Миша вернулась через пару минут с журналом «Men’s Health» в руках, чему я очень удивился.

— Читаешь мужские журналы? — спросил я.

— Да, редко, но читаю: в них много интересных статей, — весело ответила Миша.

Я усмехнулся: я как-то читал один на досуге, и, несмотря на интересные статьи о здоровье и спорте, в нем было много статей на тему сексуальных отношений. Неужели Миша читает и их?

— Но я читаю не все… Я пропускаю некоторые. — Миша словно прочитала мои мысли. — Не смотри на меня так!

— Я просто удивлен, честно.

Она пожала плечами и положила журнал в пакет.

— Почему мужчины всегда удивляются тому, что многие девушки читают мужские журналы? Считаете нас настолько глупенькими? — недовольным тоном спросила Миша.

— Нет, почему же? Я считаю, что такие девушки вызывают восхищение, и рад тому, что ты не забиваешь свою голову статейками типа «Как правильно выбирать колготки» или «Пять признаков целлюлита», — с улыбкой ответил я.

Миша рассмеялась.

— А откуда ты знаешь, о чем пишут в женских журналах? — с хитрой усмешкой спросила она.

— Один раз в самолете мне пришлось сидеть рядом с двумя девушками, которые читали женский журнал и вслух обсуждали каждую статью. — Я достал из пакета набор, который купил для Миши и протянул его ей. — С Рождеством. Надеюсь, этот подарок тебе понравится.

Миша широко распахнула глаза и закрыла ладошками губы.

— Какой класс! Откуда ты узнал, что я люблю оленей? — воскликнула она, забрав свой подарок и разглядывая его.

— Это было просто: у тебя свитер с оленями, а еще футболка, платье, и еще много чего. Мне помогла банальная мужская логика, — пошутил я. — Тебе нравится?

— Да! Я просто влюблена! Извини… Я сейчас же надену его! Поможешь мне?

Она собрала свои волосы в высокий хвост и удерживала его рукой, а я аккуратно повязал красный шарф на ее тонкую шею.

Миша опустила волосы, поправила шарф и надела варежки.

— Ну, как? Здорово, правда? Здесь где-нибудь есть зеркало? — Она не стала дожидаться моего ответа и побежала к ближайшему магазину, чтобы посмотреться в его почти зеркальную витрину.

Я с томлением в груди смотрел на Мишу и не мог оторвать от нее восхищенного взгляда. Не знаю, за что я полюбил ее, но в этот момент я был счастлив. Счастлив, потому что она была весела и как солнышко освещала все вокруг своей улыбкой, а ее восхитительные волосы переливались золотистыми цветами.

Через минуту Миша вернулась ко мне, все такая же радостная и улыбающаяся, и в этот момент моя жалкая роль влюбленного идиота мне даже нравилась.

— Теперь идем в приют? — сказала она и подняла один из больших пакетов с игрушками.

— Поставь, я сам понесу, — сказал я, протягивая руку, чтобы забрать у нее пакет.

— Но у тебя же не три руки, — ответила она.

Я не стал спорить с упрямицей, и мы пешком направились к приюту.

Мне представилось, что мы были влюбленной парой, нет, даже супругами: мы шли рядом, вместе несли пакеты с провиантом и вещами. Не хватало лишь маленького ребенка у меня на шее и собачки рядом с Мишей.

«Не стоит даже мечтать об этом. Она никогда не станет моей женой, — с насмешкой над своими глупыми мечтами, подумал я. — Каким мужем я был бы с моей холодной скандинавской ментальностью? Нет, мы слишком разные, чтобы быть супругами, ну, и главная причина этому в том, что Миша меня не любит. Да и разве она может ответить мне взаимностью? Ей девятнадцать лет! И как только Мрочеки отпустили ее одну в Англию? Что было бы, если бы она поступила в любой другой университет? Тогда моя жизнь не стала бы таким жалким дерьмом»

Но при одном взгляде на мою Мишу, которая, как и все вампиры не могла полюбить еще ближайшие лет двести-триста, я прогнал эти мысли. Миша была рядом, и я был счастлив.

***

По дороге в приют я неожиданно вспомнила разговор Маркуса и Брэндона и захотела узнать о том, знал ли Фредрик что-нибудь о таинственной возлюбленной Седрика.

— Ты знаешь всех наших? — спросила я Фредрика.

— Нас не так уж много, чтобы не знать, — усмехнулся он.

— А ты знаешь девушку по имени Вайпер?

— Вайпер? Нет, в первый раз слышу о ней. Это у нее такое прозвище? — Он тихо рассмеялся.

— Нет, это ее имя. — Мне стало обидно оттого, что Фредрик смеялся над ней.

— Нет, девушки-гадюки я не знаю. — Фредрик опять ухмыльнулся.

— Тебе кажется смешным, что девушку зовут Вайпер? — недовольно отозвалась я.

— Тебя это смущает? Зачем тебе эта Вайпер?

— Я просто спросила.

Но слова Фредрика удивили меня: он не знает вампиршу по имени Вайпер? Но ведь она существует, и в нее влюблен Седрик Морган! Может, Фредрик просто незнаком с ней? Ведь он не знал и о моем существовании, пока не сбил меня в тот дождливый день!

— Тогда ты напрасно тратишь свое и мое время, — серьезно сказал Фредрик.

— Перестань. А что ты знаешь о Седрике Моргане?

— Мало что: он нелюдим, малоразговорчив и очень любит одиночество. Все.

— Как будто ты общительный! — рассмеялась я. — И Седрик вовсе не нелюдим! Я разговаривала с ним, и, поверь, тебе есть чему у него поучиться.

— Не отрицаю. Но я спокоен в силу своего менталитета, а он просто любит быть один.

— Но у тебя тоже нет друзей, кроме меня, — возразила я.

— Да, но я не жалуюсь, — спокойно ответил на это Фредрик

— Он тоже не жалуется! Седрик — лучший вампир, которого я знаю! После моих братьев, конечно.

— У тебя есть право так думать: Седрик — странный, но, действительно, один из лучших, — сказал он.

— Да, он очень странный, но у него огромная душа. Но ты тоже хороший, Фредрик, очень хороший. Правда, — сказала я, чтобы подбодрить его.

Но он только холодно улыбнулся.

— Вот уж не знаю, — ответил он. — Иногда я бываю сущим придурком. Извини, вырвалось.

— Знаю. Но я тоже не подарок, — с улыбкой отозвалась я.

— Это я знаю, — усмехнулся Фредрик.

Фредрик не переставал удивлять меня: он совершенно не стеснялся говорить мне о моих недостатках, и о своих тоже. Как смело! Он был спокойным и серьезным, но сегодня даже улыбался, что чрезвычайно меня радовало.

Мы подошли к приюту.

— Рапунцель! — услышала я восторженный детский вопль.

Мы подняли головы и увидели детей: они прилипли к окнам и энергично махали нам руками. Их счастливые сияющие личики светились как лампочки.

— Дети, сядьте на места! — раздался недовольный возглас Кейт — второй воспитательницы.

Но дети не послушались ее и продолжили кричать. Как только я и Фредрик вошли в приют, дети бросились обнимать нас. Пакет с игрушками вылетел у меня из рук, и я стала обнимать детей. Посмотрев на Фредрика, я увидела, что и он был дружелюбен с маленькими людьми.

— Дети любят тебя! Тебе нужно работать воспитателем! — шутливо сказала ему я.

— Это уже лишнее, — спокойно ответил он мне. — Мне и тебя хватает. Надеюсь, мы здесь ненадолго.

— У тебя есть какие-то планы? — спросила я.

Он ничего не ответил и поставил на пол пакеты с игрушками. Дети тут же высвободили меня из своих объятий и кинулись разбирать принесенные нами подарки. Поднялся визг. Я зажала уши ладонями. Фредрик схватил меня за руку и повел за собой: мы вышли из приюта и поспешили прочь.

— Я чуть не оглохла! Никогда не думала, что дети способны так орать! — сказала я Фредрику.

Он не выпускал мою ладонь из своей, но и я не видела в этом ничего плохого: я верила в то, что он справился со своими чувствами ко мне.

— На то они и дети, чтобы шуметь, — ответил Фредрик. — Кстати, что насчет твоего мини-мотеля?

Я прекрасно поняла его сарказм, но его острое сравнение моего оксфордского дома с мотелем развеселило меня.

— Я сделала вид, что приехала только сегодня, но чуть было не попалась, когда Мэри увидела на мне это пальто. Представляешь, я забыла, что уехала в другом! Но, к счастью, она не была особо любопытной! — весело ответила я.