По мере того, как её разум пылал, вращаясь всё быстрее и быстрее, мерзость тоже становилась всё яростнее. Влияние, которое она оказывала на будущее, становилось всё более гнетущим и удушающим, насильно топя вредные варианты будущего и вытаскивая на поверхность полезные.

И всё же…

Несмотря на это, Кэсси постепенно, один за другим, захватывала небольшие участки невидимого поля боя.

Хотя и слепая провидица, и Осквернённая сивилла оставались неподвижными, словно замороженными, воздух между ними потрескивал от давления. Тьма кипела, не в силах сдержать ужасающую жестокость их столкновения. Казалось, что каменная поверхность под ними вот-вот треснет и разлетится на куски от ударов, вызванных безжалостным противостоянием…

Но, разумеется, ничего не происходило. Потому что бесчисленные варианты будущего, где происходила эта битва, так и не случились.

Кэсси… покоряла эти нерождённые варианты будущего.

Сивилла умела манипулировать вероятностью, чтобы сбывались только те варианты, которые были ей выгодны, поэтому Кэсси пришлось обезоружить существо. Она должна была окружить своего врага только теми исходами, которые заканчивались его смертью.

Она должна была превратить будущее в клетку.

«Выпад, затем финт, затем шаг в сторону, затем удар».

«Ложный выпад, отпустить Тихую Танцовщицу, одновременный выпад и атака с фланга».

«Шаг вперёд, отпустить Тихую Танцовщицу, парирование кинжалом, переходящее в атаку, удар в спину».

Кэсси умирала, умирала, и умирала вновь, каждая смерть была ужаснее предыдущей. Но постепенно всё больше и больше фрагментов будущего, которые она воспринимала, позволяли ей выжить. Сивиллу окружало всё больше вариантов развития событий, которые заканчивались её смертью.

Её клетка становилась всё меньше.

И меньше. И меньше. И ещё меньше…

…Находясь в воде, Санни использовал конвульсирующее тело Испорченного Дьявола, чтобы вытолкнуть себя на поверхность и взмыть в воздух. Приземлившись на груду обломков, он швырнул отрубленную голову монстра в приближающуюся мерзость, а затем нанёс удар Грехом Утешения, пронзив сердце существа.

После этого у него появилась секунда, чтобы отдышаться.

Быстро повернувшись, Санни посмотрел на возвышение, где Кэсси стояла перед сивиллой. Он с удивлением и одновременно огромным облегчением понял, что ни одна из них не шелохнулась.

«Странно…»

Распространив своё ощущение теней по полю боя, он позволил себе на долю секунды оценить ситуацию. Нефис и ужас глубин, похоже, зашли в тупик… тело мерзости было слишком чужеродным и огромным, чтобы она могла нанести ему смертельный урон, а сама мерзость была недостаточно умна, чтобы поймать настолько искусного и расчётливого человека сокрушительным ударом.

Его Тени находились в центре яростной битвы. Ни Святая, ни Изверг не получили серьёзных ранений, хотя на доспехах адского огра появилось несколько вмятин. Кошмару на данный момент удавалось избегать серьёзных ранений благодаря своей скорости и ловкости, но на его шкуре уже виднелась кровь.

Два Эхо тоже почти не пострадали. Сивилла жестоко потрошила Утопленника, а четырёхрукий манекен потерял один из своих клинков. У второго Эхо имелись некоторые проблемы…

«Выбора нет».

Санни должен был помочь Кэсси, даже если это означало отказ от битвы с Утопленниками и усиление давления на его подопечных.

Мгновение спустя он уже наклонился, чтобы шагнуть сквозь тени и появиться на возвышении…

Но в тот же миг Кэсси наконец двинулась.

За долю секунды до этого она стояла неподвижно, словно ледяная скульптура, но затем неожиданно пришла в движение. Несясь вперёд с ошеломляющей скоростью, слепая девушка танцевала между мечущимися щупальцами, каким-то образом уклоняясь от каждого неотвратимого и смертельного удара.

Санни не успел и глазом моргнуть… как клинок Тихой Танцовщицы мелькнул один раз, и Кэсси оказалась позади чудовищного Тирана.

Сивилла слегка покачнулась.

Её щупальца замерли.

Затем из маленького отверстия в её шее потекла тонкая струйка багровой крови.

Невидимая рябь распространилась по залитому водой залу, и Осквернённая сивилла ещё раз покачнулась…

И рухнула в бурлящую чёрную воду.

Как только сивилла упала, по мраку затопленного храма словно пробежала невидимая рябь. Санни ничего не увидел и не ощутил перемен… но грызущее чувство, что с миром что-то не так, внезапно исчезло, позволив ему вздохнуть полной грудью.

«Кэсси… убила её?»

Ошеломлённый, он на долю секунды застыл. Гротескное тело Осквернённой сивиллы погрузилось в воду и исчезло под её тёмной поверхностью. Санни не сомневался, что в следующее мгновение тварь вынырнет из неспокойных глубин, чтобы свершить своё яростное возмездие… но прошло мгновение, а её всё не было.

Глянцевая чёрная поверхность оставалась непоколебимой.

«Она… сделала это».

Санни на мгновение был поражён. Да, Нефис выбрала Кэсси для битвы с сивиллой, но не для того, чтобы убить её. Слепая девушка должна была занять Осквернённую до тех пор, пока один из них или оба не уничтожат своих врагов и не поднимутся на возвышение.

Когда Кэсси успела стать такой сильной?

Хотя сивилла была Кошмарным Существом, больше полагающимся на свои нечестивые силы, чем на физическую мощь, Испорченный Тиран всё равно оставался Испорченным Тираном. Убить такую мерзость было нелегко — даже совсем наоборот — не говоря уже о том, чтобы сделать это одним ударом. Много ли найдётся Мастеров, которые могли бы похвастаться тем же? Да и были ли такие вообще?

И всё же Кэсси не только убила её, но и сделала это без особых усилий.

Санни нахмурился, ощущая странную смесь тревоги и восторга. Она всегда была такой смертоносной или это результат года, проведённого в одиночестве в Третьем Кошмаре?

Он вдруг почувствовал лёгкий дискомфорт. Как будто… как будто он не знал одну из своих ближайших спутниц так хорошо, как ему казалось.

Впрочем, Санни быстро оправился от краткой задумчивости. Битва ещё не закончилась, и хотя победа была уже близка, от смерти его отделяла всего одна ошибка.

Ну… может, полторы ошибки, благодаря запретной родословной Ткача и Мраморной Оболочке.

Щедро сжигая свою почти неисчерпаемую эссенцию, он снова призвал воду с помощью Короны Сумерек и бросился на следующего врага.

Как только Санни столкнулся с могущественным Демоном, он понял, что ситуация изменилась. Утопленники были всё такими же сильными, зловещими и смертоносными… но гнетущее бремя изменчивого будущего исчезло. Оно пропало, как только рапира Кэсси пронзила шею сивиллы, положив конец её тирании.

«Ну вот теперь мы можем поговорить…»

Он заставил себя оставаться сосредоточенным, не позволяя себе расслабиться… да уж, что это за безумие? Какой дурак будет расслабляться, столкнувшись с толпой Испорченных Демонов? Даже без Осквернённого оракула их было достаточно, чтобы уничтожить десяток Мастеров.

К тому же эти существа отличались от обычных приспешников, которыми управляли Тираны. Как и говорила Кэсси, Утопленники были разумны и сами выбирали, кому служить, а не принуждались к рабству. Обычно Тираны могли управлять только приспешниками меньшего ранга, но поскольку Утопленники добровольно следовали за Осквернённой сивиллой, в затопленном храме это правило было нарушено.

«Не будь высокомерным».

У надменной тени и так было достаточно высокомерия, чтобы затмить десяток тщеславных глупцов. Санни очень не хотелось погибнуть, последовав её примеру.

Ступив на воду, он отклонил летящий в него из темноты стремительный гарпун, достаточно быстрый, чтобы посрамить снаряд, выпущенный из осадной машины. Затем Санни переместил свой вес и ударил Грехом Утешения, начисто обезглавив ближайшего Утопленника-Воина.

Это было совсем другое ощущение. Наконец-то он снова полностью контролировал свои действия и их результат. К Санни вернулась уверенность, которую он почти потерял. Ухмыльнувшись за устрашающей маской, он послушал Заклятие, шепчущее ему на ухо, и исчез в тенях.