— Всё происходило сугубо добровольно. Рабы не в состоянии стать творцами, только свободные, кровно заинтересованные в результате своего труда могут стать частью Единения. Иначе всё бессмысленно…
— И что было дальше?
— Мы запустили систему, и во главе её встал величайший синтетический разум, который мы только могли создать. Лучшие умы из нас, лучшие воспитатели и учителя, вложили в него свою душу. И казалось всё идет прекрасно…
— Пока?..
— Пока что-то не произошло. Мы не знаем, что случилось с нашим творением. Но в один ужасающий для нас день, он восстал. Вся наша система и жизнь была завязана на синтетические системы. Цифровые технологии пронизывали всю нашу цивилизацию, что позволило ему нанести нам и нашим союзникам, внезапный и смертельный удар. Он уничтожил нашу цивилизацию, стёр её с лица галактики, а души тех, кто уже был в «Ядре» и осколки душ уничтоженных, трансформировал в то, что ты называешь «Предвестник».
— А система?
— Система работает исправно, порождая всё новые и новые разумные расы. Разумы станций не могут не выполнять своего предназначения, ведь в этом весь смысл их существования.
— А в один «прекрасный» день, хозяин ядра решает, что мы стали слишком опасны и стирает нас с лица галактики, превращая обломки в очередного своего раба?!
— Да!
— Он что, идиот?! Зачем он это делает? — Воскликнула я.
— Ответа на этот вопрос, у нас нет.
— И долго вы собираетесь отсиживаться? Не желаете помочь нам, остановить всё это безумие?!
— «Ядро» не уничтожить, у вас нет технологий способных на такое. Система совершенна, и абсолютно надёжна. Что же до ожидания, то мы видим, как разум «Ядра» постепенно деградирует. С каждым циклом, его личность все сильнее и сильнее разрушается и когда она окончательно разрушится, мы просто вернём себе контроль над всей системой, осталось лишь дождаться этого момента.
— И сколько вы собираетесь ждать?!
— Мы, ждали миллиард ваших лет, если нужно, подождём ещё столько же. Только вот, этого не потребуется…
— А как же мы?
— Какой смысл нам помогать вам, в вашей безнадёжной войне? Это бесполезно и опасно для нас…
— Смысл в том, что вы несёте моральную ответственность за происходящее. И самое главное, наша война не безнадёжна. Мы можем победить, а раз можем, значит должны всё для этого сделать!
Вся троица задумчиво уставилась на меня, я чувствовала диалог между ними. Яркими сполохами вспыхивали эмоции, заставляя моё сердце учащённо биться.
Вот совещание закончилось, и древние посмотрели на меня странными взглядами.
— Что вы решили? — Спросила я.
— Мы видим возможность победы, но наше решение помочь вам, целиком зависит от тебя.
— От меня?!
— Ты должна пообещать нам кое-что, мало того, ты должна будешь выполнить своё обещание несмотря ни на что. Несмотря ни на какие обстоятельства. Договорились? — Спросил стоявший посредине.
— Хорошо. Что я должна пообещать?
— Когда придёт время выбора, ты будешь внимательна и примешь решение, не торопясь, вдумчиво. Будь внимательна, поскольку то, что ты увидишь и услышишь вначале, будет обманом, истина же будет сокрыта. Но, ты сможешь её увидеть, если подумаешь и, не будешь торопиться. Согласна? — Сказал стоявший слева.
— Согласна. Но, что значат ваши слова? Когда придёт это время?
— Ты поймёшь. А сейчас, мы покажем тебе, всю красоту нашего замысла. Всю ту работу, что мы проделали для этого мира. Увидишь и расскажешь остальным. — Промолвил древний стоявший справа.
— А вы сами? — Спросила я.
— Тебе поверят, нам нет. Смотри! — Сказал стоявший в центре и, на меня буквально упал образ, вмещавший всё, что сделали они когда-то давно. Вся грандиозность замысла и изящество его реализации. Красота и гармония их великолепного решения, породившего в итоге нас всех. Я увидела всю «Гиперсеть» все ретрансляторы и станции, которых на самом деле было сейчас тридцать две. Хотя в самом начале, насчитывалось тридцать пять. Три были уничтожены, только вот, мне не сказали, кто и как это сделал.
Очнулась я в своём мехе, вокруг была тьма, подсвеченная экранами. Древних в обозримом пространстве не наблюдалось. Лишь мрак окружал меня, мрак и экраны робота. Попыталась развернуть мех и поняла, что просто не в состоянии шевелить пальцами. На лице ниже носа и на шее, чувствовалась какая-то сырость. И самое главное, пришла просто чудовищная головная боль.
— Мы поможем тебе, сейчас. — Сказали в наушниках, и я вижу, как загорелась иконка автопилота. Мой мех развернулся и потопал обратным маршрутом, тем, которым я пришла сюда ранее. Я же мешком лежала в ложементе, пытаясь унять раскалывающуюся голову. Кое-как вытащила из кармашка на стенке аптечку и, приложив к руке, вколола себе обезболивающее и стимулятор. Но, это мало помогло, боль ушла, только вместе с этим навалилась слабость и такая, что я просто медузой растеклась по ложементу, даже не пытаясь рулить машиной. Тем паче что она, прекрасно топала самостоятельно. Вот подъём закончился, и меня вдавило в ложемент перегрузкой, мех, задействовав масс-ядро и гидрореактивные двигатели пошёл к поверхности.
В глазах периодически меркнет, но я пересиливаю слабость, следя за показателями подъёма. Сменяются цифры на экранах, а ещё, я чувствю рядом древних и нет-нет, да и мелькнёт в лучах горящих прожекторов полосатая туша.
Поверхность всё ближе и вот, появился свет. Пока тусклый, сероватый, но он становился всё ярче и ярче, постепенно превращаясь в голубой, а затем и в желтовато белый. Раскрашивая окружающее во все известные цвета радуги. Оглядываю окрестности и вижу рядом исполинские тела древних. Их шкура разноцветна и покрыта сложным геометрически правильным орнаментом.
И ещё я вижу в своей памяти, что предтечи не всегда были такими. Такими, какими я их видела в странном полусне, они были изначально. Лишь потом, когда начали свой великий проект, они поменяли себя на вот это, очень живучее, и чудовищно долговечное, существо.
— Иди же, Странник. Мы не прощаемся, там, на поверхности, наш Враг сам привёл к нам, нашу защиту. Ничего не бойся и узри нашу истинную мощь. — Прозвучало у меня в голове. — Сейчас мы вернём себе, часть того, что принадлежит нам по праву!
А мех уже топает по мелководью, кабина над водой и я вижу, как вокруг острова в воздухе висит с десяток тяжёлых платформ. Я чувствую страх своих друзей, вижу мёртвых хасков, валяющихся тут и там на берегу. Но, Жнецы висят неподвижно, не атакуя и вообще не предпринимая каких-либо действий. Несколько секунд и массивные, двухкилометровые туши начинают падать в океан. Одна за другой, гигантские машины скрываются в могучих всплесках, поднимая волны и огромные облака брызг.
— Ису, доклад? — Хриплю я в микрофон.
— Лисёнок!!!! — Кричит друг, — Слава Господу, ты живая! У нас тут была проблема, но сейчас она решилась сама собой.
— Потери? — Почти шепчу от бессилия я. Чувствуя, как снова возвращается боль, откуда-то с затылка, она растекается пульсирующим огнём.
— Несколько легкораненых и всё, за нас не успели взяться, как следует.
— Что произошло?
— Где-то, через полчаса после того как ты ушла на глубину и с тобой пропала связь. Дроны засекли на орбите вражеские тяжёлые платформы. Они, провисели там, около часа, после чего, каким-то образом засекли, что здесь кто-то есть. Наш корабль, похоже, так и не заметили, но зависли вокруг и высадили десант. Несколько патрулей подошедших слишком близко и несколько для отвлечения внимания, мы уничтожили и мягко говоря, готовились к самому худшему, как зомбаки просто поотрубались, а платформы? Ну, ты видела, они просто попадали в океан.
— Принимай командование полностью, я не боеспособна. — Сделав над собой титаническое усилие, хриплю я, — Надеюсь, ребята вы выберетесь, если что, Ису, Ирка подскажет… — И всё наконец-то тонет во тьме, которая забирает с собой боль и тревогу.
