Санни не мог определить, что находится над ними… но знал, что свет излучало только самое высокое окно башни. Значит, источник света должен был находиться на последнем этаже.

Там же находился и источник страшной опасности, которую чувствовала Кэсси.

«Держись позади меня».

Выдвинувшись вперёд, чтобы защитить слепую девушку своим телом, Санни поставил ногу на первую ступеньку и начал подниматься по лестнице. Он чувствовал себя настороженно и тревожно… даже испуганно. После стольких мучительных смертей его тело вполне естественно боялось ещё одной. Даже если он понимал, что петля вернёт его к жизни, его тело этого не осознавало.

«Давай просто покончим с этим».

Оказавшись перед деревянной дверью с гравировкой, Санни на мгновение замешкался, а затем вздохнул и открыл её.

В следующее мгновение его омыл яркий свет.

…В воздухе витал слабый запах благовоний.

Сделав шаг вперёд, Санни прикрыл глаза рукой и распространил вперёд ощущение теней. Он ожидал обнаружить внутри страшную мерзость, поджидающую его… но, к его удивлению, никакого движения не последовало.

Опустив руку, он осмотрел последний этаж Башни Алетейи.

Он состоял из одной большой комнаты. В воздухе висели фонари, излучавшие тёплое сияние и витал приятный запах благовоний.

Интерьер комнаты был совершенно нетронут. На кафельном полу стояло несколько предметов простой, но со вкусом подобранной деревянной мебели.

«Санни».

Кэсси указала на дальнюю часть просторного помещения.

Там стояла широкая кровать, окружённая полупрозрачным шёлковым балдахином. И на этой кровати…

Лежала красивая женщина в архаичном халате, её грудь плавно поднималась и опускалась.

Она крепко спала.

Санни и Кэсси замерли, озадаченные странной сценой.

«Разумеется, мне мерещится».

Это был Цветок Ветра, туманный ад, в котором были заточены ужасные мерзости и Осквернённые Святые, даже не подозревающие об этом. Место, которое медленно пожирало души Великих Кошмарных Существ, пока от них не оставалось ничего, кроме пустой оболочки. Заброшенная крепость древнего Искателя, ушедшего, чтобы бросить вызов Устью.

Как мог кто-то крепко спать в самом его сердце? Санни подавил желание ущипнуть себя.

…А ещё он подавил желание ущипнуть Кэсси.

«Эй… ты ведь видишь то же, что и я?»

Как только он заговорил, он вдруг почувствовал, как его захлёстывает волна страха, и прикрыл рот рукой. Стряхнув с себя недоумение, он напомнил себе, где они находятся и зачем сюда пришли.

Кэсси говорила, что на вершине Башни Алетейи находится источник страшной опасности… но тут была только эта спящая женщина. Это означало, что она и есть этот источник.

Что, если его голос разбудит её?

Слепая девушка медленно кивнула и шёпотом ответила:

«Да».

Санни задержался на несколько мгновений.

«Это… Алетейя?»

Действительно, это было бы наиболее рациональным предположением. Ведь они стояли в башне, построенной Алетейей из Девяти. Кто же ещё это мог быть?

Кэсси покачала головой.

«Этого… не должно быть. Говорят, что Искатель, живший на этом острове, покинул его очень, очень давно. Ещё до появления Осквернения. Конечно, информация, которую я получила от жителей Падшей Благодати, может быть неверной…»

Она нахмурилась.

«Но говорят, что только Змеиный Король смог побывать в Цветке Ветра и вернуться живым. Я… честно говоря, не понимаю, как человек мог выжить в этом месте, не говоря уже о том, как он мог оказаться на верхнем этаже этой башни и мирно спать».

Санни напряжённо изучал фигуру спящей женщины, а затем устало потёр лицо.

«Тогда кто же она, чёрт возьми, такая?»

Слепая девушка некоторое время молчала.

Но в конце концов она ответила:

«Вообще-то у меня есть теория».

Кэсси на мгновение замешкалась, а потом продолжила:

«Я думаю… я думаю, что она — Цветок Ветра».

Санни в замешательстве уставился на неё.

«Что ты имеешь в виду? Она — олицетворение этого острова?»

Слепая девушка покачала головой.

«Нет… помнишь, что никто не знает, откуда взялось имя Цветок Ветра. Однако я заметила нечто странное в Путеводном Свете. Он продолжал указывать на центр острова даже после того, как мы приземлились, верно?»

Санни кивнул.

Кэсси вздохнула.

«Я также смогла заставить его указывать на тебя, Неф и Эффи. Но не на Джет. Я долго ломала голову над тем, как это работает… и через некоторое время начала подозревать, что это потому, что у Джет нет Истинного Имени. Или, по крайней мере, я не знаю, какое у неё Истинное Имя».

Действительно, Жнец Душ было просто прозвищем Джет, а не её Истинным Именем. На самом деле даже Санни не знал, есть ли оно у неё или нет.

Слепая девушка тем временем продолжала:

«Вообще-то эта идея пришла мне в голову после того, как мы увидели Пожирающего Зверя. Путеводный Свет указывает только на Эффи, но не на неё. Это странно, учитывая, что они — один и тот же человек. Так что… я думаю, что когда кто-то становится Испорченным, его сущность начинает меняться. Так человек теряет своё Истинное Имя, или, возможно, оно меняется».

Она изучила стены просторной комнаты и сказала:

«Думаю, если бы у нас сейчас был Путеводный Свет и мы попросили бы его указать на Цветок Ветра… он бы указал прямо на эту женщину».

Санни нахмурился, а затем тихо спросил:

«Хорошо. Допустим, ты права… но вопрос остаётся открытым. Кто, чёрт возьми, эта Цветок Ветра?»

Кэсси вдруг закашлялась и смущённо отвела взгляд.

«Этого, э-э… я не знаю».

Он уставился на неё в замешательстве.

«Тогда какого чёрта она заговорила о Путеводном Свете, Истинных Именах и прочем? Мы ведь остались там же, откуда и начали этот разговор!»

Покачав головой, он сделал глубокий вдох и спросил:

«Итак… что же нам теперь делать? Мы хотели прийти сюда, чтобы найти способ сбежать из Цветка Ветра… Острова Алетейи… как бы это место ни называлось. Неужели мы просто разбудим её и будем надеяться, что она не какая-нибудь ужасающая Осквернённая мерзость?»

Кэсси покачала головой.

«Она не Осквернённая. Она Трансцендентный человек… Святая».

Санни поднял бровь.

«Откуда ты знаешь?»

Слепая девушка подняла бровь в ответ.

«Как ты можешь не знать? Я использовала свою Дремлющую Способность, чтобы прочитать её руны. Ты можешь заглянуть… ну, или что ты там делаешь, чтобы заглянуть внутрь людей».

Он несколько раз моргнул. Точно… он мог это сделать.

Переключив своё восприятие, он заглянул в душу спящей женщины. У неё было одно сияющее ядро, по яркости сходное с полностью насыщенным Трансцендентным ядром души.

Однако…

Выражение его лица потускнело.

В самом центре прекрасного сияния, почти незаметное… находилось крошечное зёрнышко наступающей тьмы. Пока оно было маленьким и незначительным. Но Санни знал, что оно будет расти.

Потому что именно так действовала Порча. Она распространялась и поглощала всё, пока не оставалось ничего чистого.

Возможно, эта женщина ещё не была Осквернённой, но вскоре она должна была стать таковой.

«…Но она не станет».

Эта мысль возникла в голове Санни почти сама по себе. Он несколько мгновений размышлял над её смыслом, а затем слегка наклонил голову.

«Верно. Она не станет».

Пока женщина остаётся на Острове Алетейи, внутри петли, она не подвергнется Порче, если сможет продержаться хотя бы один день. В конце дня время отмотается назад, и все успехи, достигнутые мерзкой тьмой, будут стёрты.

Поэтому…

Для неё этот остров был сродни убежищу.

Именно из-за этого она находилась здесь? Должно быть так.

«Но кто она такая⁈»

Санни вздохнул, а затем взглянул на Кэсси и на мгновение замешкался.

«Итак… мы действительно собираемся её разбудить?»

Слепая девушка пожала плечами.

«Что может случиться в худшем случае?»