.

— Об этом тебе тоже должен рассказать не я.

— Из-за этого разговора у меня больше вопросов, чем ответов, Вы это понимаете?

— Так и должно быть, — виновато улыбнулся Альберт. — Рассказать о двадцати годах жизни за несколько минут невозможно.

Несколько недель спустя.

В общей сложности Альта провела в родительском доме несколько недель. Она скрывалась от соседей, когда те приходили выразить свое соболезнование. Плакала, когда слышала надрывающиеся голоса Лили и Сони, которую выписали из больницы. Слушала рассказы Альберта о Тае, когда у него выдавалось свободное время.

Она с Исследователем оказалась так близка по духу, что и впрямь стала считать его частью своей семьи. Ее родители никогда не мешали им разговаривать, всегда оставаясь в стороне, не отвлекая их друг от друга.

Оказалось, что способностью Альберта была остановка времени.

Столь удивительная сила, что Альта даже не могла понять ее сути.