— Хорошо, так и сделаю. — ответил Ив, слушая нарастающие смешки от дежурных.

— Что?! — грозно глянул он на двоих молодых парней.

— Ничего, командир, — пытаясь сдержать смех, ответил один из них, — В первый раз вижу, чтобы мичман кавторангом командовал! — закончил энсин и оглушительно заржал. Рядом с ним веселился его напарник. Иван, хотел обидеться, но подумав, понял, что парень прав и обижаться, по сути, не на что. Так было всегда и так будет впредь, женщины по-тихому помыкают мужчинами с полного на то их согласия

— Харэ ржать, кони! Посмотрю я на вас в такой-же ситуации и тоже поржу от души.

— А мы не попадём, в подобную ситуацию.

— Ага, ты ещё зарекись! Попадёшь, никуда ты не денешься от этого, все в неё попадают. — ответил Иван и ушёл к себе в каюту, оставив парней дальше играть в свою игрушку и мыть ему косточки.

Сходил в душ, побрился и надел парадную форму. Прицепил наградные планки и побрызгался одеколоном, старым добрым «Командором», которым ещё пользовался когда-то папа Миша. Оглядел себя в большое зеркало на двери встроенного шкафа и остался доволен увиденным в отражении. Спустился в кают кампанию и сел ждать брата и свою девушку. Кок, закончивший готовить еду для дежурных, тоже собирался на станцию в увольнение и сказал командиру:

— Мичман Зора, сэр, резвой козочкой с какими-то котомками минут пять назад пробежала в сторону своей каюты, так что приготовься ждать Иван Михалыч, минут тридцать, как минимум.

— Ничего подождём. — ответил Ив, усевшись в кресло, — Принеси мне чаю Семён, пожалуйста.

— Момент, командир, как обычно и с рогаликом?

— Нет, без рогалика, мы в гости идём. Думаю, там будет ужин. Кто же ходит на ужин сытым? Моветон, Семён Геннадьевич.

— Правильно, командир, согласен. — ответил кок, ставя перед капитаном большую кружку парящего чая, — Разрешите идти, капитан?

— Свободен, старший мичман.

— Ай-ай! — кок выкатился в двери, насвистывая какой-то мотивчик.

В ожидании Ив задумался, вспоминая прошедший поход и жуткую лабораторию Цербера, с бегающими по ней странными существами, лишь отдалённо напоминающими людей. Эти твари поначалу пытались нападать на них, но Тали, выйдя вперёд, встретила тварей и те, при виде девушки, стали похожими на кротких овечек. Так и водила их его боевой инженер за собой, будто стадо. Покрикивала и пихала руками, заставляя ходить спокойно и не трогать других десантников. Учёных, найденных в дальней части лабораторий, безо всяких разговоров оглушили свето-шумовыми гранатами и связав, увели на корабль. Странных существ, названных Тали ползунами, оставили в лаборатории. Тали рассказала, что слушать они будут лишь того, в ком есть частичка Старого Корня, для всех остальных ползуны опасны, как стая диких собак или волков на Земле.

— А ты как ими управляешь? — спросил тогда один из десантников.

— Я их чувствую, их желания, их потребности и они чувствуют меня. Но поскольку они неразумны, то легко принимают моё старшинство и подчиняются. Ну, Саша, я не могу объяснить точнее. Вот была бы у тебя наносеть Торианина, ты бы меня понял. А так… — И девушка лишь рукой махнула.

— Скажешь тоже, Тали, кто мне капсулу даст, они только старшим офицерам положены. Говорят, на Феросе получить можно, но как я туда попаду? Ведь Ферос с некоторых пор это закрытый мир.

— Ничего, может Старый Корень передумает и сделает побольше своих капсул, чтобы защитить хотя бы солдат.

— Будем надеяться. — сказали десантники, топая на Эль-Аль.

Вечером Ив в компании с Хэймоном нашли кварианку, пока она была одна и шёпотом поинтересовались, почему они ничего не почувствовали. Тали ответила: «Хэм, Ванешка, должно пройти не меньше трёх месяцев, чтобы начать чувствовать так, как я. Вы всего две недели как капсулу приняли, так что, как говорила доктор Чаквас: „Мозг должен привыкнуть и научиться, а это потребует времени“». Из раздумий его вырвал вызов по корабельной сети.

— Капитан! На пандусе командующий.

— Что?! Адмирал альянса Хакетт здесь?!

— Ай-ай, командир!

— Я сейчас. — сказал Ив и метнулся в лифт, по пути рассмотрев себя в зеркале и убедился что всё в порядке. Пока шёл по ангару, надел фуражку и выйдя на слип с застывшими на нём, как изваяния, десантниками, увидел дядю и скалящегося Хэма.

Чеканя шаг, спустился на палубу дока, отдал честь и доложил.

— Господин главнокомандующий, ККА Эль-Аламейн находится в доке после окончания миссии, часть экипажа в увольнении, на борту только дежурная смена. Ни вверенный мне корабль, ни экипаж, повреждений и ранений не имеют. Доложил командир корабля, капитан второго ранга, Шепард.

— Отлично, кавторанг! — вернул честь адмирал Альянса. На дяде была парадная антрацитово чёрная, шёлковая форма с золотыми маршальскими погонами с большой пятилучевой звездой и гербом Альянса. — Полковник Танир согласился проводить меня к тебе на корабль и рассказал что вы в гости собираетесь.

— Так точно, господин командующий. — ответил Ив, стоя по стойке смирно.

— Мой мальчик. — сказал дядя, с гордостью оглядев его и сделал жест рукой «без чинов», — Я вот, грешным делом, решил напроситься в гости вместе с вами, как думаешь, меня пустят?

— Думаю, пустят, дядя. — ответил Иван, подходя и обнимая Стивена. — Похоже что речь пойдёт об одной, нам всем известной особе.

— Именно, Ваня, именно о ней. — Ответил дядя и тут по пандусу звонко застучали каблучки туфелек Тали.

Её вид вызвал у Хакетта восхищённый взгляд, да и Хэм с Ивом, тоже были приятно удивлены. На девушке было искристое бежевое шёлковое платье, сидевшее на ней как перчатка, подчёркивая её тоненькую, точёную фигурку. Сияющий платиновый гарнитур с большими сапфирами и лёгкие туфельки на невысоком каблуке довершали образ.

— Боже мой, Ваня! — тихо сказал Стивен, — Она прекрасна!

— Я взял пример с тебя, мой адмирал. — ответил Ив.

Стивен посмотрел на него долгим, задумчивым взглядом и покачал головой. — Это, похоже, становится традицией в нашей семье.

Девушка подошла ближе и разглядела кто перед ней. Увиденное повергло юную кварианку в шок, командующий был здесь и сейчас. Мало того, он как-то странно ведёт себя с её парнем и командиром, да и названный брат Ивана, тоже держится рядом с адмиралом слишком раскованно.

— Тали. — спокойно сказал Иван, подойдя и забрав у неё пакет, — Разреши тебе представить Главнокомандующего, Адмирала Альянса систем, Стивена Джонатана Хакетта, моего дядю. Господин адмирал, — продолжил парень, обращаясь уже к адмиралу, — Разрешите представить вам, мичмана Тали’Зору.

— Тали’Зора вас Норманди вас Эль-Аламейн нар Райя. — тихо продолжила кварианка, а мужчина подошёл и, склонившись, взял её ручку в свою и коснулся губами пальцев.

— Мне весьма приятно, наконец-то с вами познакомиться, старший мичман.

— Но, адмирал Альянса, сэр, я мичман. — пробормотала совершенно смущённая девчонка.

— По итогам вашей службы, весь экипаж ККА Нормандия повышен на одну ступень в звании, вы теперь старший мичман.

— И Женька, опять догнала меня в звании. — тихо буркнул Ив, но так, что услышали все четверо стоящих рядом разумных.

— Вполне заслуженно, кстати. — ответил дядя. — Как думаете, Тали, мисс Т’Сони примет нас, если я составлю вам компанию? — спросил Стивен, посмотрев на девушку.

— Я уверена, что примет, господин главнокомандующий.

— Что же, идёмте, невежливо заставлять себя ждать.

Иван, взяв руку донельзя смущенной Тали в свою, пошёл вслед за братом и дядей к стоянке такси.

Пока летели, дядя расспрашивал кварианку о Мигрирующем флоте и её тёте, Шале’Раан, жадно вслушиваясь в ответы. Он всегда помнил своего инженера с «Анубиса», инженера вскружившего голову молодому капитан-лейтенанту и забравшей его сердце с собой на Мигрирующий флот. С тех пор дядя не искал других отношений, посвятив всю свою жизнь флоту. На сколько знал Ив, Шала тоже сохраняла верность своим чувствам, изредка отправляя письма своему возлюбленному на Арктур и получая в ответ, такие же редкие ответы, наполненные любовью, грустью и робкой надеждой на возможную встречу.