— Я бештафера, — сказала изящная молодая блондинка. Она игриво намотала локон на тонкий длинный пальчик и, виляя бедрами, стала обходить Веру по кругу. — Очень древняя и мудрая бештафера. Я умею и знаю такое, что может привлечь очень и очень многих колдунов. — Горячие ладони опустились Вере на плечи, и девушка как завороженная смотрела на медленное преображение менторских рук, а голос, уже мужской и знакомый, прошептал над ухом: — И колдуний.

Она резко повернула голову и увидела хитрое лицо Педру совсем рядом со своим. Ментор вытянул губы, посылая воздушный поцелуй, и прежде чем Вера успела среагировать, оказался в десяти шагах от нее. На той точке, до которой успел дойти.

Посмотрел через плечо и, увидев совершенно растерянный взгляд, покачал головой:

— Ну что вы, сеньора, не разочаровывайте меня. Не задавайте вопросов, на которые не готовы услышать ответ.

И пошел дальше, не оборачиваясь и не замедляя шага. И успел сделать добрых двадцать шагов, прежде чем Вера смогла совладать со своим онемевшим языком.

Нужно было сказать что-то весомое, что-то серьезное и правильное.

Например:

«Я никогда не забываю, кто вы, ментор».

Или:

«То, что вы делаете, просто мерзость и цинизм. А не отношения».

Или еще что-нибудь в таком духе…

Но Вера открыла рот и выпалила:

— А так можно было, что ли?!

Ментор обернулся, и его почти безумный взгляд ей совершенно не понравился…

— Ну и зачем вы устроили этот фарс, если изначально не собирались ко мне прислушиваться? — Проректор поднялся и пошел к двери вслед за ментором. — Я был совершенно серьезен в своих опасениях. И Диана не могла спутать запахи, Веру с ним что-то связывает.

— Я знаю, — ответил Меньшов, ставя размашистую подпись на документах. — Но Педру прав. В случае Авериных обучение в Коимбре — почти необходимость. А подозрений Дианы мало для официального расследования, девочка недавно вернулась из отпуска, кто знает, какую португальскую безделушку, пропитанную морем, она может носить при себе? И поверьте, такая безделушка непременно найдется, как только Педру почувствует угрозу.

Вознесенский уже открывший дверь кабинета, замер на пороге.

— Тогда зачем позволили отозвать бумаги? Неужели надеялись, что на эмоциях он расскажет вам о своих мотивах.

— О, поверьте, он рассказал достаточно. По крайней мере, отделаемся от его шпиона на какое-то время. А Вера…

В этот момент по коридору разнесся удивленный возглас. Проректор выглянул в коридор и покачал головой:

— Очень говорящая реакция.

— Зато теперь вы можете быть уверены, что между ними не было ничего, выходящего за рамки, — хмыкнул Меньшов.

— Да. До этого момента, ваше высокопревосходительство. До этого момента…

1990 год, октябрь, Коимбра

Коимбра Вере решительно нравилась. Все эти древние узкие улочки, лестницы, старые дома с обшарпанной штукатуркой. Римские развалины. Можно было приложить ладонь к стене или камню и почувствовать, как дышит сквозь них история. Такая чужая и неизведанная.

Девушка сидела на открытой веранде небольшого кафе и просматривала записи, сделанные за первую неделю. Расписание и предметы, возможные факультативы и дополнительные занятия. График работы библиотеки. Все было… иным.

Первые дни Вера вместе с другими студентами из России ходила по городу в сопровождении местных старшекурсников и вникала в быт. Вот дворцы республик, и нужно выбрать, к какой присоединиться. Эта, например очень любит русских и анархизм. А эта — фанаты моря. А вот там обитают феминистки. Но везде следует быть начеку, потому что ментор Педру может явиться в любой момент, и нужно показать боевое построение. А вот библиотека, если нужна помощь, придется спрашивать у людей, а не у дивов. А вон ментор Диогу, он может сожрать зазевавшихся студентов.

Москвичи поежились, когда «жуткий» ментор подошел и приветливо поздоровался. И только Вера мило улыбнулась в ответ, подавив желание выудить из сумки шоколадку и протянуть Диогу.

— Вам стоит более сдержанно проявлять дружелюбие, — предупредил ментор сразу, как только увидел Веру, поднимающуюся по улице с чемоданом. Пока он говорил «добро пожаловать, сеньора», она заключила его в объятия. Несколько проходящих мимо младшекурсников шарахнулись в сторону с испуганно-удивленным «ох». — Вы испортите мне репутацию, сеньора Вера… А она мне еще нужна.

— Репутация кровожадного монстра?

— Именно. Более полезная, чем образ «Черного ловеласа», поэтому, пожалуйста, пожалейте меня.

Вера отошла от ментора, и тогда он добавил:

— И себя. Не выказывайте симпатий слишком… яростно. Наши студенты могут быть весьма эмоциональны и ревнивы.

Вера и не собиралась выказывать симпатию «яростно». Она вообще предпочла не выделяться из толпы, пока не освоится. Молча слушала и кивала, стараясь не выдавать ни своих познаний, ни близкого знакомства с менторами. Тем более что представали они перед ней на своей территории совсем не такими, какими она привыкла их ощущать.

Например, Диогу, к удивлению Веры, оказался любителем зелени и растений. Когда новичков привели в ботанический сад, ментор с нескрываемой радостью и гордостью рассказывал о своих владениях и строго предупреждал о ловчих и сигнальных сетях.

А Педру…

Вера перелистнула страницу, открывая записи первых наблюдений за бештаферой.

Педру ощущался везде. Как сросшийся с местом фамильяр, как Анонимус, раскинувшийся на все поместье. Сила ментора присутствовала даже в самых дальних закутках города-Академии. И было неясно, действительно ли Педру настолько слился с Академией, что чувствуется в каждом камне, или это только ей так повезло… Спрашивать у других студентов она пока не решалась. И даже на приближение ментора реагировала, как и остальные новички. Слегка испуганно и восхищенно. Хотя никакой неожиданности в его появлении за спиной для нее не было.

А сам Педру ходил тут как король. Когда Вера первый раз увидела его на балконе дворца, делающего приветственные объявления, ей показалось, что это кто-то другой. Обычно негромкий, почти мурлыкающий голос гремел над площадью, раздаваясь одновременно со всех сторон. Ощущение силы прижимало к земле, а эмоции дива вызывали много вопросов. Предварительно Вера назвала исходящее от ментора ощущение непогрешимой уверенностью в собственной неотразимости.

Ей не терпелось начать занятия и исследования. Вблизи связь определенно чувствовалась ярче и сразу выдавала некоторые отличия от прямой привязки.

Например, дядя говорил, что ощущает своих дивов постоянно, даже Александра, находящегося в Пустоши, чувствует. А Вера так не могла. Она начинала чувствовать Педру, только когда он был поблизости. Он приходил соленым ветром, морской прохладой, касающейся кожи, и дрожью полета. В своей Академии, ощутив подобное, Вера бросала все дела и бежала к исследовательскому корпусу МИП, куда обычно прилетал ментор. И случайно оказывалась поблизости в нужный момент, получая возможность поздороваться или перекинуться парой слов. Она не сразу поняла, как так получается. Искренне считала, что дело в хорошей интуиции, а потом…

Погрузившись в свои мысли, она в очередной раз нарисовала в тетради льва, вздохнула и потянулась за кофе. Последние месяцы она постоянно думала о менторе, что не удивительно: ей выпала уникальная возможность изучить вопрос связи на себе. Это было захватывающе и одновременно пугающе. Вера так долго мечтала залезть в голову дива и понять, как там все устроено, что совершенно не задумывалась, о том, что и в свою голову его придется впустить. Дивам и так-то почти не соврешь. Не скроешь чувств или смятения, а со связью… почему это так смущает? И манит?

Вера закрыла глаза, вдыхая аромат кофе и пытаясь расслабиться. В Коимбре присутствие ментора ощущалось постоянно, тревожило и немного… нервировало. Словно он в любой момент мог материализоваться посреди улицы, и тогда потребуется выставить щит, встать в стойку и призвать оружие. И его студенты живут с этим чувством годами?