— Есть только одна кандидатура, сэр.

— Кто?

— Старпом «Нормандии», штаб-лейтенант Джейн Шепард.

— Что о ней известно?

— Удалось достать личное дело, с виду ничего необычного, но…

— Но, что?

— Похоже часть данных липа, сэр.

— Липа?

— В деле указано, что она родилась на Беккенштейне в 54-м, несколько лет жила там с матерью, позднее была частью команды торгового корабля, где оба родителя работали инженерами. В одном из миров присутствия подверглись атаке батарианских пиратов. Корабль был захвачен, команда перебита, но девчонку захватили в рабство. В последующем на станции Кʼхирал её выкупили контрабандисты, и перепродали космачам с торговца.

— Миранда, таких историй тысячи.

— Да, но есть странности.

— Какие?

— Кто-то почистил данные на родителей в архивах Беккенштейна. Лишь несколько мелких документов уцелело, ни деклараций, ни налоговых отчётов, ничего.

— Это обычное явление на Беке, что дальше по ней?

— После, год летала юнгой в команде торгового корабля, пока не прилетели на Землю. Там её у торговцев отобрали, история тоже была мутная, связанная с работорговцами, но девчонка как-то выкрутилась. После жила где-то на улице, данных нет, вернее они засекречены, есть лишь указание на генерала армии в отставке, Омуру. Несколько лет мелькала в отчётах молчи-молчи базы Форт-Брэгг, как его подопечная и воспитанница. После, там же завербовалась в десант и прошла полный курс обучения, закончила с отличием, получив по выпуску звание капрал. Дальше служба в десантном наряде «Токио» под командованием Андерсона, куча наград и благодарностей и не меньшее количество ранений. После списания крейсера, переведена на Нормандию, перед этим закончила опять же с отличием офицерскую школу в Рязани, получив звание лейтенанта флота. С тех пор в экипаже на должности старшего помощника командира корабля. Кавалер золотой звезды «Героя Альянса».

— Интересный кадр, Миранда, присмотрите за ней и начинайте работу по привлечению к сотрудничеству.

— Вряд ли получится, сэр. Шепард известна, как ярый ненавистник Цербера.

— Как говорят, от любви до ненависти один шаг, Миранда, так вот ситуация имеет и обратный тренд, главное найти нужный ключик к человеку. Надо просто аккуратно и вдумчиво поработать, не спешите, Миранда, такие кадры требуют крайне деликатного отношения. Но результат оправдывает все усилия. Ты меня понимаешь?

— Понимаю, сэр, я дам кадровой службе специальные указания.

— И пусть покопают про неё тщательнее, насколько я знаю генерал Омура это R.E.D.S, а деловые контакты с этой корпорацией нам необходимы. Так что, если завербуем Шепард, может наконец-то дело с ними сдвинется с мёртвой точки. Действуйте, Миранда, я на вас рассчитываю.

— Я вас не подведу, сэр, лично проконтролирую ход этого дела.

— Именно, Миранда, только так.

Дакаар Таанир (Мендуар, 7 февраля 2380 г.)

Дакар вышел из дома, вокруг лежал снег, белое пушистое одеяло, кое-где, правда, уже подтаявшее. К середине месяца, скорее всего, всё растает. В Гагарине уже полмесяца, как снег сошел и город мокнет в сырости. Да уж, новости последних недель были просто потрясающими, два фрегата разведки приволокли кучу детишек, которых бандиты наворовали по всему Траверсу. И надо же, отдали им. Каади уже неделю сама не своя, собирается удочерить нескольких, но всё побаивается спросить об этом его. — Глупенькая, да разве же я откажу! — Думает он.

Мы уже немолоды и своих детей больше не будет, слишком велик риск для подруги. А с усыновлением проблема, Мендуар не тот мир, где дети остаются сиротами. А тут такой шанс, тем более девочка турианка! Воистину духи услышали его молитвы и послали этого ребёнка, правда Каади говорила ещё о нескольких детях. Ладно, скоро она проснётся, надо поговорить и успокоить жену. Да и старшая дочь, вдребезги разругавшаяся с командованием Кабала, хлопнула дверью и вернулась домой. Посматривает на отца с ожиданием. Младшая, правда, ещё не скоро вернётся, ещё три года ждать. Сэй сказала в письме, что не будет служить больше положенного и по окончании малого срока вернётся домой. Из-под дома вылез и встал под руку, верный друг Полкан. Мужчина потрепал пса по лобастой голове, провёл когтями по хребту, расчёсывая шерсть, зверь утробно зарычал от удовольствия. Перед взглядом, темными кубами застыли пустые дома отца и брата. Где-то глубоко колыхнулась и поднялась тоска, стоящий рядом пёс видимо почуял его состояние и тихо заскулил.

— Что, Полкаша, мы так и не можем их забыть, и тоска всё так же грызёт нас, дружище?

— Мс-мс-мс-мсссс. — Проскулил в ответ пёс.

Мужчина посмотрел в небо. Где-то там, в бескрайней пустоте, была его сестра и сыновья. Старший служил в структурах разведки родового клана. Под командой самого генерала Виктуса, его иерарха. Средний был там же, но в силах специальных операций. Ни тот ни другой домой не собирались, говорили, что над всеми нависла какая-то угроза и до её устранения они домой не вернутся. Младший уже дослужился до штаб-лейтенанта и имел все шансы стать старшим помощником капитана на своём легком крейсере. Даян же, уже капитан первого ранга и командир тяжёлого крейсера «Вена». Пишет, что в ближайшее время могут повысить до контр-адмирала и в связи со взрывоопасной ситуацией, дать под команду один из расконсервируемых супердредноутов звёздной серии. Дай-то духи чтобы так.

Тихий шорох сзади и скрип шагов по снегу. Жена прижалась к спине, тонкие и крепкие руки обняли за талию.

— О чем задумался, душа моя? — Спросила она.

— О том, что надо готовить комнаты для наших детей, скольких кстати?

— Значит, ты согласен?! — Прошептала она.

— Конечно согласен! Но, только ты говорила, что там не только турианка?

— Нет, там ещё и кварианка.

— Скафандрик?! Это будет довольно сложно.

— Не будет, дорогой, её привили биоблокадой.

— Её родители что, психи?!

— Это не они, это бандиты и малышка выжила вопреки всему.

— Ей повезло! Но ты говорила ещё и о батарианце и человечке?

— Мальчика и девочку берут Натолы.

— Коэл?! Молодец какой, значит дети будут рядом и это хорошо, но как человечка отнеслась к батарианцам?

— Она мальчишку братом называет, так как думаешь?

Он улыбнулся: — Когда поедем за детьми?

— Вечером, Наинэ обещала ужин приготовить особенный. Вчера специально на охоту ходила. И продуктов заказала полный холодильник.

— Как она?

— Переживает, что корабли так недолго постояли. Не успела встретится с этой Джейн Шепард.

— А ты?

— И я тоже, чёрт, как жаль, что не моя смена была и меня не стали дёргать.

— Они так и следят за ней?

— Ну, Иван приглядывает, правда у него это плохо получается, девушка всё время на боевых, да и сам сын на базе почти не бывает. Да, кстати, Сини считает Джейн своей матерью, а та её в этом не разубеждала. И вообще, весь перелёт девочку из рук почти не выпускала и спала с ней и кварианкой Зией на одной кровати.

— Сини, так её зовут, а полностью?

— Неизвестно, девочка получила сильную черепно-мозговую травму плюсом наложился сильнейший нервный стресс. Она всё про себя забыла, хотя есть шансы, что вспомнит.

— Запрос по генетической карте в Иерархию отправили?

— Сразу же. Но ответа пока нет, если она дочь вольных торговцев или старателей, то её данных может и не быть в базах. Но какова Шепард?! Они, кстати, записали детям русский, правда только разговорную часть.

— Ну, основной язык колонии, но у самой никакой ксенофобии, да?

— Такое несвойственно обычным хуманам, муж, а судя по личному делу она землянка.

— А что, остальной экипаж?

— Та же история, там даже капитаны такие же. Один, говорят, двух азари удочерил, в компании с человеком, правда.

— Вот тебе и ответ, какие капитаны, таковы и экипажи, а уж старпом и подавно! Считай, правая рука капитана, самый доверенный офицер.