Минут десять сотня пиратов с наёмниками сбивали заслон местной милиции и, потеряв почти десяток, смогла-таки задавить местных. Проходя мимо, Роб разглядел их оружие: у одного батарианца был «XAR-240», по виду, в гражданском исполнении, а у лежащей рядом турианки — обычная «Цунами IV».
«Нехило вооружена милиция — эта экспериментальная штурмовка под десяток штук стоит… но свои деньги она отрабатывает на все сто. Если хоть половина милиции с ними — нам кранты».
Эти, по виду, обычные работяги наколотили восьмерых, и ещё трое — уже не бойцы. Один из пиратов подошёл к мертвецам и, видимо, решил отрезать от турианки кусочек на сувенир. Достав боевой нож, Роб объяснил уроду всю глубину его ошибки. После этого уже ни один не подходил к погибшим, а на Роберта смотрели со страхом и ненавистью — он их хорошо чувствовал. Плевать на эти куски дерьма — он всё равно собирался по завершении миссии тех из них, кто выживет, зачистить. Лично. На всякий пожарный, как говорится.
Вот и искомое ранчо — несколько модульных домов, стоящих по двум улицам. Окна закрыты рольставнями, горят красные голограммы на дверях. Складывается ощущение, что здесь никого нет, однако Роб чувствовал присутствие — это умение у него от бабушки. Чувство взгляда на него, через прицел. Роберт скомандовал остальным рассредоточиться и медленно заходить в посёлок.
Это кошмар! Это не посёлок, это — чёртова крепость! Уже больше двадцати пиратов кучами тряпья валяются на улице. Местные оказывают ожесточённейшее сопротивление. Заперевшись в одном из домов и опустив ставни так, что остались лишь узкие щели, ведут прицельный огонь. На малейшее шевеление следовал выстрел, и пиратов становилось всё меньше. Гранату не закинешь, отскочит от ставен — они пружинят. Да и близко не подойти — мигом снимут. Трупы непонятливых показали остальным тщетность попыток, да и объект повредить боязно. Призрак очень доходчиво объяснил, что будет с Робертом в случае гибели цели.
В начале боя, заметив небольшую группку местных, удирающих в предгорья, Роб отправил за ними двоих наёмников и человек под тридцать пиратов. После рванул «подавитель», и связь у нападавших накрылась совсем. От ушедшей группы не было никаких вестей. Измочаленный дом продолжал огрызаться огнём, парочка пиратов, попытавшихся пробраться через задний двор, была задавлена здоровенным псом. Просматривая позже трёхсекундную запись этого события с визора шлема, Роб разглядел пса — и почувствовал, как на затылке волосы встали дыбом… Это же «страж»! Какого хера, чёртова куча дерьма, что же тут за семейка?! Такие псы были неимоверной редкостью — на одной из церберовских баз периметр охраняли две такие собачки, и обошлись они администрации в несколько лимонов кредитов и напрочь отдавленные кнопки корпоративных связей.
На неоднократные предложения добром отдать девчонку, из дома летели пожелания на всех известных языках, с указаниями, куда именно Робу следует отправиться, прихватив с собой заодно пиратов.
Он подозвал одного из наёмников.
— Патрик, остаёшься здесь, твоя задача — не выпустить местных и не позволить им ударить нам в спину. Понял?
— Но босс, девка наверняка у них, и если ты уйдёшь с половиной оставшихся в горы, у меня почти нет шансов её выцарапать, — заволновался наёмник.
— Нет её здесь. Я это чую, и группа наша в горах не отвечает. Не могли же трое непонятных местных завалить всех? Компаньоны твои, вроде, птицы стреляные — не должны подставиться. Как думаешь?
— Да хрен их знает… Муса больше яйцами думает, хотя боец злой. А Джок — вообще птица тёмная, я его в серьёзном деле ещё не видел, а в мелочёвке всякой хер поймёшь, какой он. Пираты же… ну ты сам видел — полное дерьмо.
— Да?! Вот же хрень. Ладно, ты давай тут посматривай — у остальных пиратов, похоже, дела плохи совсем. Слышишь — даже артиллерия молчит. Так что нам надо девочку забирать и валить отсюда быстро-быстро, а то, боюсь, могут не дать улететь. С ней хоть шанс есть — прикроемся, как заложником.
— Твоя правда, босс! У меня очко что-то больно развопилось… Давай инструметроны свяжем — хоть такая связь будет. Найдёшь девку — свистнешь, ок?
Роб помолчал, решая, стоит или не стоит сообщать Патрику новости.
— Ладно, давай. Жди сигнала и попробуй связаться с челноками.
— Окей, босс.
Теперь Роберт сидел за камнем, у висячего моста, и смотрел, как невидимый снайпер косит пиратов. Один за другим они падали, ловя пули, любая попытка сбежать пресекалась. Полтора километра тропы вдоль берега стали запретными — несколько дохлых неудачников на ней стали ярким примером. Следуя по следам пропавшей группы, Роб испытывал все большее удивление. Многие пираты были убиты из снайперской винтовки — причём очень умело. Наемников вообще завалили из крупняка. Джока фактически разорвало пополам, после чего его добили в упор, а Муса лишился головы, куски которой валялись в радиусе двух метров от трупа. Трупы пиратов дополняли картину. И мост не перейти.
«Где же ты? Где? — думал Роб, осматривая в перископ противоположный берег. — Ведь ты где-то рядом, не дальше километра, метров семьсот-восемьсот».
УФ диапазон ничего не показывал — наверно, накидка. А может, ИК? Нет, пусто, слишком тёплый климат — нет перепадов температуры, и, опять же, накидка. Рентген? После взрыва «подавителя» фон высок, может, и получится. Переключил перископ… вот она где! Да не она, а они — снайпер и корректировщик. Внимательно разглядев обоих, Роб от удивления впал в ступор. Девчонки? Человечка и батарианка?! Позиция у них замечательная — даже из снайперки не достать. Просто не дадут прицелиться. Невозможно стрелять, когда тебе в лицо летят пули. Про штурмовки и дробовики даже говорить нечего — с их низкой прицельной дальностью. Нет, малявки — просто молодцы! Что же делать?
Роберт вспомнил наставления бабушки: «Помни, внук, в критической ситуации настройся на противника и в нужный момент воспользуйся его слабостью».
Он расслабился и попытался поймать эмоциональную волну девочек. Какими бы они ни были — это всего лишь девчонки, и их можно вывести из равновесия, заставить ошибаться, напугать, чтобы убежали, и потом догнать. Нет, ну какие молодцы — устроили образцово-показательную засаду, и он, Роб, в неё влез по самую шею, так, что не вылезешь! Спокойно, вот они — батарианка видится, как кусочек холодного ветра, тихий, но видящий всё вокруг. А вторая?.. Как кусок пустоты, как машина, как виртин на полигоне!
«Не понял?! Она что, киборг? Блять, дубина! Она просто закрылась… закрылась эмоционально! Она — как он! Она ЭМПАТ!»
Почему?! Ну почему Призрак не сказал сразу? Ведь в таком случае Роберт за этой девчонкой побежал бы пешком! Он помнил напутствие бабушки: «На своём пути ты встретишь ту, что может стать твоей судьбой. Она будет, как мы с тобой, только гораздо, гораздо сильнее, и если не оплошаешь — наш род будет править человечеством».
Роберта охватило неимоверное возбуждение: скорей, скорей на тот берег, там ОНА! Та, которую он искал так давно и уже отчаялся найти! Он не отдаст её Призраку, не-ет! Такими призами не делятся! Таким можно владеть только единолично! Роберт перевёл все резервы брони в кинетический щит: отключил связь, медблок и тактический компьютер. Через инструметрон вызвал Патрика.
— Патрик!
— Да, босс?
— Челнок вызвал?
— Да, стоит рядом.
— Отлично! Бери человек пять, а остальных — гони на штурм. Сам же дуй ко мне, к висячему мосту на реке! Понял, куда?
— Так точно, босс! Вы нашли её?
— Нашёл.
— Это точно она? И где наши парни?
— Это она, Патрик. А парней она положила, и сейчас добивает мою группу.
— Охренеть, босс! Сопливая деваха уложила полсотни народу?!
— Не всех, но очень многих. Ей кто-то помог, но сейчас она одна. И я иду её брать, надеюсь, получится. А ты гони сюда шаттл!
— Всё понял, сделаю.
— Клык, отбой.
Роб вскочил и бросился к мосту. По щиту застучали пули, вызывая рябь. Экран состояния показывал 95 % заряда… уже 90 %! Надо спешить, быстрее на тот берег — там можно укрыться в мёртвой для стрелка зоне, восстановить щит и захватить девчонку. В ближнем бою против десантника в броне она не выстоит. На пиратов надежды нет — они так напуганы, что из-за камней их можно достать только под страхом смерти. Да и хер на них! Мост скрипит и качается. Как же медленно он двигается — шажок за шажком… щит уже на 30 %, а до берега ещё, как минимум, четыре метра… три, два с половиной, два… 15 % щита! Полтора, метр, полметра, ещё шажок… щит 5 %! В спину дохнуло смертью. Роберт застыл. Как вспышка, всплыло воспоминание — мягкое, улыбчивое лицо бабушки и её слова: «Но, не дай Бог, Робби, ты придёшь к ней, как враг — тогда твоя смерть станет неминуемой… ты понял меня?»
