— Исключено. Если вы проведете обряд, это точно будет замечено. Вмешательство подобного уровня слишком заметно влияет на силу колдуна. Это я не говорю о том, что вообще-то есть мои приоритеты, которые потребуют избавиться от потенциальной опасности, мой хозяин, который мгновенно почувствует вмешательство, и два фамильяра, которые тоже легко изобличат подобные… эксперименты.

— Тогда, пожалуй, не будем использовать кровь.

Они остановились, глядя друг другу в глаза. Да, тайну сохранить было необходимо. Вера понимала это не хуже ментора. Слишком не хотела лишаться возможности. Педру заметил в ее взгляде нарастающую тревогу. Боится. Он не собирался рассказывать ей ни о своих, ни о чужих мотивах. Но успокоить вполне мог.

— Не будем. Кроме того, сделаем все возможное, чтобы как можно дольше связь оставалась незаметной. Поверьте, для меня это не менее важно, чем для вас. Я хочу понять, как далеко можно зайти…

— Не привлекая внимания санитаров? — усмехнулась Вера. Педру приподнял уголки губ, показывая, что оценил шутку, но сразу вернул лицу серьезный и даже немного суровый вид.

— Поэтому работать будем очень осторожно, точечно и осознанно. Начнем с синхронизации, потом подумаем над усилением, если до этого дойдет. Но главное, что вам нужно запомнить и пообещать мне, — Педру сделал выразительную паузу и даже подошел ближе. — Не опирайтесь на ваши чувства. Завязывать связь на эмоции нельзя.

Вера попыталась отойти и отвернуться, но он поймал ее и дождался, пока возмущенный взгляд снова устремится на него.

— Я не хочу к концу года увидеть вас в Саду ожиданий.

Возмущение стало почти осязаемым. Вера вывернулась из его рук.

— Не волнуйтесь, не увидите.

— Хорошо. Если вы потеряете голову от любви, станете совершенно бесполезны в этом исследовании.

Какое-то время она молчала, потом попросила тихо и почти умоляюще:

— Научите меня ставить «стены».

— А как же прозрачность? — также тихо ответил Педру. И его тут же резануло серебряным ветром.

Вера потеряла контроль. И стала быстро отходить к двери. Он схватил ее за локоть.

— Партия еще не началась, а вы уже проигрываете, моя королева?

— Проигрываю?! — Вера почти зашипела. — Да я же о вас беспокоюсь! Нравится купаться в серебре?!

— Не бойтесь. — Он притянул девушку к себе, и от полыхнувшего резонанса зазвенели подвески на ее браслетах. — Я не растворюсь в серебре, даже если вы специально попытаетесь меня в нем утопить. Но я могу помочь.

Он снова переместился ей за спину и опустил руки на плечи. По ладоням прошел жар, на краткий миг показалось, что в венах заструился огонь, ударяя в голову. Он порадовался, что Вера не видит его лица, усилием воли разжал пальцы, чтобы когти не порвали ткань легкой куртки и не впились в кожу. Это внезапно оказалось труднее, чем он предполагал. Серебро ее оружия ослабляло и не подпускало к колдунье, приходилось прилагать серьезные усилия, чтобы преодолеть завесу и заменить бушующий резонанс крохами собственного спокойствия. По крайней мере Педру рассчитывал, что именно такой эффект произведет на девушку его сила.

Получилось ли, или просто вспышка истощила Веру, но колдунья обмякла в его руках как кукла. Педру быстро пододвинул стул и усадил ее, не переставая поддерживать за плечи.

— Простите. Я пытаюсь, пытаюсь удерживать это… Простите.

Она не сводила взгляда с собственных дрожащих рук, закрывала ладонью звенящие подвески, но хотя бы не плакала. Ребенок, совершенный ребенок. На миг Педру будто снова увидел маленькую девочку, обиженно скуксившуюся на скамейке, потому что ей не дают колдовать. Девочка была смелее, чем девушка, которую он теперь держал за руки.

— Не смотрите на браслеты, смотрите на меня, — предпринял он еще одну попытку привести ее в чувство, но стоило Вере поднять глаза, эмоции снова вспыхнули, а сердце застучало. Педру покачал головой. С этим нужно что-то решать. И быстро. Иначе никакой работы у них не получится. — Идемте, я провожу вас.

Он помог Вере подняться. Девушка встала, выдохнула, и сила ее стала сжиматься на уровне груди.

— Не надо, расслабьтесь.

— Нет. Контроль должен быть постоянным, верно?

— Контроль — это не постоянное напряжение. Это в первую очередь набор инструментов и умение их использовать. Это умелое проживание, а не подавление. Вы же все знаете, я вас этому учил. Ищите противовес.

Он открыл дверь, выпуская девушку на улицу, и сам вышел следом, на ходу сдернул с крючка менторскую мантию, но не надел ее, а накинул на плечи Веры. Вечер выдался холодным. Девушка закуталась в капу и благодарно улыбнулась, на миг ее пальцы коснулись его руки, и движение не было случайным.

Педру вздохнул. Что ж, этого следовало ожидать. Человеческие эмоции всегда проявляются в самый неподходящий момент и самый паршивым образом. И создают проблемы. Как же неудачно отказался от поездки Алексей Перов. Между детьми никогда не было и искры романтического влечения, но сильная и верная дружба тоже могла создавать противовес, а чрезмерная правильность юного колдуна и его похвальная настороженность по отношению к ментору неплохо остужали бы эмоциональную Верочку. К счастью, у Педру тоже имелось решение не хуже.

Диогу идеально провел очередную практику. Педру с удовольствием наблюдал за студентами и за весь час не нашел повода вмешаться. Хорошо, очень хорошо. Возможно, имеет смысл разрешить этой группе занятие с более сильными бештаферами. Чтобы не расслаблялись.

Мимо пролетела окруженная щитом студентка и упала на ограждения.

— Сеньора Ривера, — обратился Педру к колдунье, — может, все-таки займетесь своим делом? На следующей неделе я допущу к практике более сильных химер, их не удержат ваши путы. И у вас долг по заклинаниям.

— Вот не надо, еще ни одна лиса от меня не пострадала, я все сдам, — огрызнулась девушка. — Я справлюсь. Ментор Диогу разрешает учиться!

Она бросила на Педру испепеляющий взгляд.

— Я разве запрещаю? Я лишь даю полезный совет.

— Обойдусь. — Ривера поднялась и пошлепала к своей группе. Педру проводил ее внимательным взглядом, отмечая хромающую походку и резкие движения. Нет, он не будет вмешиваться. Если Диогу разрешает, пусть сам и расхлебывает последствия.

— Аджунту.

Диогу, осматривавший бештафер в центре полигона, повернул голову. Педру переместился ближе и махнул рукой, подзывая Веру. Девушка подошла.

— Браслеты, — потребовал он.

Она послушно сняла с рук серебро. Педру забрал его и мгновенно оказался в дальнем конце полигона.

— Посмотри, аджунту, и пойми, чего я хочу от тебя.

Диогу пару мгновений сверлил шефа взглядом, а потом переключился на Веру. Она тоже посмотрела на Педру, кивнула и выдохнула. Воздух над ней задрожал. Диогу с явным интересом склонил голову и осторожно протянул руку ладонью вперед, словно прощупывал невидимую стену. Вера повторила жест, но до ладони бештаферы не дотронулась.

Диогу кивнул и повернулся к Педру.

— Я понял тебя, главный ментор, верни оружие.

Пока Вера застегивала браслеты, Диогу отпустил бештафер.

— У вас будут дополнительные занятия по четвергам. Пересмотрите свое расписание. Где и во сколько, я сообщу чуть позже. Можете идти.

— Спасибо, ментор.

Вера пошла за сокурсниками, а Педру спросил у Диогу:

— Сколько тебе нужно времени?

— Зависит от того, как сильно ты уже успел накосячить, главный ментор. Есть что-то, что мне следует знать?

— Нет, ничего, что не было бы очевидно. И я не косячил. Я просто был собой.

Диогу скептически приподнял бровь.

— И что я сказал не так?

Диогу ждал в пустой аудитории. Сдвинул столы к стене, чтобы освободить место, и застелил пол ковром. Когда Вера постучала в дверь, он уже сидел на коленях и поджигал благовония. Сочетания запахов мирры, лавра и розы было очень приятным и успокаивающим. Диогу посмотрел на вошедшую студентку сквозь поднимающиеся струйки дыма.