Бля! У неё же, наверное, чёртов бикалиберный «XAR-240»!..
Тяжелая, тридцатиграммовая пуля, на скорости 1500 м/с, ударила в район поясницы. Кинетический щит лишь на тысячную долю секунды задержал её, кончик пули смялся, став диаметром около 20 мм. Врезавшись в гибкую часть брони, пуля смялась ещё больше и, вырвав кусок металлокерамического сандвича диаметром уже почти 45 мм, ударила в поддоспешник. Многослойная полимерная ткань не была рассчитана на столкновение с объектами, летящими на скорости около 1200 м/с, и просто лопнула. Дальше ком металла, керамики и полимерной ткани диаметром уже примерно 60 мм, летящий на скорости около 1000 м/с, ударил в мышцы и кости позвоночника. Позвонки лопнули, превращаясь в мелкое крошево. От соприкосновения с кишечником, наполненным жидкостью в виде крови и пищи, во все стороны пошла волна гидравлического удара. Ком из кусков пули, куска брони и поддоспешника, лишь чуть-чуть замедлившись, ударил во фронтальную часть брони изнутри. Не рассчитанные на такое бронепластины лопнули по всей ширине и устремились наружу, вместе со всем прилетевшим. В брюшной части доспеха образовалась дыра уже около 40 см в диаметре, в которую вылетели куски костей и внутренностей Роберта. Ударная волна, разрывая внутренние органы и превращая кишечник в фарш, ударила в диафрагму, разорвав её, а также сердце и лёгкие. Верхняя часть туловища устремилась вверх, а нижняя — вниз, броня как бы раздулась и тут же сдулась обратно. Роберт не успел даже почувствовать боли — смерть его была мгновенной. Тело подбросило, и оно повисло на поручне моста, как сломанная посредине игрушка.
Женька (Мендуар, предгорья, 22 августа 2366 г.)
Лежу, скрючившись, пытаясь унять дикую боль в плече. Во рту был металлический привкус крови, в ушах — звон. Когда этот чёртов наёмник ломанулся на мост, а все мои выстрелы стали гаснуть в кинетическом щите его брони, я заволновалась. От него шла волна какого-то безумного восторга и радости. Будто хипстер в магазин за новым айфоном — псих какой-то. Под конец моста Джинни откровенно запаниковала. И я в отчаянье решилась на то, чего раньше всегда избегала — выстрелить крупным калибром на полном импульсе… так даже взрослые мужчины не решались стрелять, из-за очень сильной отдачи. Переключила регулятор, плотнее прижала приклад, вырыла носками ботинок ямки в земле и упёрлась в них… Но всё равно: «Рррахх!» — и удар в плечо выбил искры из глаз, я оглохла, позицию заволокло пылью, веточки маскировки сдуло в стороны. Что там с наёмником, я не видела… Затем пришла боль!
Когда боль чуть-чуть отпустила, ко мне постепенно вернулся слух — вокруг была тишина, лишь тонкий свист в ушах… и кого-то выворачивает наизнанку рядом.
— Джинни? Я попала?
— Буэээ! Женька… Ох, буэээ-хэ-хэ-арррхг! Ты попала! Его… Этого… Почти пополам разорвало! Все кишки наружу вылетели! Буээ-хэ-хэ-кха!
Подруга поворачивается и смотрит на скрюченную меня — из моих глаз текут слёзы, губа прокушена, и изо рта течёт струйка крови.
— Женька, ты что?
— Достань аптечку. Мне, кажется, ключицу сломало. Надо бы забинтовать и обезболивающего вколоть, а то я даже пошевелиться не могу, так больно.
— Сейчас! — подруга подтягивает рюкзак и достаёт из него аптечку, я расстегиваю уник, и аптечка прикладывается к моей груди — пиликает автодиагност, идут щелчки, в грудь несколько раз колет, и боль отступает. Со щелчком выходит рулончик бинта. Подруга берёт бинт и начинает накладывать повязку — нас всех учили экстренной помощи, и на манекенах мы это делали неоднократно… а вот сегодня делаем друг на друге.
Видимо, аптечка вколола мне еще и стимуляторы — усталость ушла как-то необычайно быстро. Если так, то у меня часа два или три — а потом я просто свалюсь мешком. Джинни бинтует, и мне всё ещё больно.
— Давай второй слой, Джинни — мне стрелять надо. И обезболивающего ещё вколи.
Подруга прикладывает к моей шее цилиндрик пневмоинъектора, пшикает — лёгкий укол, и боль растворяется совсем. Краски становятся яркими, звуки — сочными, а мысли — тяжёлыми и вязкими.
— Т-т-ы-ы-ы к-к-а-а-а-к-к? — низким, тягучим голосом спрашивает Джинни. Эк меня вштырило! Движения подруги медленные и плавные…
— Нифига себе, Джинни! Мне будто ускоритель в голову засунули! Всё такое медленное, и боли совсем нет.
— Ч-ч-т-т-о-о т-т-ы-ы т-т-а-а-р-р-а-а-т-т-о-о-р-р-и-и-ш-шь?! И-и-и в-в-и-и-д-д у-у-у т-т-е-е-б-б-я-я с-с-т-р-а-а-н-н-н-ы-ы-й-й… т-т-ы-ы-ы в-в п-п-о-о-р-р-я-я-д-д-к-к-е-е?
— Ох, Джинни… похоже, что нет, — медленно проговариваю я.
Подруга с беспокойством в чувствах всматривается в меня.
— Зря я тебя послушала и обезболивающего снова вколола.
— О! Сейчас всё снова стало нормально.
— Уверена?
— Да, я же чувствую. Ты пока бери карабин и постреливай в пиратов — а я пока себе ещё бинта намотаю.
— Сделаю! Но я ведь на такое расстояние плохо стреляю… вообще плохо стреляю.
— Этим уродам сейчас хватит и неприцельной стрельбы — они так испуганы, что боятся даже высунуться. Вот и держи их там.
— Поняла, Жень.
— Сначала воды попей, а то тебя вырвало, — протягиваю подруге флягу.
И тут на меня навалилось — гнев, отчаянье и страх, переходящий в дикую, ослепляющую ярость! Всё это шло волнами. Что, чёрт возьми, происходит? Это же от наших в посёлке! Грудь с левой стороны вспыхивает болью, чьё-то сознание гаснет, обрывая нить. Кто?! Бабушка!.. Снова боль — живот перечёркивает, как хлыстом, нить вспыхивает и гаснет, разлетаясь тысячей искр, снова и снова! Меня скрючивает, воздух застревает в горле. Пытаюсь вздохнуть — кое-как получается. Боль волнами ходит по телу… чужая боль. Джинни с ужасом смотрит на меня. Всё затихает, остаётся лишь безмерная усталость и тишина — лишь две нити продолжают пульсировать в посёлке: это отец и Коэл. Ни Дакара, ни Таэля я больше не чувствую. Молчит и нить бабушки.
— Женька, что происходит? — глотая слёзы, спрашивает Джина.
— Наши, Джинни, там наших убивают! — шепчу я.
— Кого?
— Остались только твой и мой папки. Остальные, наверно, мёртвы. Им было больно — и я их больше не чувствую, Джин.
— Что?! И дядя Дакар, и Денис, и Таэль, и бабушка Лив?..
— Все, Джинни… Кроме Коэла и Михаила, я больше никого не чувствую.
Подруга заливается слезами, я, путаясь в рукавах, пытаюсь её успокоить.
— Солнышко, не плачь, пожалуйста, — шепчу я, хотя самой хочется выть, как брошенной собаке. — Может, я ошибаюсь, может, моё чувство меня обманывает! — говорю моей художнице.
— Женька-а! Ты никогда ещё не ошибалась! С чего вдру-у-уг?!
— Ну, мало ли! Я сегодня перепсиховала, кучу разумных убила и вообще…
— Что «вообще»?
Тут меня прорвало, и я, заливаясь слезами и глотая слова, рассказала подруге, кто я такая, что нас всех ждёт через восемнадцать лет, как живу, совершенно запутавшись в том, кто я — мужчина или женщина. Что пираты должны были напасть только через пять лет, а не сейчас — и я готовилась именно к этому сроку, надеялась что смогу спасти своих близких, а получилось совсем не так. Выходит — надежды нет, потому что кому нужна 12-летняя девчонка в армии? Что мне делать, когда за мной охотится «Цербер»? Этих ребят ничто не остановит… разве только моя смерть. А так — моим оставшимся близким постоянно будет грозить опасность попасть под удар этой конторы. Я ревела, как девчонка, уткнувшись в уник подруги, пытаясь спрятаться от запредельной душевной боли.
— Бедная моя! — прошептала Джин. — Как же ты живёшь с этим? Как можно вообще с подобным жить?
— У меня никогда не было выбора, — ответила тихо я. — Либо так, либо проигрыш и забвение.
— Но ты, наверное, могла отказаться в самом начале?
— Нет, не могла! Я просто не захотела такого исхода.
— Но потом же ты могла…
— Что? Что я могла, Джинни?
— Рассказать другим!
— И что? Кто мне поверил бы?!
— Я бы тебе поверила! Я всегда тебе верила!
