«Что… что происходит?»

Золотистые волосы Кэсси, которые мгновение назад летели ему в лицо, теперь почему-то были белыми. Её тело, прижатое к нему, казалось неестественно худым и хрупким.

Грех Утешения выскользнул из его рук и упал в воду.

В замешательстве опустив глаза, Санни уставился на свою руку. Его кожа стала морщинистой и бледной как у старика… это была точь-в-точь рука Ананке, когда он впервые увидел её.

Его зубы свободно болтались в дёснах, словно готовые выпасть.

«Санни…»

Слабый голос Кэсси был почти не слышен.

Противоположная сторона рва находилась так близко.

Но прежде, чем они смогли добраться до неё, зрение Санни внезапно затуманилось. Затем он снова оказался на палубе Разрушителя Цепей.

Медленно повернувшись, Санни посмотрел на Кэсси. Слепая девушка стояла позади него, дрожа. Её прекрасное лицо было мертвенно-бледным, но волосы…

Они снова были золотистыми.

Он облокотился на перила, испустил дрожащий вздох и выдавил из себя улыбку.

«Думаю… мы действительно должны воспользоваться мостом».

Она медленно кивнула.

«Да. Давай… попробуем в этот раз воспользоваться им».

Санни всегда хотел умереть от старости, но определённо не таким жестоким образом. Похоже, его предыдущее подозрение, что погружение в ров будет смертельным, было верным — однако, как оказалось, проходить над ним было так же смертельно.

«По крайней мере, теперь я знаю, что Мастера тоже могут умереть от старости».

На самом деле это была интересная информация. Было общеизвестно, что у Пробуждённых продолжительность жизни больше, чем у обычных людей, но никто на самом деле не знал, насколько. В конце концов, Заклятие снизошло в мир бодрствования всего около полувека назад, и потребовалось некоторое время, чтобы появились первые Вознесённые. Первые Святые появились ещё позже, уже после рождения Санни.

«Я включу это в свой отчёт об исследованиях… если мы когда-нибудь выберемся отсюда живыми…»

Не позволяя жуткой смерти замедлить их, Санни и Кэсси предприняли ещё одну попытку проникнуть в Башню Алетейи.

В конце концов, им потребовалась ещё дюжина повторов, чтобы добиться успеха. Приближение к воде, текущей во рву, было смертельным приговором, поскольку время вокруг становилось совершенно безумным. Лететь было самоубийством из-за Жнеца. Итак, единственным способом добраться до чёрной скалы было пересечение каменного моста.

Однако Кошмарные Существа, запертые на нём, были слишком смертоносны. Как только зачарование разрушалось, они освобождались от его власти и обращали своё внимание на двух людей. Санни и Кэсси попытались сразиться с ними и погибли. Затем они попытались скрыться от них, но были пойманы и убиты.

В конце концов, именно Санни придумал способ справиться с мерзостями. С Пожирающим Зверем, наступающим им на пятки, и Кошмарными Существами перед ним, он просто позаботился о том, чтобы они столкнулись друг с другом, прежде чем поймают его и Кэсси.

Затем, пока звероподобная великанша сражалась с ужасными мерзостями позади них, Санни и Кэсси украдкой поднялись по ступеням, вырезанным в скале. На этих ступенях было много смертоносной магии, но после нескольких смертей, они, по итогу, нашли способ добраться до башни.

Наконец, они остановились перед вратами. Врата были плотно закрыты, и даже если бы у Санни был ключ, не было замка, в который его можно было вставить. К счастью, он уже был знаком с этим типом дверей. Положив руку на поверхность врат, он направил в них свою эссенцию.

Древние двери медленно открылись.

Услышав яростный рёв, преследующий их со дна скалы, Санни не стал терять времени даром. Схватив Кэсси за руку, он вошёл в Башню Алетейи и втащил слепую девушку внутрь.

Как только Санни закрыл за ними врата, ужасающий рёв, приближавшийся снизу, прервался. Через несколько мгновений башню словно слегка тряхнуло, как будто что-то врезалось в её стены.

Однако, кроме небольшой пыли, упавшей с потолка, ничего не произошло. Казалось, они в безопасности.

…По крайней мере, от внешних угроз.

Выпустив вздох облегчения, Санни сделал шаг назад и огляделся. Его глаза слегка сузились.

«Что ж, это… неожиданно».

Он часто задумывался о том, как выглядит внутреннее убранство Башни Алетейи. В его воображении существовало два варианта: либо она будет прекрасно сохранена и полна манящих знаний, либо послужит логовом для самой страшной мерзости.

На самом деле это было и то, и другое, и ни одно из них одновременно.

Насколько мог судить Санни, интерьер башни когда-то был строгим, но элегантным. Однако от этой элегантности не осталось и следа — в какой-то момент внутрь пробралось ужасное Кошмарное Существо.

Сейчас он смотрел на это Кошмарное Существо.

Его туловище свисало с потолка, ужасно изуродованное и залитое чёрной кровью. Отвратительный череп существа был раздроблен, а одна из рук отрублена по локоть. Огромная и совершенно отвратительная лужа крови, внутренностей и мозгового вещества покрывала большую часть пола.

Глядя на труп гигантского, отдалённо человекоподобного существа, Санни не мог отделаться от чувства глубокого, первобытного ужаса.

Башня Алетейи действительно стала логовом ужасной мерзости… однако мерзость была мертва.

Кэсси тоже наблюдала за трупом. Она выглядела встревоженной.

Поколебавшись несколько мгновений, слепая девушка тихо сказала:

«Это… это был Великий Тиран».

Санни вздохнул.

«Почему… чёрт возьми… в нашем Третьем Кошмаре есть Великий Тиран? Это должно быть против правил».

И почему здесь также было нечто, способное до такой степени изувечить Великого Тирана?

О чём только думало это чёртово Заклятие?

Покачав головой, Санни изучил окружение. Теперь, когда у него появилось время, он заметил следы страшной битвы. Всё внутри башни было уничтожено, превратившись в груды осколков и обломков. То тут, то там виднелись трупы приспешников Тирана, превратившиеся в кровавую кашицу.

Неужели то, что убило их, всё ещё находится внутри? Так и должно быть, учитывая природу петли…

Но тогда почему врата башни были заперты? Почему зачарование осталось нетронутым?

Как такое вообще было возможно?

Подойдя к луже крови Тирана, Санни опустился на колени и прикоснулся к ней. Выражение его лица было обеспокоенным.

«Она холодная».

Существо не было убито недавно. Неужели оно было мертво столько же, сколько существует петля?

Он взглянул на Кэсси.

«Что тебе подсказывает твоя интуиция?»

Она нахмурилась.

«…Бежать».

Затем слепая девушка вздохнула и указала вверх.

«Где-то над нами есть опасность».

Санни поморщился и поднялся на ноги. Он подумал, не вызвать ли Кошмара, но потом решил отказаться. Чёрный конь не смог бы свободно передвигаться в тесных стенах башни, так что…

Выяснить правду предстояло ему и Кэсси.

«Ну, я не собираюсь бежать после того, как столько раз умирал, чтобы попасть сюда».

Она кивнула.

«Я согласна».

Стараясь держаться подальше от ужасного трупа, они нашли лестницу и осторожно поднялись на следующий этаж башни. Там они увидели ещё больше следов произошедшей здесь битвы.

Похоже, что схватка между Тираном и тем, кто его убил, происходила в основном на верхних этажах. Санни мог судить об этом, просто взглянув вверх: начиная со второго этажа, потолков больше не было. Вокруг лежали высокие груды каменных обломков.

Казалось, Великий Тиран пробил полы многих этажей, прежде чем в конце концов повис мёртвым на потолке первого из них. К сожалению, большая часть внутреннего убранства башни была разрушена.

Санни взглянул на Кэсси, а затем вздохнул и начал подниматься. Слепая девушка последовала за ним, держась за рукоять Тихой Танцовщицы, которая плавно подняла её в воздух.

Они медленно поднимались, минуя разрушенную часть башни, и наконец добрались до предпоследнего этажа. Здесь всё ещё оставался кусок пола, ведущий к узкой лестнице. До последнего этажа битва, похоже, не дошла, поэтому потолок остался цел.