— Не так уж это и плохо. Встречаешь старых знакомых.

— Ныряйте со мной.

— Вы доктор Рани в облике леопарда?

— Кто?

И ты рассказываешь ему о Рани, Сене, Стэнли, ДД, о коробке под кроватью. Леопард сидит на ветке и слушает, пока высоко в небе не всходит луна.

Леопард выгибает лапы; вот как ты сфотографировал бы его, если бы на твоей сломанной шее по-прежнему висел твой сломанный Nikon. Но камеры нет, и ты моргаешь, представляя, что фотографируешь.

Леопард кивает, встряхивает хвостом и прыгает в воду. И в эту минуту — в небе светит луна — ты осознаешь, что рассказывать тебе больше нечего, да и некому. Ты принимаешь это просто как факт, без радости или смятения.

И ныряешь в воду.

А нырнув, понимаешь три вещи.

Что яркий свет вынудит тебя открыть глаза шире. Что ты выберешь тот же напиток и он перенесет тебя в какое-то новое место. И что когда ты туда попадешь, ты забудешь все, о чем сказал выше.

Dramatis personae[100]

Список сокращенный

Демонам — без извинений

Малинда Альберт Кабалана (Маали Алмейда). Пропал, но не забыт. Должен раскрыть убийство. Свое убийство.

«Ловя твое имя, казнюсь я стыдом потаенным».

Родственники и соседи

Дилан Дхармендран (ДД). Запретная любовь всей жизни Маали.

Джаклин Ваираванатхан (Джаки). Вторая любовь всей жизни Маали, двоюродная сестра ДД.

Альберт Кабалана (Берти). Отец Маали. Отсутствующий предмет обиды.

Лакшми Алмейда (Лаки). Мать Маали. Присутствующий предмет обиды.

Министр Стэнли Дхармендран. Отец ДД, дядя Джаки. Единственный тамил в кабинете министров.

Полицейские и преступники

Заместитель суперинтенданта полиции Ранчагода. Ленивый коп. Причастный.

Детектив Кассим. Трудолюбивый коп. Недовольный.

Балал Аджит. Мусорщик. Профессиональный мясник.

Котту Нихал. Мусорщик. Вор.

Водила — перевозчик трупов. Незадачливый солдат.

Журналисты и их помощники-организаторы

Энди Макгоуэн. Внештатный корреспондент Newsweek.

Джонни Гилхули. Атташе по культуре в британском посольстве.

Боб Садворт. Репортер Associated Press (AP).

Иннокентий Эммануэл Кугараджа (Куга). Аферист, выдает себя за активиста.

Эльза Матанги. Активистка, выдает себя за аферистку.

Отель «Лео»

Рохан Чанг. Управляющий казино.

Яэль Менахем. Израильский кинопродюсер. Торговец оружием.

Голан Йорам. Израильский кинопродюсер. Торговец оружием.

Парень из Пакистана. Игрок из Карачи. Торговец оружием.

Чаминда Самаракун. Бармен. Жиголо.

Чудовища

Министр Сайрил Виджератне. Министр юстиции. Главарь бандитов.

Майор Раджа Удугампола. Глава СОГ.

Маска. Отец четверых детей. Палач, замучивший сотни человек.

Ясновидцы

Дядюшка Ворон. Заклинает духов. Накладывает проклятия.

Мальчишка-воробей. Беспризорный мальчик-калека.

Пузырь Коломбо

Кларанта де Мел. Управляющий галереей имени Лайонела Вендта. Тайный пассивный гей.

Радика Фернандо. Ведущая новостей, светская дама.

Бувенека Виджератне. Племянник министра юстиции (в чем признается неохотно).

Виран из магазина «Фуджи-Кодак». Внештатник, проявляет снимки.

В основном безымянные, в основном безобидные Помощники

Доктор Рани Шридхаран (ум. 1989). Преподавательница, активистка-тамилка, убита ТОТИ. Теперь Помощница.

Хи-Мен. Вышибала у врат Междумирья.

Моисей. Древний дух. Теперь охранник.

Вампиры

Сена Патхирана (ум. 1989). Марксист-организатор из Гампахи. Убит властями.

Мертвая юристка (ум. 1983). Погибла от рук разъяренной толпы в 1983-м. Одна из тысяч.

Мертвые студенты-инженеры (ум. 1982).

Убиты военными — за то, что подходили под описание.

Мертвые дети-солдаты (ум. 1989). Выпили яд, чтобы не воевать.

Старик-прета и девочка-прета (ум. 1984).

Погибли от взрыва бомбы, предназначенной не им.

Призраки

Мертвый атеист (ум. 1986). Убийство заказал его родной брат.

Мертвые собаки (ум. 1988). Автомобильная авария.

Не вошли в сводки.

Мертвый леопард (ум. 1985). Попал в капкан, расставленный на браконьера.

Мертвая французская туристка (ум. 1986). Жертва взрыва бомбы на борту самолета авиакомпании «Эйр Ланка».

Мертвый немецкий турист (ум. 1986). Жертва взрыва бомбы на борту самолета авиакомпании «Эйр Ланка».

Мертвый британский турист (ум. 1986). Жертва взрыва бомбы на борту самолета авиакомпании «Эйр Ланка».

Школьница-самоубийца (ум. 1986). Выпила пестицид, чтобы избавиться от издевательств.

Дама-самоубийца (ум. 1979). После того как ее бросил возлюбленный, спрыгнула с крыши. На железнодорожные пути.

Горбун-самоубийца (ум. 1712). Застрелился, чтобы избавиться от долгов.

Мертвые любовники (ум. 1948). Удавились, чтобы сбежать от родителей.

Демоны

Махакали, мертвый священник. Черное сердце вселенной. Но не всегда была такой плохой.

Мертвый телохранитель (ум. 1977). Телохранитель бывшего премьер-министра, погибшего от рук наемных убийц. Ныне — демон действующего премьер-министра.

Аадхил Азиз, Афтаб Азиз, Амрит Даянанда, Энди Шуберт, Анита Пратап, АРЛ Виджесекера, Ароша Перера, Арун Веландаве-Прематилеке, АСХ Смит, Чанака де Сильва, Чики Саркар, Чула Карунатилака, Кормак Маккарти, Дэвид Блэкер, Дайя Патхирана, Дешан Теннекун, Диреш Теванаягам, Дийя Кар, Дуглас Адамс, Эрид Перера, Эрнест Лей, Фаиза Султан Хан, Джордж Сондерс, Хоу Пар Вилла, Имал Деса, Джит Тайил, Джехан Мендис, Курт Воннегут, Лакшман Надараджа, Ledig House, Марк Эллингем, Марисса Дженс, Меру Гокхоле, Майкл Мейлер, Нандадева Виджесекера, Наташа Джинвала, Нареш Ратватте, Найджел де Зилва, Пакиасоти Сарванамутту, Пэтси де Сильва, Филипс Хью, Пирс Экклестон, Прасад Перейра, Раджан Хуле, Раджив Бернард, Раджини Тиранагама, Рамия Чамалие Джирасинге, Равин Фернандо, Ричард де Зойса, Рохан Гунаратна, Рохита Перера, Рошан де Сильва, Расселл Теннекун, Шанака Амарасинге, Смрити Дэниел, Стэнли Грин, Стефан Андре Йоахим, Стив де ла Зилва, Стивен Чемпион, Сунита Теннекун, Трейси Холсингер, Виктор Айван, Уильям Макгоуэн, www.existentialcomics.com, www.iam.lk, www.pinterest.com.

Особая благодарность: Натания Дженс, Эранга Теннекун, Лалит Карунатилака, Канишка Гупта, Манаси Субраманиам, Дэвид Голдвин. Эндрю Фидель Фернандо, Говинд Дхар, Венди Холсингер, Ян Рамеш де Шонинг, Мохаммед Ханиф.

Иллюстрации Лалит Карунатилаки.

«Семь лун Маали Алмейды» — художественное произведение. Все персонажи выдуманы. Однако некоторые политики и прочие лица, активные во время действия романа (1990), упомянуты под настоящими именами.

Перевод с англ. Ю. Степаненко.