Пока Эффи и Джет ошеломлённо озирались по сторонам — ведь никто из них не видел Разрушитель Цепей во время последнего цикла временной петли — Нефис бросилась к зачарованному кругу на корме корабля. Кэсси скрылась где-то под палубой, а Санни просто стоял на месте, разглядывая Остров Алетейи.

Это проклятое место.

То, что он наконец-то выберется из этого мучительного ада, не казалось ему реальным. После всей боли, всех страданий, всех смертей… с учётом того, насколько неуловимым было время внутри петли, месяцы, которые Санни провёл, повторяя одни и те же отчаянные действия снова и снова, казались вечностью.

«Кто сказал, что ты можешь сбежать?»

Откуда-то незаметно появился Грех Утешения и теперь стоял у него за спиной.

«Кто сказал, что твои страдания закончились? Что твоя боль закончилась? Глупец… ах, ты даже не знаешь, насколько ты жалок».

Санни мрачно улыбнулся.

«Помолчи. По крайней мере, я не так жалок, как ты».

В этот момент остров снова затрясся. Вдалеке чёрные скалы, возвышающиеся над пляжем, рассыпались и рухнули вниз, подобно чёрной лавине. На земле появилась гигантская трещина, песок хлынул в неё, как вода, и пополз в сторону Разрушителя Цепей.

Затем двинулся и летающий корабль.

Сначала медленно, но потом всё быстрее и быстрее он поднялся над песком и взмыл в небо. Нефис направляла его прочь от разрушающегося пляжа.

Санни молча смотрел, как распадается Остров Алетейи. Он так много потерял в этом месте…

Но он также многое и приобрёл.

Джет и Эффи благополучно вернулись в когорту. Именно ради них Санни, Нефис и Кэсси отправились в загадочное место, известное как Цветок Ветра… они достигли своей цели.

Неожиданностью стало ослабление сил Осквернения. Двое присоединились к когорте, и двое из Шести Бедствий погибли. Это был поистине удивительный, но неописуемо благоприятный исход. Санни не мог поверить в свою удачу…

Конечно, это была не просто удача. Это было сочетание удачи, их неустанных усилий… и, в значительной степени, коварных замыслов Безумного Принца.

Это была ещё одна вещь, которую приобрёл Санни, — знания. Не только знания о Безумном Принце, но также и о многих других вещах.

На Острове Алетейи ему открылись величайшие тайны бытия. Природа Царства Снов, прошлые злодеяния Заклятия Кошмара, даже происхождение его собственного мира…

Возможно, что ещё более важно, Санни узнал кое-что и о себе. Что он чувствовал, чего хотел… и чего боялся.

А ещё он стал Ужасом. Теперь в его душе было шесть ядер, и он владел шестью тенями. Его сила вновь возросла, и теперь от вершины его отделял всего один шаг.

Санни бесчисленное количество раз умирал на Острове Алетейи. Он сражался и убивал множество Кошмарных Существ, оттачивая своё мастерство и приобретая бесценный боевой опыт. Некоторые из них были слишком смертоносны для Мастера, и всё же в конце концов все они погибли, а он выжил.

Весь остров содрогнулся в последний раз и распался на части, провалившись в бездонную тьму внизу. Вместе с ним исчезли все ужасы, секреты и сокровища, оставленные Алетейей из Девяти.

Стоя на палубе Разрушителя Цепей, Санни тихо вздохнул.

«…И всё за один день».

Это был неплохой результат.

Летающий корабль на несколько мгновений завис в воздухе, а затем начал медленно снижаться.

Он направлялся в ту же тёмную бездну, которая поглотила остров…

Корабль погружался во тьму, лежащую в сердце Великой Реки. Вскоре тьма приняла их в свои безмолвные объятия.

[Конец второй части: Хранитель Истин].

На Разрушитель Цепей обрушились ураганные ветра, и затем он погрузился в сердце колоссального водоворота. У Нефис ещё не закончилась эссенция, поэтому его падение было контролируемым… пока что.

Однако вскоре всё изменится.

Санни всё ещё был ошеломлён разрушением Острова Алетейи. Оторвавшись от своих размышлений, он глубоко вздохнул и заставил себя двигаться.

По всему летающему кораблю зашевелились глубокие тени и устремились вперёд, превращаясь в чёрные руки. Проявившиеся тени потянули за канаты, разворачивая горизонтальные паруса. Эти паруса тянулись с обеих сторон корабля и должны были помочь ему двигаться по ветру.

В то же время он нервно посмотрел вниз.

…Там он мог видеть лишь тьму.

Это была не истинная тьма, сквозь которую его взгляд никак не мог проникнуть. Просто бездна была настолько глубокой, что он не мог ничего разглядеть.

«Восхитительно…»

К этому моменту склоны водоворота стали почти вертикальными. Казалось, что Разрушитель Цепей окружён огромной стеной тёмной воды, течение которой настолько быстрое, что её поверхность похожа на размытое пятно. Сначала страшная пасть водоворота была шириной в десятки километров, но чем дальше они спускались, тем более узкой она становилась.

В конце концов они словно попали в извилистый вертикальный туннель диаметром всего в несколько километров. Их окружала абсолютная темнота, лишь россыпь фонарей освещала палубу. Это было похоже на маленький островок света в океане небытия. Никто, кроме Санни, не мог видеть вращающиеся стены туннеля… что, возможно, было и к лучшему.

Он знал, что если корабль коснётся воды, то его разорвёт на части огромным давлением течения.

«О чём, черт возьми, я думаю? Это не к лучшему! Совсем не к лучшему!»

Пока что Разрушитель Цепей падал вертикально, но это было возможно только потому, что Неф всё ещё подпитывала его зачарование своей эссенцией. Как только её эссенция иссякнет, им придётся двигаться по широкой спирали вдоль водных стен туннеля, чтобы сохранить равновесие корабля. Иначе он легко перевернётся.

В этом случае не видеть, где кончается тьма и начинается яростное течение, будет смертельно опасно.

Хуже того, туннель не был строго вертикальным. Глядя вниз, Санни видел, как он закручивается и поворачивается, словно нисходящий торнадо.

Он стиснул зубы.

«Проклятье…»

Смогут ли они вообще выжить в этой бездне без зачарований Разрушителя Цепей?

Он повернулся, чтобы посмотреть на корму корабля, где Нефис боролась с вёслами, но в этот момент до его слуха донёсся голос Кэсси:

«Санни! Сюда!»

Слепая девушка стояла у входа в главный грузовой отсек и махала ему рукой. Её голос казался срочным.

Санни замешкался на несколько мгновений, а затем бросился к ней.

«В чём дело?»

Она втащила его в грузовой отсек с мрачным выражением лица.

«Мне нужна твоя помощь… вернее, помощь твоей Тени. Вызови её и сделай как можно сильнее. Пожалуйста!»

Санни на секунду замешкался, а затем призвал Святую и послал все шесть своих теней усилить её. Как только молчаливый рыцарь материализовалась, её ониксовые доспехи засияли тёмным светом, а от её изящной фигуры распространилось ощущение гнетущей мощи.

Внизу, в грузовом отсеке, на деревянном полу были аккуратно разложены различные предметы. Здесь были амфоры со странными жидкостями, кисточки, каменные гравюры со сложными рунами, ступки и предметы, которые Санни даже не знал, как описать.

И что самое удивительное… чёрный камень из потайной комнаты Башни Алетейи тоже был там, освещённый слабым сиянием Путеводного Света.

Он окинул Кэсси долгим взглядом.

«Что это?»

Слепая девушка уже шла к чёрному камню.

«Мы провели много времени внутри петли. Большую часть занимали попытки сбежать… но у меня было много времени и для размышлений. В частности, о том, как починить схему зачарований Разрушителя Цепей».

Она остановилась и указала на кусок чёрного камня.

«Мне нужно, чтобы ты помог мне разбить его. Я пыталась сделать это сама… но у меня недостаточно сил».

Санни на мгновение почувствовал себя немного странно. Как будто она просила его открыть для неё банку с солёными огурцами… чем бы это ни было. В любом случае, зазубренный кусок чёрного камня не был банкой. Напротив, это был мистический камень, который, по слухам, являлся фрагментом Устья.