Ситуация складывалась не лучшим образом. В данный момент Санни был усилен лишь двумя из пяти теней и частью пламени Неф. Благодаря синергии между ними он стал намного сильнее, чем был бы в противном случае — настолько, что мог с достаточной скоростью проталкивать своё тело сквозь воду.

Но не настолько, чтобы сохранять прежний бешеный ритм боя.

«Этот Дьявол должен умереть, причём быстро…»

Отвлечённый собственным затруднительным положением, он вынужден был отложить присоединение Кэсси к битве с сивиллой.

…Тем временем на возвышении, поднимавшемся над затопленным залом, Осквернённое существо и слепая провидица продолжали стоять друг напротив друга без движения. Лишь ужасающие щупальца сивиллы едва заметно колыхались, и её чудовищная фигура отражалась в полированном металле лёгкого кирасы Кэсси.

Несмотря на их бездействие, в воздухе между ними витало невидимое напряжение. Словно под тканью мира кипело нечто совершенно тёмное и ужасное, готовое взорваться и поглотить просторы затопленного зала.

Кэсси стояла с опущенным оружием, её серебряная маска была направлена прямо на Осквернённое чудовище. Её прекрасное лицо постепенно становилось всё бледнее и бледнее… но выражение оставалось спокойным и решительным.

Несмотря на то, что её тело оставалось неподвижным, как ледяная скульптура, в её сознании царил полный хаос.

Всё дело в том, что она использовала свою Пробуждённую Способность до предела, даже превосходя его. Если бы Санни умел читать мысли, он бы понял, что слепая девушка находится в состоянии абсолютной, первозданной боевой ясности. Время для неё текло медленно, и каждую секунду в её голове рождалась тысяча мыслей.

Кэсси предчувствовала будущее… вернее, множество вариантов будущего.

Обычно ей удавалось заглянуть в него на несколько секунд вперёд. Активировав свою Пробуждённую Способность, Кэсси могла войти в состояние, похожее на существование в двух разных моментах времени — текущем и предстоящем. Если она оступится в предстоящем моменте, то сможет скорректировать свои действия и избежать падения, когда он станет текущим.

Конечно, такой способ существования был невероятно странным, дезориентирующим и напрягающим психику. Ей потребовалось немало времени, чтобы не только освоить эту сложную Способность, но и научиться пользоваться ею безупречно.

Однако здесь, в затопленном храме, тяжёлый комфорт её Аспекта был нарушен.

Из-за странного влияния, которое Осквернённая сивилла оказывала на вероятность, делая её расплывчатой и хаотичной, Кэсси разрывалась между различными вариантами возможного будущего вместо одного определённого. Вместо двух моментов времени она существовала в настоящем и в нескольких фрагментарных вариантах грядущего.

…Тем не менее она привыкла и к этому.

Такое существование было тяжёлым, но не невозможным.

И теперь ей предстояло освоить и использовать его.

«Шаг вперёд».

Мысленно Кэсси сделала быстрый шаг вперёд, а затем с ошеломляющей скоростью бросилась на Осквернённую сивиллу. Тихая Танцовщица мелькнула, нырнув под одно из смертоносных щупалец и стремясь поразить существо в жизненно важное место…

В то же время она промахнулась, попав по щупальцу.

В то же время тонкая рапира была легко отброшена в сторону.

В то же время она вонзилась в плоть мерзости, но не смогла причинить ей серьёзного вреда.

И потом…

Кэсси споткнулась, её удар не попал в намеченную цель. Тёмные щупальца обвили всё её тело. Кости затрещали, разрывая плоть на части. Она открыла рот, чтобы закричать в агонии, но вместо этого из него хлынул фонтан крови.

Смерть не была приятной.

В то же время щупальце продолжило двигаться, не обращая внимания на тонкое лезвие, которое его рассекло. Оно ударило так сильно, что череп Кэсси раскололся, и в тёмную воду посыпались куски розовой плоти и осколки костей. Она рухнула на холодные камни, как сломанная кукла.

Боль была мучительной, но быстрой.

В то же время она почувствовала, как что-то пробивает её броню, сминает грудную клетку, разрывает на куски сердце и лёгкие, ломает позвоночник и выходит из спины. Конвульсирующее тело Кэсси было поднято в воздух и отброшено в сторону, оставив на возвышении длинный кровавый след. Страшная рана не убила её мгновенно.

Она тонула, жалея, что этого не произошло.

В то же время…

В будущем не было ничего, кроме ужасной, нечеловеческой, непереносимой агонии. Кэсси была сломлена, разорвана на части и утоплена. Боль ни на секунду не прекращалась.

Но это было не страшно.

Благодаря своей странной Способности она уже десять тысяч раз пережила смерть. Каждый раз, сражаясь, она умирала бесчисленное количество раз, чтобы выйти из схватки победительницей. Так она побеждала.

…В настоящем прошло не более доли секунды. Она по-прежнему стояла неподвижно, на её лице было спокойное выражение.

«Тогда шаг влево».

Мысленно Кэсси сделала быстрый шаг влево…

В темноте затопленного храма прошла секунда. Санни всё ещё падал в воду.

За эту секунду Кэсси сбилась со счёта, сколько раз её стройное тело ломала и калечила чудовищная сивилла.

Мысль была гораздо быстрее клинка, но она оказывала на будущее такое же влияние, как и действие. Каждый раз, когда она мысленно меняла план действий, менялось и ближайшее будущее — а в данный момент Кэсси думала с ошеломляющей скоростью.

«Шаг вправо».

«Шаг вперёд, высокая атака».

«Шаг вперёд, низкая атака».

«Полшага…»

Она представляла себе будущее и страдала от последствий, снова и снова. Сивилла была слишком могущественной, слишком зловещей, слишком пугающей… но не непреодолимой.

Прошло ещё мгновение, и Кэсси наконец представила себе будущее, в котором она не умерла.

«Нашла».

В грядущий момент времени ей удалось уклониться от ярости ужасающих щупалец и нанести смертельный удар. Тихая Танцовщица мелодично свистнула, рассекая воздух, и вонзилась в шею сивиллы.

Кэсси приготовилась двигаться…

Но тут фрагментарное будущее стало расплывчатым и исчезло. Вместо него появилась ещё большая боль, ещё большее поражение и ещё больший ужас.

«Конечно… как и предполагалось».

Кэсси не потеряла самообладания, потому что именно этого она и ожидала. В конце концов, она была не единственным оракулом в этом храме.

Сивилла обладала не меньшей властью над будущим… даже большей.

Как только Кэсси наконец нашла один путь, ведущий к победе, Осквернённая мерзость разрушила его, вытащив из бездны возможностей другие варианты. Мгновенно все шансы стоявшей перед ней девушки исчезли.

Их невидимая и неподвижная, но яростная и леденящая душу схватка продолжилась.

Прошла ещё одна секунда.

«Быстрее, быстрее…»

Кэсси стиснула зубы, чувствуя, как лихорадочно вращаются её мысли. Она уже нашла путь… зная, где искать, она сможет быстрее найти другой. Если будущее — это поле боя, то она только что завоевала небольшую его часть, получив контроль не только над этой единственной возможностью, но и над всеми похожими на неё. Одновременно лишив их врага.

Теперь ей оставалось только завоевать остальные, пока у сивиллы не останется ни одного будущего, которым она могла бы заменить свою смерть.

«Полшага влево, целясь в шею».

«Прыжок, целясь в шею».

«Полшага вправо, целясь в сердце».

Прошло ещё несколько застывших секунд. Затопленный зал дрожал и стонал от пыли и потоков воды, падавших с его потрескавшегося потолка. Ужас глубин вопил, его плоть горела, длинные конечности бешено метались, чтобы сокрушить ненавистное сияние. Утопленники осаждали Санни и его Теней, некоторые из них были мертвы, но многие всё ещё неистовствовали и были полны жажды крови.

Кэсси неподвижно стояла перед сивиллой.

В её сознании множились варианты будущего, где она выживала, а существо погибало. С каждым найденным вариантом ей становилось всё легче найти следующий. Но найти много вариантов было недостаточно… ей нужно было больше, больше. Она должна была заполучить их всех.