«Вот чёрт. Наверняка Заклятие было щедрым на комплименты».

В любом случае, новый Атрибут Кая должен был сделать его друга сильнее. Судя по описанию, он, скорее всего, имел отношение к стойкости и сопротивлению стихиям. Возможно, в нём скрывалось и что-то более глубокое — вся правда со временем выйдет наружу.

Хорошо… это было хорошо. Когорта наконец-то была собрана, и большинство её участников уже окрепли. Нефис также получила коллекцию мощных Воспоминаний — учитывая силу Кошмарных Существ Осквернённого легиона, многие из них будут иметь Трансцендентный ранг.

У Санни в Жадном Сундуке всё ещё хранилось пять Верховных осколков души, так что он сможет поднять некоторые из этих Воспоминаний до Верховного ранга.

Когорта будет готова к Рубежу… и Мучению. Единственному оставшемуся Бедствию.

Было ли это случайностью или результатом чьего-то умысла?

Это воля Безумного Принца? Или Мучения?

Санни не знал, но подозревал, что кто-то из этих двоих — а может, даже оба — вынашивал планы в отношении Рубежа за спиной Повелителя Ужаса.

Он вздохнул, а затем посмотрел на Кэсси и задал вопрос, не обращаясь ни к кому конкретному:

«Итак… каков наш дальнейший план?»

Нефис ответила сразу, без намёка на колебания в своём ровном голосе:

«А что нам ещё делать? Конечно же, мы плывём в Рубеж».

Затем она повернулась к Кэсси и спросила:

«Каким самым быстрым способом мы можем туда добраться?»

Слепая девушка на мгновение замешкалась.

«Мне нужно проверить».

Она встала и ушла, вскоре вернувшись с тяжёлым ящиком. В нём хранились каменные плиты, которые они нашли в затопленном храме Осквернённой Сивиллы.

Кэсси потребовалось некоторое время, чтобы разложить плиты на столе, сопоставить их и проложить примерный маршрут. В конце концов она указала на одну из плит. На ней были выгравированы очертания изящного замка.

«Кажется, что самый быстрый путь к Рубежу — просто плыть вниз по течению до тех пор, пока мы практически не достигнем рассвета времён. Однако…»

Слепая девушка положила вместе две плиты, которые, казалось, не имели ничего общего.

«Учитывая то, что мы знаем о форме Великой Реки, мы можем сэкономить много времени, если пересечём её, проплыв мимо западного Края и преодолев внутреннюю пустоту. Таким образом, мы сможем миновать большую часть пути в прошлое и высадиться прямо у Рубежа».

В столовой воцарилась странная тишина.

Нефис некоторое время изучала каменные плиты, а затем кивнула.

«Выбрав второй вариант, мы сначала доберёмся до Падшей Благодати. Давайте остановимся там по пути, прежде чем отправиться на последнюю битву».

Она посмотрела на них, и её взгляд на несколько мгновений задержался на Санни. В конце концов она сказала:

«…Если нет возражений».

Он мог ошибаться, но ему показалось, что в её голос вернулся хотя бы намёк на живость. Слова «живость» и «Нефис» не очень-то сочетались, но было приятно видеть, что к ней постепенно возвращается человечность.

Её даже интересовало их мнение… его мнение, в частности. По крайней мере, так казалось.

Санни вздохнул.

«Что ещё остаётся делать? Если мы хотим выбраться из этого Кошмара, Рубеж — единственный способ».

Он пожал плечами.

«У меня нет возражений».

Остальные тоже не возражали.

После нескольких мгновений молчания Нефис кивнула.

«Тогда вперёд, в Рубеж».

Разрушитель Цепей оставил позади тонущие останки Сумерек и повернул прочь от восходящих солнц. Дрейфуя над течениями, он миновал страшное поле битвы и вырвался на чистую воду.

Под ними текла Великая Река. К этому времени вид мира, находящегося в постоянном движении, стал привычным и успокаивающим. Санни чувствовал, что возвращение в реальность, где земля была твёрдой и неподвижной, будет странным.

В окрестностях Сумерек не было Кошмарных Существ, так что на несколько дней они могли расслабиться. Члены когорты отдыхали и восстанавливали силы, не делая ничего особенного. Они спали, вкусно ели и проводили время в безделье.

Даже присутствие Мордрета не омрачало мирного настроения. Он был очень любезен и даже приятен в общении. И это было очевидно… ведь настоящие чудовища лучше других знали, как выглядеть сочувствующими и дружелюбными. А Принц Ничего был особенным существом даже среди коварных монстров.

Но это было нормально. Санни не возражал против того, чтобы делить с ним корабль, лишь бы Мордрет был союзником. Боги знали, что когорте нужна любая помощь в этом ужасном, совершенно неразумном Кошмаре.

Сам Санни мало чем занимался в первые дни путешествия через Великую Реку. Он спал, смотрел на небо и болтал с Каем, подробно пересказывая события Кошмара.

Месяц, который он провёл с Нефис на туше Чёрной Черепахи, битва с Лазурным Змеем. Их встреча с Ананке и визит в заброшенное Плетение. Путешествие в Падшую Благодать и воссоединение с Кэсси. Битва с Осквернённой Сивиллой… страшные месяцы, проведённые на Острове Алетейи, и их побег.

При этом Санни также рассказал о множестве загадок, которые они разгадали, и о поразительных откровениях, полученных в Гробнице Ариэля. Оглядываясь назад… он действительно узнал здесь много нового, как о прошлом, так и о настоящем.

И о самом себе.

Кай был идеальной аудиторией для его возмутительных историй. Делясь с другом своими переживаниями, Санни немного успокаивал своё противоречивое сердце. Он был не совсем в порядке — после стольких страданий в Антарктиде и на Великой Реке как он мог быть в порядке? Но, по крайней мере, он снова стал таким, как прежде.

Почти.

Оставалось ещё разобраться с тем, что произошло в конце битвы в Сумерках. Если вообще был способ с этим разобраться. Санни считал, что должен хотя бы поговорить с Нефис, бессмысленно это или нет.

Но сейчас, когда Нефис находилась в таком странном бесстрастном состоянии, говорить с ней о глубоко эмоциональных вопросах не казалось хорошей идеей. По крайней мере, она медленно приходила в себя. Поэтому Санни решил подождать, пока она вернётся к своему обычному состоянию, и только потом начинать разговор.

Поэтому ему больше нечего было делать.

В конце концов Разрушитель Цепей удалился от Сумерек. Они всё ещё купались в прекрасном сиянии бесконечного рассвета, но воды, по которым плыл изящный корабль, незаметно изменились. Их снова окружала опасность.

Отныне под волнами снова будут скрываться невыразимые ужасы. В сияющем небе снова будут обитать пугающие мерзости. А значит, членам когорты снова придётся постоянно сохранять бдительность и быть готовыми сражаться за свою жизнь.

Настроение на борту Разрушителя Цепей неуловимо изменилось.

При этом… как ни странно, Санни не был слишком обеспокоен.

Возможно, это было высокомерие, но, глядя на семерых людей, собравшихся на изящном корабле, он чувствовал уверенность в том, что они доберутся до Рубежа целыми и невредимыми.

Существовала ли когда-либо более смертоносная когорта Мастеров? Разумеется, нет.

Кай и Эффи были ветеранами как Забытого Берега, так и Антарктической Кампании, за их плечами было множество невероятных подвигов. Жнец Душ Джет была одной из самых страшных людей в мире, и даже Святые опасались её зловещего клинка. Кэсси была той, чью смертоносность нельзя было даже оценить обычными средствами.

А ещё были Санни, Нефис и Мордрет. Трое обладателей Божественных Аспектов, неслыханных в истории. Их сила по отдельности и так выходила за рамки того, на что должны были быть способны Мастера, а если собрать их вместе…

Если уж на то пошло, Санни должен был переживать за их врагов.

И, говоря о Мордрете…

Санни хотел бы избегать его, но доступ к знаниям, которыми обладал Принц Ничего, был слишком заманчив. Разумеется, этот ублюдок лгал так же легко, как дышал, поэтому всё, что он говорил, следовало воспринимать с долей скептицизма.