— О чём грустишь, подруга? — спросила я её в один вечер.
— О несбыточном, Джейни… как бы мне хотелось искупаться, подобно тебе! Но мой иммунитет не позволит этого. Вот бы нам вашу биоблокаду… — ответила Вайли.
— Да… Будь прокляты те твари, что уничтожили лунную лабораторию с образцами исходного вируса! Ведь тогда его можно было бы модифицировать под вас, и у кварианцев не было бы проблем с болячками!
— Ты думаешь, это была не случайная авария реактора? — удивилась девушка.
— Случайная?! Ага, сейчас! Дед рассказал, что лабораторию целенаправленно уничтожили. Вместе со всем персоналом. А вот чьих это рук дело — так и не выяснили. Всем вокруг скормили сказочку о взрыве реактора и гибели учёных, вместе с образцами исходного вируса.
— Подожди… значит, это не земной вирус?
— Нет. Во время строительства Лунной базы нашли странные обломки. Что это было изначально — учёные выяснить не смогли. Слишком большая скорость столкновения была у объекта с поверхностью. Остались лишь части, находящиеся ближе к центру объекта. Вот там-то в капсулах и обнаружили этот вирус.
— А откуда ты это знаешь?
— Дед рассказал.
— А кто у тебя дед?
— Был дед, Вайли… убили в прошлом году на Земле. А был… адмиралом флота в отставке был, подруженька. Он многое знал. Тем более, что этой истории уже больше двухсот лет, и многое рассекретили. Только это уже никому не интересно…
— И что с вирусом?
— Дед давал мне почитать отчёты учёных о нём. Это совершенный вирус, Вайли. Идеальный! Природа такого создать не может…
— Значит, он искусственный? И в чём же его совершенство?
— Обычный вирус использует организм, как «Чашку Петри», для собственного размножения, и если иммунитет не справляется, то организм погибает, отравленный продуктами жизнедеятельности вируса. А совершенный вирус — это вирус-симбионт, он встраивается в лимфатическую и иммунную систему организма, защищает его. Исходный вирус не давал организму погибнуть вообще, и даже умерший через некоторое время восставал — только это была уже не жизнь, а странное существование. Восставшие сохраняли лишь примитивные инстинкты и были подобны зверям. Кому и зачем понадобилось создавать подобное — совершенно непонятно. И откуда это взялось на Луне, тоже. Согласно радиоуглеродному анализу, возраст объекта превышал 65 миллионов лет! Учёные ослабили вирус и адаптировали непосредственно для организма человека. Так и получилась биоблокада. А образцы исходного вируса, с индексом Ноль, хранились в Лунной лаборатории. Их категорически запрещено было вывозить на Землю.
— А как же выяснили-то? Ставили опыты на людях?..
— Да, на преступниках. И заметь — согласие они подписывали добровольно: взамен смертной казни — быть подопытным.
— Да уж, ужас какой! Хотя такой вирус, вырвись он на свободу, стал бы настоящим кошмаром… — прошептала Вайли. — Но зачем его уничтожать? Да ещё и вместе с учёными?
— Биоблокада изменила человечество — продолжительность жизни скакнула в три раза. Гибель от болезней стала невозможной. Навсегда ушли в небытие такие бичи, как детский церебральный паралич и полиомиелит. Люди стали сильнее, быстрее, ловчее. Мы устойчивы к любой микрофлоре в галактике. А теперь представь, что такой стала вся галактика? Все расы Пространства Цитадели?
— Да-а-а… Это было бы здорово!
— Видимо, кому-то, это не понравилось. Среди людей до сих пор полно фашистов и экстремистов всех мастей. И, видимо, среди них нашлись достаточно влиятельные, чтобы суметь организовать нападение на лабораторию и её последующее уничтожение.
— Это подло! — тихо говорит Вайл.
— Зато вполне в духе Пространства Цитадели.
— Здесь никто не делится своими секретами, ты права. Только вот мы оказались не такими и помогли людям!
— Жаль, что исходный вирус к тому времени уже был уничтожен. Думаю, чувство благодарности ещё не чуждо человечеству, и вам бы помогли.
— Думаешь?
— Знаю. Не настолько мы ещё подлые, ещё не пропитались этой заразой от азари и саларианцев. Но чем дальше, тем больше… Люди в этой грязи — достойные ученички, так что скоро превзойдём учителей в лицемерии и подлости.
Что-то на воспоминания потянуло… Сегодня надо будет ужин сделать. Специально на Иллиуме затарилась продуктами для него. Пока Макс и Малки, используя специальную юридическую фирму, искали и заключали фрахты, я купила всё, что, по моему мнению, нужно для праздничного ужина, и набила этим один из холодильников на камбузе. Так что порадую экипаж сегодня! Вспомню всё, что умею и знаю из кулинарного искусства. А пока меня ждёт завтрак, который сегодня готовит Тереза, и работа с Чарли на второй палубе. Плановая замена одного из трубопроводов — это почти на весь день. Так что вся инженерная смена будет там. Я, правда, по большей части работаю в компании с Владом — хоть по-русски с ним можно поговорить. Он хоть и чех, но русским владеет свободно. А Чарли последнее время работает только в компании с Вайли. И вся команда с улыбками заключает пари, когда уже наш старпом признается в своих чувствах кварианке. А для меня это и не секрет: что чувства Вайли, что Чарли. Но не вмешиваюсь — пусть сами разбираются, не маленькие.
Вечер того же дня
Почти все приготовления закончены. Осталось лишь горячее в духовом шкафу, но его надо подождать — я специально так зарядила, чтобы после салатиков и выпивки народ плотным закинулся. А куриные ножки — самое оно. Девушки помогли мне накрыть стол, и осталось совсем немного. Так что таймер на запуск — и марш-марш в каюту переодеваться. Цигель-цигель, ай люлю!
Укладываю волосы с помощью заколок и чувствую за дверью Чарли, в его чувствах — решимость и страх напополам с надеждой. Так… клиент созрел и пришёл советоваться. Ну, мы не жадные — посоветуем! Звучит сигнал от двери.
— Заходи, Чарли, — говорю я, дав с инструметрона сигнал на открытие.
Заходит Чарли и с восхищением смотрит на меня — чувства примерно такие же, как у братьев, когда я чем-нибудь отличалась: гордость вперемешку с удивлением.
— Ты что-то хотел? — спрашиваю я.
— Mon Dieu[32], Джейни, какая ты красавица стала!
— Tu me flatter, mon ami[33], это Вайли красавица, а я так — гадкий утёнок ещё…
— Вот про Вайли я и зашёл поговорить… ты знаешь, я тут подумал, может мне?..
— Стоит ей во всём признаться! — закончила я. — Ты об этом хотел меня спросить?
— Ну… в общем, да! Я только боюсь, а вдруг она меня… ну ты понимаешь? Вдруг нет!
— Знаешь, она на Иллиуме купила дорогущую гипоаллергенную стерильную косметику, и девчонки научили её (и меня за одно), ей пользоваться. Зачем это делать, если она всю жизнь без неё жила? А тут в её жизни появился один старпом… только вот он всё мнётся и чего-то трусит. А девушка ждёт-ждёт… смотри, ей может и надоесть ждать! Уедет обратно на флот — что делать будешь?
Чарли выпрямился, глаза полыхнули. В чувствах — решимость: — Я всё понял, Рыжик! — и выскочил за дверь.
Дверь закрылась, и я встала рядом с ней, потянувшись в коридор чувствами. Вот Вайл выходит из каюты и видит Чарли. В эмоциях лёгкое удивление и ожидание, Чарли собрав всю свою волю в кулак идёт к ней. Удивление Вайли, переходящее в сильную радость, потом смущение… и настоящая буря от обоих. М-м-м… Стою, привалившись к стене, и купаюсь в чувствах друзей. Всё, надо идти к остальным, ведь нас ждут! Выхожу в коридор и вижу крепко обнявшихся Чарли и Вайли, их глаза закрыты, они все в собственных чувствах. Подхожу и трогаю их за руки, ребята вздрагивают, Вайл заливается краской и утыкается шлемом в грудь Чарли.
— Идёмте, влюблённые, нас команда ждёт, — говорю я.
— Пошли, — хриплым голосом говорит Чарли. Берёт молчащую Вайли за руку, и мы идем в лифт.
В кают-компании, за уставленным угощением и бутылками столом сидит вся команда и смотрит на нас. Я выхожу первой и медленно моргаю обоими глазами на вопросительный взгляд капитана. Макс полыхает удивлением и восторгом, и с широкой улыбкой смотрит на влюблённых.
