— У тебя ошибка! — Кузя рвался помочь в создании образа.

— Не ошибка. Так задумано. Так смешнее, — возражал Миша.

— А ну… ага! — согласился Кузя и закивал, цветные пряди заметались огненными всполохами.

Прошедший мимо дядя улыбнулся и потрепал дива по волосам, как непутевого, но любимого сына.

— Сергей, ну что там, готовы?

— Почти.

Сергей и Владимир доставали из коробок новую технику — привезенные из Германии видеокамеру и фотоаппарат новой модели. Собственно, из-за них и начался переполох. У всех и так присутствовал интерес к очередному чуду техники, а отец еще и настоял на семейном портрете.

— Вот, Сергей Дмитриевич, здесь держите, здесь нажимаете, — объяснял Владимир.

— Ух, сколько кнопок, как ты так быстро разобрался?

— Прочитал инструкцию.

— А, ну да…

Ответ Владимира смутил Сергея, и див поспешил добавить.

— Она была на немецком, так что спрашивайте, я объясню.

— Отлично, — легко согласился колдун. — Тогда и про камеру сразу расскажи.

— Конечно.

— Уже пора? Нам спускаться? — На втором этаже около лестницы стояли мама и тетя Марина, вышедшие из детской.

— Думаю еще рано, — успокоила их Вера, — камеру только достали.

Тетя Марина кивнула и скрылась за дверью, а мама спустилась вниз.

— Красивое платье, — похвалила она Веру, поправила завернувшийся на ее платье воротник и пошла в гостиную.

— Любава, как ты себя чувствуешь?

Сестра сидела в кресле, укутанная в плед, и на вопрос матери только улыбнулась и повыше подняла кружку с горячим чаем, что означало «хорошо». У ее ног устроился Себастьян, последнее время фамильяр почти не отходил от хозяйки. Любава была на сносях, и хотя роды у чародеек проходили намного легче, чем у колдуний, див чувствовал ее слабость и всячески стремился помочь и поддержать. Вот и сейчас он придвинулся ближе, позволяя Любаве легко дотянутся до его головы.

— Спасибо, — поблагодарила чародейка. Она всегда благодарила и немного смущалась, словно до сих пор не могла привыкнуть к своему фамильяру.

Как все-таки тесно сплелась их семья с дивами. Кузя, Владимир, Себастьян, Анонимус. Дядя, Миша, Любава, Сергей, родители. Связь соединяла людей и дивов замысловатой паутиной, таинственной и манящей. И только Вера чувствовала себя чужой…

Она тихо прошла мимо дверей и вышла в сад. У ног сразу затявкала Сара.

Сара, милая маленькая Сара. Вера поманила лису за собой и, устроившись в беседке, протянула к ней руки. Дива поставила передние лапы хозяйке на колени и положила голову на плечо, позволяя обласкать себя.

Вера направила немного силы в ладони: интересно, лиса почувствует? А о чем она думает? «У вас есть Сара, госпожа Вера, ваш див», — прозвучали в голове давние слова Анонимуса. Если бы…

— Ах как бы хотелось, хотелось бы мне.

Когда-нибудь, как-нибудь выйти из дома

И вдруг оказаться вверху, в глубине,

Внутри и снаружи, где все по-другому…

Вера посмотрела на низкое затянутое тучами небо. А что по-другому? Чего бы ей хотелось? Воспоминания холодной волной коснулись сердца. Открытое небо, мощная сила бештаферы под рукой. Запах моря и пробирающий до костей ветер. Свобода и уверенность. И почему эти эфимерные понятия так тесно связаны в ее голове с дивами? Не все же колдуны с ними работают. Дядя, вон, полжизни был сам по себе. И вполне успешно работал, и прослыл одним из лучших боевых колдунов. И она так сможет. И Сару возьмет в помощницы, ну и пусть, что нет связи. Она научится ее понимать по-другому. И, может, скормит кого-нибудь сильного, чтобы повысить уровень, только тогда нужно будет ее привязать к брату, а не к отцу.

Ну почему она не родилась мальчиком?

Девушка покрепче прижала диву к себе.

— И не стыдно вам, сеньора, — знакомый голос за спиной заставил вздрогнуть, — навешивать столько вины на это слабое создание?

Ментор. Вера зарылась носом в теплую шерсть. Сколько прошло времени… она думала, что больше не увидит его. Почему он здесь? И как реагировать? Наверное, если она заплачет от радости, ему это не очень понравится…

— Не понимаю, о чем вы.

— Да что вы? Отпустите лису и встаньте, сеньора Аверина.

Вера послушно поднялась, повернулась и исподлобья посмотрела на Педру.

Сара прошерстила хвостом мимо хозяйки и встала перед ментором на задние лапы, забавно махая передними в воздухе.

— Нельзя, — осадил он. — Твой прямой хозяин не колдун, откармливать выше четвертого уровня — нарушение закона. Наберись терпения. Эта глупая девочка когда-нибудь выйдет замуж, и ее муж сделает из тебя что-то приличное.

Лиса грустно опустила голову и посмотрела на Веру. В желтых глазах действительно читалась… вина?

— Сара?

Лиса прижала уши к голове, бросила недовольный взгляд на ментора и потрусила по дорожке вглубь лысеющего парка. Он… приказал уйти?

— Что происходит? — Вера скрестила руки на груди.

— Полагаю, это я должен спросить у вас. Чем вы в этот раз так недовольны, что несчастная лиса готова из кожи вон вылезти, чтобы вас порадовать?

— Я не недовольна. — Вера отвернулась и оперлась на резной бортик беседки. — Я просто немного задумалась о фамильярах нашей семьи и их связи ее членами. И при чем тут Сара?

— Она чувствует, что вам плохо, хочет помочь, но не может. И считает, что слишком слаба. Она считает вас хозяйкой.

— У нас ведь нет связи. Как она может чувствовать?

— Но есть отношения. И вы, люди, тоже научились как-то без колдовства друг друга понимать.

Он подошел ближе и посмотрел на вечерний сад.

— Значит, фамильяры. И маленькая обиженная колдунья. И зачем вам фамильяр?

— Незачем. У меня, может, вообще своей семьи не будет. Дело не в этом. Просто… снова это чувство несправедливости. Анонимус всем видом показывает, как сильно любит Мишу. Любава даже не колдунья, а дива к ней привязали.

— Не к ней. А к ее мужу.

— Все равно. А я… даже в Саре не могу быть уверена. Вдруг она на самом деле безразлична ко мне, действует по приказу хозяина, и все. Если она не захочет потом остаться со мной? Или отец сочтет, что работать с дивом для меня слишком опасно, и не отдаст ее? Я ведь не могу ничего противопоставить мужчинам. Впрочем… простите… это вообще не великая проблема, бывают вещи похуже, — Вера попыталась улыбнуться. — Я очень рада вас видеть.

Ментор едва заметно приподнял уголки губ, продолжая разглядывать последние оставшиеся на кустах цветки хризантем.

— Как вы тут оказались? Я думала, вам больше нельзя так просто летать…

— Нельзя, но в этот раз была необходимость. Я позволил себе сделать небольшой крюк на обратном пути.

Он сел на скамейку и оглядел Веру с ног до головы.

— Значит, сомневаетесь, что интересны бештаферам? Мне казалось, и Сара, и бештаферы Академии очень даже любят общаться с вами.

— Ну, бештафер Академии я кормлю, а у Сары есть приказ.

Педру склонил голову к плечу.

— Вам говорили, как ощущается ваша сила?

— Серебром.

Вера виновато подняла руку и покрутила браслет на запястье.

— Дело не в браслете, — уточнил Педру. — Ваше оружие весьма необычно, но оно заключается не в управлении элементом, а в резонансе с ним. Видоизменение металла — это лишь следствие этого резонанса. Сама ваша сила ощущается бештаферами как зачарованное серебро. По сути своей это яд для нас. И слабые бештаферы, вроде Сары, чувствуют его в полной мере. Если бы она просто следовала приказу прямого хозяина, она бы не подошла к вам ближе, чем на два метра.

Ментор сделал паузу, видимо, наслаждаясь тем, как вытягивается от удивления лицо Веры.

— Хотите еще пример: ваш друг Алексей Перов, он ведь часто использует бесят в качестве посыльных. Когда последний раз бесенок садился вам на плечо?

Вера изумленно захлопала ресницами.

— Я не помню… раньше они спокойно вились вокруг, просили сладости, а теперь… вы правы. Обычно Алешины посыльные сидят на окне и взлетают, стоит мне подойти.