Большинство из того, что Санни сделал вчера, не смог бы сделать никто другой. И без его вклада когорта, несомненно, погибла бы.

И всё же…

В конце концов, он потерпел поражение. Он был побеждён Повелителем Ужаса, он был побеждён зачарованием [Негодование Короля] Короны Сумерек. Но прежде всего, он был побеждён своей собственной непредусмотрительностью и отсутствием знаний. Он остался в живых лишь по счастливой случайности.

Осознание этого было совсем не радостным.

Санни вздохнул.

«Что ж, невозможно побеждать всегда».

Он знал, что подобные мысли были незрелыми и детскими. В конце концов, он уже давно понял, что его союзники — это часть его силы. А значит, их триумф — это его триумф, точно так же, как и его триумф будет их триумфом. И всё же… Санни не мог не чувствовать себя немного разочарованным в себе. До вчерашнего дня он прекрасно справлялся с этим Кошмаром. Серьёзная неудача означала смену темпа.

А тут ещё и Нефис пришлось прибегнуть к использованию Теневой Связи, чтобы заставить его прийти в себя.

Он… не знал, как к этому относиться.

С точки зрения логики, причин обижаться или злиться не было. В конце концов, это было сделано для его же блага и не принесло ему никакого вреда. Вполне возможно, это спасло жизнь и его друзьям. На самом деле, если бы Санни мог думать в тот момент, он бы попросил Нефис использовать свою власть над ним, чтобы помочь ему спастись от коварного влияния [Негодования Короля]. Это был бы хитрый способ обмануть систему.

Но люди не были логичными существами.

Санни знал лишь то, что не сможет забыть эту ситуацию. Ужас от того, что его воля была нарушена таким тираническим образом. Безнадёжность, которую он ощущал, когда его тело и душа двигались вопреки его желаниям, отказываясь подчиняться ему, вместо этого подчиняясь кому-то другому. Безумная ярость, которую он испытывал в тот момент, лишь сделала этот опыт ещё более тревожным и ярким.

Это воспоминание словно тень нависло над его головой. Поморщившись, Санни покачал головой и огляделся по сторонам.

Мгновение спустя выражение его лица потускнело. С расстояния в несколько метров на него смотрела пара ненавистных глаз… Грех Утешения вернулся и насмешливо глядел на него.

«Ты наконец-то проснулся, да? Ну и каково это быть…»

«Заткнись!»

Санни не дал призраку меча договорить и встал, решив отправиться на поиски остальных членов когорты.

Нефис всё ещё находилась в странном состоянии, когда её… запас человечности был сожжён ужасными муками её Недостатка. Обычно она уже была на ногах и готовила завтрак для когорты, но сегодня этого не произошло. Вместо этого Нефис просто медитировала на корме Разрушителя Цепей, неподвижная и ничем не обеспокоенная.

Остальные члены когорты решили её не трогать. В воздухе витал дразнящий запах — Эффи взяла на себя задачу приготовить пиршество, используя припасы, хранившиеся в грузовом отсеке летающего корабля, не жалея ингредиентов.

Санни услышал, как заурчал его желудок, и понял, насколько он голоден.

Вскоре все они — даже Нефис — собрались в столовой, рассевшись вокруг стола.

Кэсси пришла в сознание, но всё ещё была бледной. Кай, казалось, был немного не в себе, несомненно, переваривая множество невероятных перипетий этого причудливого Кошмара. Эффи и Джет более или менее находились в своём обычном состоянии.

Всё выглядело почти как в старые добрые времена, когда они обедали вместе, с дополнительным бонусов в виде Джет, составлявшей им компанию.

Лишь одно портило атмосферу.

Мордрет тоже был здесь, сидя рядом с Санни и с любопытством разглядывая остальных.

Принц Ничего взял в руки палочки для еды и приятно улыбнулся.

«Что на завтрак?»

Завтрак прошёл в странной атмосфере.

Это было вполне объяснимо, учитывая, что они сидели за одним столом с маньяком-убийцей. Мордрет был приветлив и приятен, но именно его обезоруживающее обаяние заставляло всех чувствовать себя тревожно и неуютно. Ведь все они знали, на что способен Принц Ничего… некоторые лучше других.

Впрочем, Мордрет был не единственным, кто влиял на атмосферу. Нефис по-прежнему оставалась отстранённой и безразличной. Кэсси молчала, словно разучившись говорить. Санни тоже был не в настроении беседовать, вместо этого сосредоточившись на еде. Кай был погружён в раздумья, всё ещё пытаясь осмыслить то, что узнал от Эффи и Джет.

Через некоторое время все семеро более или менее покончили с едой. В наступившей тишине Эффи обвела взглядом стол.

«Итак…»

Она откинулась на спинку стула и улыбнулась.

«…Кто-нибудь собирается объяснить, что, чёрт возьми, произошло в том проклятом городе?»

Санни мрачно взглянул на неё. Нефис и Мордрет тоже — первая без всяких эмоций, второй — с оттенком веселья. В этот момент Джет вытянула ноги, удобно скрестила их и кивнула.

«Да. Вообще-то, мне тоже очень хочется узнать».

Санни несколько мгновений молчал, пытаясь представить ситуацию с их точки зрения, а затем вздохнул.

Сделав глоток чая, он заговорил:

«Ну… во-первых, наше базовое предположение оказалось неверным. Мы полагали, что Сумерки застыли в центре битвы между армией людей и вторгшимися силами Осквернения, но на самом деле это была битва между Похитителем Душ и Повелителем Ужаса».

Он сделал паузу, а затем мрачным тоном добавил:

«Должно быть, они прорвали стены города, что позволило Похитителю Душ поглотить души всех, кто находился в Сумерках. Тогда он обратился против Повелителя Ужаса, попытавшись поглотить и его… и тогда Безумный Принц воспользовался ситуацией, чтобы активировать защитный массив и поймать их обоих в ловушку. Поэтому, когда я деактивировал массив, оба этих изверга оказались на свободе».

На противоположной стороне стола неожиданно заговорила Кэсси:

«У некоторых из нас были хорошие шансы противостоять силе Принца Мордрета, но у некоторых нет. Именно поэтому вас двоих нужно было спрятать от Похитителя Душ».

Она слегка повернулась лицом к Мордрету. Он невинно улыбнулся.

«Мне это совсем не нравится…»

Санни некоторое время молча смотрел на Принца Ничего, а затем отвёл взгляд.

«Не волнуйся. Тебе не стоит опасаться его… слишком сильно. В конце концов, мы сейчас союзники, и он знает, что если случится что-то неладное, этот Кошмар станет его могилой».

Угроза, скрытая в его словах, была не слишком тонкой. Но Санни особо не беспокоился за Мордрета — возможно, с ним действительно было что-то очень не так, но дураком он точно не был. Совсем наоборот. Он знал, что причинение вреда любому члену когорты внутри Гробницы Ариэля стало бы фатальной ошибкой.

Особенно сейчас, сразу после того, как Нефис уничтожила Похитителя Душ, Мордрет не рискнул бы сделать их всех своими врагами. По крайней мере, до самых последних мгновений Кошмара.

Санни вздохнул.

«В любом случае, практически сразу после того, как массив был деактивирован, мы с Каем столкнулись с Повелителем Ужаса. Мне пришлось использовать зачарование Короны Сумерек, чтобы противостоять его командам, но ценой стало погружение в неконтролируемую ярость. Пока мы вдвоём сражались с драконом, Нефис и Кэсси оказались в окружении сосудов Похитителя Душ».

Он сделал паузу.

«Я… на самом деле не совсем уверен, что произошло дальше».

Сказав это, Санни задумался.

Он сказал, что не знает, но на самом деле кое-что ему было известно.

Перед ним в воздухе светились мерцающие руны. Они гласили:

Имя: Нефис.

Истинное Имя: Меняющая Звезда.

Ранг: Вознесённый.

Класс: Титан.

Ядра Души: [7/7].

Фрагменты Души: [7000/7000].

Это уже было достаточно поразительно. Но в конце поля рун было кое-что ещё. Там появилось несколько новых строк.

Именно эти руны заставили его задуматься.

Слегка переведя взгляд, Санни прочитал их ещё раз:

Аспектное Наследие: [Память Света].