Пока ели пришла Сильв под ручку с Дженкинсом. Капрал был бледен и покачивался при ходьбе, но цвёл при этом как маков цвет и от радости готов был просто расцеловать всех вокруг. Глядя на него, экипаж скалился и отпускал двусмысленные шуточки. Но всё равно, люди радовались, что постепенно всё возвращается на круги своя и в обед, почти все кто должен быть, были в кают-компании.
Скрип камушков под ногами Рекса, вырвал меня из приятных воспоминаний, кроган подошёл и уселся прямо на землю, привалившись горбом к нашему камню.
— Малая, ты как? — Гулко спросил он.
— Нормально, крокодилище. А за что ты салаг строил? — Спросила мужчину Эшли, сладко зевая при этом.
— Нехер на посту с царевной болтать, настоящий страж, должен быть молчалив и сосредоточен, и воспринимать любого кто приблизится к ней, как потенциального врага. А эти болтовню устроили, ладно Лучику простительно, но стражам нет. Вот закончилось дежурство, тогда болтай хоть до посинения или пока мозги не вскипят. А на посту нельзя!
— Строгий ты, но, наверное прав. Меня тоже наказывали, когда ловили на болтовне на посту. А тебя командир?
— Два наряда на камбуз. — Отвечаю я.
— Хе-хе-хе! — Смеётся Рекс, — Представляю себе, коммандер Шепард, и картошку чистит или кастрюли моет, ой ха-ха-ха! Картинка!
— Ну, я тогда ещё не была офицером, а была обычным мастер-сержантом. Так что и картошку чистила, и кастрюли мыла, и ор нашего кока на «Токио» выслушивала, за нерасторопность.
— Даже не представляю себе это. — Тихо говорит Эшли. — Мой командир, легенда космофлота и простой солдат на корабле, просто не верится…
— А это так Эш, я простой солдат, один из многих и многих миллионов воинов людей.
— Ты не простой солдат, командир, совсем не простой! — Отвечает Эшли, глядя на меня снизу, своими яркими карими глазами.
— Ну, может быть в чём-то и непростой, но лишь кое в чём Эшли.
— Да, малая, где твой-то? Что-то не видно его нигде поблизости? — Спросил Рекс. — Как он от тебя оторвался-то?
— Ушёл к Старику вместе с Крайком и Вакарианом, только турианцы туда Сарена поволокли, а он решил принести личную благодарность.
— Зачем куда-то идти, Старик везде вокруг нас. — Сказал кроган.
— Ну, это его решение, пусть сходит. И, командир, мы тут долго пробудем? — Спрашивает меня десантница.
— Дождёмся Лучика, узнаю у неё путь на Ил и полетим туда.
— А зачем нам на Ил? — Спрашивают оба хором.
— Там «канал».
— Так вот что искали Сарен и Назара? Хотя постой! Как так Жнец и не знает, где находится этот «канал» это же всё их сеть? — Спросил кроган.
— Вот и мне интересно, зачем все эти танцы с бубном?
— И что нас там ждёт? — Спросила Эшли.
— Чёртова куча гетов.
— Опять эти железяки, когда мы уже перебьём их всех?
— Всех не перебить, но вот еретиков, я так чую, мы прижать сможем. Главное заткнуть, этот чёртов чёрный ход на Цитадель.
— То есть, опять в самое пекло?
— Что-то такое да. — Отвечаю я, смотря на небо.
— Ничего, в этот раз будем осторожнее, а то в крайний раз расслабились и он чуть не стал для кое-кого из нас последним. — Бурчит Эшли, в это время из-за домиков выкатывается представительная компания из нескольких кроганов, азари и кучи местной молодёжи. Посреди группы быстро движется большое насекомое, и движется оно к нам, сидящим на камне.
— А вот и Царевна со свитой. — Говорит Эшли, и мы все вместе купаемся в идущих от рахни чувствах детской радости и счастья, как же, любимые человечки приехали и могучий старый кроган с ними вместе. — Как мало пока нужно ребёнку, друзья, помощники и дом. — Думаю я, разглядывая удивительное разноцветное существо, чья кожа искрит и переливается в лучах местного солнышка.
Женька (ККА «Нормандия», Эта Хокинга, окрестности системы Шварцшильд. 24 августа 2383 г.)
Вот уже третьи сутки мы ищем в окрестностях системы Шварцшильд, дрейфующий ретранслятор кластера мю. Около двенадцати тысяч лет назад, его отбросило от одной из соседних систем взрывом сверхновой и теперь он медленно дрейфует в пространстве. Странно, что Жнецы не подобрали его и не повесили на орбиту того же Шварцшильда. Хотя кто поймёт мотивы этих миллиарднолетних машин, что ими движет на самом деле?
— Что видно, Джефф? — Спрашиваю я.
— Пока пусто, командир, мы с Чарльзом учли дрейф за последние несколько тысяч лет, но всё равно пока пусто. — Отвечает пилот.
— Сделай поправку на разное ощущение времени у нас и у рахни, Джефф.
— Ты хочешь сказать, что… Блин, точно, ну-ка, ну-ка. Чарли?
— Сейчас, Джефф. — Отвечает старпом, — Держи новые координаты для прыжка. — Говорит навигатор через несколько минут.
Корабль разворачивается, и мы прыгаем.
Через несколько минут после выхода из канала, Джефф подобрался. — Что-то есть командир! — Громко прошептал он. — Кэр, ну-ка глянь, сектор 240.
— Есть отклик на сканерах ДГО, есть отзыв систем ретранслятора. Вижу его на сканерах, смотрите! — Отвечает девушка, щёлкая клавишами. И на большой голограмме проявляется изображение ретранслятора, он немного странный, будто бы прилизанный, тусклое свечение вокруг вращающихся колец имеет странный спектр.
— Что это с ним? Какой-то он странный! — Летит по БИЦ.
— Тихо вы, тишина в БИЦ! — Командует Пресли. — Это реле пережило взрыв сверхновой, видимо, это на него так и повлияло. И прилизанный вид у него оттого, что оно, похоже, оплавилось.
— Ну, нахер и прочность! — Бухтит Джефф, — Взрыв сверхновой не переживёт ни один наш корабль, ничто сотворённое людьми, а тут слегонца оплавилось.
— За миллиард лет, Шутник, Жнецы разработали вполне эффективные технологии, но главное, они нас всех загнали в рамки удобные им, и развитие собственных систем гиперперехода почти полностью остановилось. — Говорю я.
— А потом пришла ты с Красными, и всё сдвинулось с мёртвой точки! — Отвечает пилот.
— О том, что нас всех ждёт, я знаю с детства. И в определённый момент просто рассказала всё друзьям и наставнику. Дальше действовали другие люди и не люди, результат вы видите сами. И моего труда тут абсолютный минимум. — Говорю я.
— Ну да, — Говорит Сильв, — Кроме того, что именно ты всё и начала, и почти всех нашла и подключила. Кто знал бы инженера Октавиуса Татума, если бы его не завербовали в R.E.D.S., так и ходил бы с проектом своего фрегата пониженной заметности, никому, по сути, не нужным. А теперь его знает вся галактика и на стажировку к нему в проектное бюро, мечтают попасть все без исключения инженеры-разработчики кораблей и без разницы откуда они, из какого государства Пространства Цитадели. Про системы СТЭЛС я вообще говорить не буду, без твоей Рыбки их существование было бы невозможным в принципе, как и многого-многого другого. Да и сама корпорация во многом именно твоё детище, хоть ты им и не занимаешься вплотную, только кто-то рыжий постоянно пишет длиннющие письма с разного рода советами и прогнозами своим друзьям. Не подскажешь кто это такой?
— Понятия не имею о ком ты! — Восклицаю я, и БИЦ сотрясает смех. Но внутри меня холодный тяжёлый ком, предчувствия стучатся в виски и не дают сосредоточиться. В БИЦ заходит Найлус, брат встревожен, его чувства пылают огнём. — Что с тобой? — Спрашиваю я.
— Что-то происходит или вот-вот произойдёт, только не могу понять что? — Отвечает он.
— Я тоже это чувствую, чёрт! Джефф, экстренная связь с Советом! — Почти кричу я.
— Ай-ай! — Отвечает Джокер, быстро щёлкая клавишами на пульте, — Есть связь, вывожу на главную голограмму.
Посреди БИЦ появляется лицо Спаратуса, советник задумчиво смотрит на нас всех, — Что-то случилось, Спектр?
— Сэр, то о чём я вам говорила, вот-вот произойдёт, поднимайте гарнизон станции, объявляйте тревогу и готовьтесь к удару, и лучше будет, если вы закроете Цитадель.
— Сколько у нас времени, Джейн? — Сверкнув глазами, спросил турианец.
