Снова заклинание против огневицы. Мимоходом подумав, что настой имбиря пополам с кружевным грибом лишним всё равно не будет, магичка отцепила с одежды металлическое украшение и превратила его в импровизированную шину. Забинтовав указательный палец вместе со средним, она пару мгновений полюбовалась на свою работу.

– Повязку не снимать, не мочить, вообще не трогать, – отдала она указание. Не столько раненому, чьё туповатое лицо не внушало надежд, что инструкции он поймёт, сколько его боссу. – Завтра подойдёте на проверку. Посмотрим, как прижилось.

– Благодарим, ваша милость!

Строители бодренько встали из‑за стола, даже раненый, и согнулись в глубоком поклоне. Впрочем, Йон мгновенно распрямился, и, нервно перекладывая шапку из руки в руку, спросил:

– Дозвольте узнать, ваша милость – это что же, вот так что угодно приживить можно? Руку там, или ногу?

– Нет, конечно. Вернуть отрубленную руку по силам разве что мастеру‑целителю. Даже палец, отрубленный больше часа назад, приживить уже не получится. Вам повезло, что я была рядом и быстро вмешалась, и то – радоваться рано. Завтра узнаем, получилось или нет.

На самом деле Анна лукавила. Руки или ноги, отрезанные недавно, целители приращивали уже на второй ступени, то есть начиная с девятого ранга. Мастера, если им дать время, отращивали новые конечности. Другое дело, что простолюдины в любом случае не имели шанса воспользоваться услугами обеих категорий, чьи расценки по карману не всем дворянам. Возможности тех целителей, на которых в принципе могли скопить простые работяги, описанию соответствовали точно.

Имелся и личный мотив. Слава умелой лекарки Анне была не нужна, в отличие от имиджа человека, разбирающейся во всех областях магии. Сегодняшний инцидент и его последствия мигом разнесутся по окрестностям, и, конечно, его обязательно переврут. Палец превратится в отрезанную руку, если не голову, а долгая процедура лечения чудесным образом станет единственным заклинанием. Однако серьёзные люди, желающие знать правду, слухам не верят; они обратятся к непосредственным свидетелям, то есть к Йону или Дитеру. Те тоже наврут, но меньше. Поэтому можно надеяться, что толп жаждущих исцеления паломников Воробьиный Луг не увидит.

Против небольшого количества больных Анна не возражала. Надо же ей на ком‑то тренироваться.

– Вишь, как побежали! – неприязненно глядя вслед уходящей троице мужчин, высказалась стоящая рядом Мэри. – Боятся, что им долг за лечение навесят. Добрая вы, миледи!

– Думаешь, пришитый палец дорого стоит?

– Не меньше гульдена, – уверенно ответила служанка. – Когда в Аутрагеле жили, мне горничная расценки говорила, у неё двоюродная сестра целителю с практикой прислуживает. Она точно знает.

Информацию Анна приняла к сведению, не более. Открывать клинику она не собиралась.

Несмотря на малое число живущих в усадьбе одаренных, они понемногу начинали выстраивать систему патрулей. Обязанность устранять приходящие из Кольца угрозы от количества бойцов не зависела. Леди изучала свою землю, заодно прикидывая, что ей предстоит сделать в ближайшем будущем. По всему выходило, что без системы слежения на основе артефактов не обойтись, поэтому она заранее намечала точки, где будут установлены опорные узлы. Новых дальних походов пока не совершали, отходили не более чем на пять километров от усадьбы.

Ходили по графику два через день, то есть два дня посещаешь лес, третий сидишь дома. Анна рассматривала дежурства в качестве отдыха, сэр Джон считал их нормой жизни, Род гордился, видя подтверждение взрослого полноценного статуса. Парень не чудил, к обязанностям относился серьёзно, не филонил и редкие странности, попавшиеся на пути, проверял тщательно.

Практика показывала, что серьёзных угроз на расстоянии пяти километров от Воробьиного Луга нет. Самой большой опасностью были жители усадьбы. Впрочем, измененных зверей и духов в округе мало встречалось – фон слабел, чудинцам на границах Кольца не нравилось. Исключение составляли мелкие духи, способные забраться в человека, слиться с ним, и с огромным интересом начать изучение нового, материального мира. За три прошедших месяца произошло две попытки, обе сорвались благодаря надетым на строителей амулетам. Слабых духов развеял Дитер, хозяевам даже вмешиваться не пришлось. Поговаривали, в этом году полноценных случаев одержимости немного, и слухи походили на правду, потому что никто из соседей экзорцизмы не проводил.

Измененные звери делились на две категории, младшие и старшие, они же продвинутые. Ко вторым относились все, способные долго существовать без внешней подпитки силой. Может, у них имелся внутренний источник, может, они удачно мутировали, и потому в постоянном притоке энергии не нуждались, или другая причина имелась. Не важно. Главное, что старшие встречались редко, но при желании уходили на занятые людьми земли, не испытывая дискомфорта.

На одного из таких Анна и Род напоролись во время очередного патруля.

Появление сильного чудинца парочка одаренных ощутила заранее. Сложно не заметить тварюгу, в колдовском зрении по насыщенности энергией не уступающей одарённому рыцарской ступени. Зверь надвигался медленно, не скрываясь. Он, кажется, пока не почуял людей и шел наобум, просто исследуя новые земли. Сказать о нём что‑либо конкретное на расстоянии было нельзя, удалось только рассмотреть, что не дух и не одержимый.

– Что делать будем? – невольно понизив голос, спросил Род.

Тот же вопрос задала себе Анна. С одной стороны, зверь сильный. С другой – по опасности одарённому той же ступени уступает, и значительно. Заклятий не знает, снаряжения нет, разум в самом худшем случае на уровне восьмилетнего ребенка, владеет двумя‑тремя навыками. Причем владеет плохонько, в бою выезжает за счет неожиданности.

В общем, у них имелись неплохие шансы зверюгу завалить.

– Судя по тому, как он идет, скоро он выйдет на полянку, – принялась излагать леди наскоро придуманный план. – Там мы его встретим. Попробую нас скрыть заклинанием и напасть из засады. Если не получится, ничего страшного – очиститель его оглушит, мы добьём.

– А если он свернёт?

– Догоним. Подберём другое место и нападём.

Получилось в результате нечто среднее. Зверь, которого они по‑прежнему глазами не видели, постоянно останавливался, но двигался более‑менее прямо. Поэтому люди без труда нашли подходящее укрытие у него на пути. Большое поваленное дерево позволяло спрятаться за ним, одновременно кидая заклинания или, как планировала Анна, используя навык. Она не захватила с собой снаряд с вложенным заклинанием молнии, потому что не предполагала встретиться с по‑настоящему страшным противником, о чём теперь немного жалела. Впрочем, у них имелся очиститель, это раз, и много металла девушка таскала в виде украшений на одежде, это два. Против чудинца должно хватить.

Ещё она жалела, что не сделала летающего мелкого голема. Сейчас посмотрела бы его глазами, и точно сказала, какую тактику охоты избрать. Или вовсе бежать к усадьбе. Увы, но пока что её мастерства на колдовскую поделку‑птичку не хватало.

Наконец, чудинец подошел на достаточно близкое расстояние, чтобы его можно было услышать. У одаренных имелось множество способов для усиления органов чувств, в первую очередь зрения и слуха; Стормсонги и их вассалы предпочитали заклинание «Собачье ухо», его Анна с Родом и использовали.

– Тяжелый и медленный, – определил парень. – Не рысь и не волк.

– Медведь, кабан или олень, – согласилась леди. – Лучше бы олень.

Олени и лоси среди крупных чудинцев являлись самыми пугливыми, и часто отступали, стоило применить против них яркую вспышку или громкий, противный звук. Худшим противником считался кабан‑секач, дикие свиньи мгновенно впадали в ярость и нападали с бешеной скоростью, прошибая щиты. На кабанов обычно ходили партией не менее чем в пять егерей.