— Тогда зачем ты меня разбудила?

— Мы прилетели, — улыбнулась Анастасия, — вас уже ждут.

Софья растерла лицо руками, маленькая монетка со звоном упала на пол и тут же оказалась на ладони Анастасии.

— Что это? — зрачки дивы на миг стали вертикальными.

— Счастливый пятак. — Софья встала и потянулась. — Дай его мне.

Дива сжала ладонь.

— Зачем вы носите эту монетку?

Софья пожала плечами.

— На удачу, наверное. Спокойнее, когда есть, что повертеть в руках. Плохая привычка, я знаю, но лучше пятак, чем постоянно хватать со стола ручки и другую мелочь… — честно ответила Софья. — Что тебя беспокоит? — Она протянула руку и улыбнулась. — Это же просто монетка. Да?

— Да, просто монетка. — Анастасия разжала ладонь, позволяя императрице забрать свое странное сокровище.

Софья пошла к выходу из самолета, мельком глянув в иллюминатор. Перед ковровой дорожкой уже ждала целая делегация во главе с Педру, а чуть поодаль, возвышаясь над своей свитой, стоял еще один приглашенный монарх.

1988 год, май, Московская Академия

Инесса появилась на верхней ступеньке и склонила голову, приветствуя ректора.

Меньшов задумчиво стоял, облокотившись на перила.

— Что скажешь?

— Ваше предположение может оказаться верным. Почувствовать отголоски вызова после шторма Педру нереально, физических следов я не нашла, но кое-что дал опрос наших дивов. Один из бесят вчера видел Веру в парке.

Меньшов хмыкнул.

— Он рассказал, что охотился, поймал сокола, но поглотить не успел. Столкнулся с разъяренной колдуньей. Вера бросила в него несколько игл. Бесенок улетел, оставив раненую птицу, — отчиталась наставница.

— Вот и потенциальная жертва.

— Следов нет, значит крови пролилось мало, и в траве от дождя птица не пряталась. Сокола унесли. Вера его скормила, вопрос — кому. Ментору или дикому диву?

— Не думаю, что Педру польстился бы на птицу. Девочка наделала глупостей, а ментор ее выгораживает. Почему? — вопрос почти риторический, но мнение Инессы послушать все равно интересно, вдруг она заметила что-нибудь невидимое для человека.

— Она его студентка.

— Она не его студентка.

— Это в ваших глазах. Но вы же его знаете. Если Педру берется учить, он будет вгрызаться в хребет клыками и не отпустит, пока не сочтет обучение законченным.

— Что он сказал тебе?

— Ничего из того, что мог бы скрыть от вас. Только напомнил мои же слова. Ментор знает, когда отойти в сторону, а когда встать рядом.

— Ну-ну… — Меньшов постучал пальцами по перилам. — Ладно, пошли поговорим с Верой. Уже можно?

— Можно.

— И допроси попутно нашего Батарейку.

— Конечно.

Вера проспала почти сутки, накачиваемая силой Пафнутия. Иногда она слышала сквозь сон ворчание дива, но почти сразу проваливалась обратно в забытье. Зато наконец придя в себя, почувствовала приятную бодрость.

События минувшей ночи казались смазанным ночным кошмаром. И только смутная тревога на краешке сознания и болезненный порез выдавали их реальность. Вера попыталась подняться.

— Нет, даже не думайте, — остановил ее див, — вы не встанете, пока я не разрешу.

Ну конечно. Не получится просто уйти, спрятаться и переждать… Придется отвечать, ведь наверняка, как только Пафнутий даст добро, к ней придут с вопросами. Что говорить? Вера откинулась на подушки и закрыла глаза. Правду. В голове возникло улыбающиеся лицо ментора, и Вера улыбнулась ему в ответ. Вряд ли у нее получится так же.

— Я есть хочу. Поесть-то мне можно? — попросила она.

— Конечно. Я принесу вам горячего супа.

Див вышел, и дверь почти сразу открылась снова. Вошел ректор. За его плечом тенью скользнула Инесса. Как быстро они тут оказались. Ждали, что ли, пока она проснется? Вера попыталась раствориться среди подушек.

— Доброе утро, Верочка, — поздоровался Алексей Витальевич. — Как вы себя чувствуете?

— Хорошо… Спасибо… доброе утро… — замялась девочка.

— Не бойтесь. Я только хочу задать пару вопросов. Никто не собирается вас ругать или наказывать. Вы можете рассказать, что случилось вчера?

Вера почувствовала, как едва вернувшееся к ней самообладание снова ускользает. Картины минувшей ночи вспыхивали в голове. И Педру в этих видениях уже не улыбался и не учил врать. Он стоял на коленях перед колдунами и покорно сносил удары.

— А разве ментор Педру вам не рассказал… все?

Щеки начали краснеть. Стыдно. Снова стыдно. Перед ректором, Инессой, ментором. Стыдно за свою глупость.

— Только то, что видел. Он сказал, вам было плохо, поэтому он вмешался, может, нужна помощь? — настаивал ректор.

Вера закрыла глаза и всхлипнула.

— Его наказали из-за меня, да? Это я виновата, я дура. Натворила глупостей…

«Не натвори еще больше глупостей».

— Мне вообще не следовало шастать по парку ночью… одной… и глупая была затея! Простите!

— Вера, Верочка, спокойно, просто расскажите по порядку, что случилось?

— Я была очень расстроена. Это… простите, но это личное.

— Понимаю. И все же мне нужно знать.

— Я… Я хотела устроить дуэль. И по-настоящему. Натравить дива на обидчика. Я была так зла… за предательство… и хотела… подумала, призову дива, он дикий и сожрет без вопросов, мне бы только ранить… А потом ментор появился, и меня прошибло его силой. Я подумала, он меня сожрет на месте, я же… в крови вся…

— И с чего бы ментору вас жрать? Даже с кровью?

— Ну… я вроде как на него напала, — Вера пожала плечами. Глаза Инессы за плечом ректора расширились. — Спровоцировала… получается.

— Вы? Напали на Педру?

— Угу… — Вера закрыла глаза и представила мрачное побережье. — Он хотел помочь… пытался поговорить… А я злая была. Ну и ударила его хлыстом… До крови. Он сказал: «Не следует начинать бой, к которому не готова…»

— А дальше?

Вера мысленно вернулась в парк Академии…

— Дальше я и сама не помню… что и как. Очнулась уже в воздухе…

Она не врала. Половина воспоминаний действительно была смазанной. Особенно между ее хождением по парку и полетом верхом на диве. Даже желай она сама воспроизвести в голове все произошедшее, не вспомнила бы, как проводила вызов и привязывала химеру. Помнила, что это случилось… но как и в каком порядке, ответить затруднялась. Что было весьма на руку…

— Хорошо, а потом? Где были, как вернулись, помните?

— Помню. Ментор чуть не утопил меня в море, потом высушил и вернул домой… И сказал, что за глупости придется отвечать… меня исключат?

— Нет, нет, конечно, — поспешил успокоить Меньшов. — Хотя от наказания Дианы вас не избавлю даже я. Нарушить комендантский час в нашей Академии — действительно величайшая глупость, — улыбнулся он. — И все же попрошу ее быть помягче. Вы, главное, поправляйтесь, завтра за вами приедет Анонимус.

— Анонимус? Мне казалось, я слышала его голос…

— Да, он прилетел сразу, как я сообщил вашей семье, Пафнутий два часа с ним спорил, убеждая, что сможет присмотреть за вами. Сегодня еще побудете под наблюдением, а завтра поедете домой. Вам нужно время, чтобы восстановить силы.

— Простите меня… — тихо сказала Вера, глядя на свои пальцы. — Это я виновата…

— В одном ментор был прав. Это урок. Пусть дорогой, но очень важный. — Меньшов встал и легонько потрепал Веру по взъерошенным волосам. — Отдыхайте и ни о чем не волнуйтесь. Все будет хорошо.