— …мы ее стабилизировали. Но риск повторного кровотечения высок. Вы уверены, что она пила только настойку?

— Я ни в чем не уверена. Меня там не было. Сколько девочке придется пробыть в госпитале?

— Я не могу сказать. Было бы неплохо подготовиться к переливанию крови. Вы сообщили родителям?

— Да. Но ее отец болен и не покидает поместья. А мачеха не может быть донором. Они изъявили желание забрать дочь. Обещали прислать фамильяра в ближайшее время.

— Куда?! Ей нужно быть под присмотром чародеев. Фамильяр может и не справиться в одиночку…

— Госпожа Вера, что вы здесь делаете? — Пафнутий неожиданно возник за спиной.

Вера подпрыгнула на месте и вылетела на середину коридора.

Врач и колдунья повернулись к ней.

— Доброе утро. Я хотела навестить Алису, можно?

Все посмотрели на Пафнутия. Див исчез, а через миг дверь в палату отворилась.

— Можно, — разрешил он. — Но никаких резких движений. И не пытайтесь вставать с кровати, госпожа Алиса. Или я вас к ней привяжу.

Веру впустили в палату и закрыли дверь. Судя по стуку каблуков, врач и классная дама решили продолжить разговор в другом месте. Отследить Пафнутия было невозможно, оставалось надеяться, что ему тоже срочно потребуется оказаться подальше от Алисы.

— Привет.

— Привет… — Алиса лежала, укрытая до груди теплым одеялом. Бледная и растрепанная. Она посмотрела на Веру таким замученным взглядом, что вопрос «как ты себя чувствуешь?» застрял у той в горле.

— Что случилось? — спросила Вера, забыв о намерениях вести «допрос» осторожно.

— Выкидыш.

— И зачем?

Алиса нашла в себе силы поднять брови и посмотреть на Веру как на последнюю дуру.

— Жить скучно стало, дай, думаю, затею веселье, — съязвила она.

— Алиса, я тебя знаю не первый год, ты всегда хотела детей…

— Вер, я не хочу говорить об этом.

— А я не хочу думать, что ты сошла с ума. Какого черта?!

— А что мне оставалось? Я не сдам экзамены в таком состоянии, что мне было делать?

— Взять академ? Перенести экзамены? Поговорить с Алешей? Да что угодно, но не пить недоделанную настойку!

Алиса поджала губы. И Вера решила, что стоит играть дальше.

— Алеша вообще знает, что ты сделала?

— Нет. И не надо ему. Он тут ни при чем.

— А кто при чем?! Подожди… ты что же… — Вера изобразила на лице такое искреннее удивление, что Алиса отвела глаза.

— Мы расстались. Давно.

— Почему?

Алиса промолчала, но посмотрела на Веру недружелюбным взглядом. Вера села на край кровати и погладила подругу по руке:

— Алиса, я ни слова осуждения не скажу. Но я так испугалась за тебя. Расскажи мне правду. Я пойму. Хотя бы попытаюсь понять.

— Я знаю, что ты поймешь, — хмыкнула девушка. — Но не могу рассказать.

— Можешь, с чего ты…

— Вера. Нет. Оставь это.

— Алиса, тебе нечего бояться. Даже если тебе угрожал кто-то из Академии, ты не останешься тут надолго. Твоим родителям уже сообщили… думаю, они захотят приехать и забрать тебя.

— Им, наверное, еще вчера позвонили, да?

— Ты чуть не умерла, об этом не говорят по телефону, скорее всего, отправили с посланием кого-то из наставников…

— Кого?

— Возможно, Инессу, — соврала Вера и тут же поняла, что ударила в точку.

Даже без способностей дива легко было заметить охватившую девушку панику, которую та изо всех сил попыталась скрыть.

— А… давно?

— Не знаю, я только мельком услышала разговор врачей. Им не понравилось, что отец хочет забрать тебя… — Вера сделала небольшую паузу, глядя, как пальцы Алисы сильнее и сильнее сжимают кусочек одеяла. — Хотя что в этом удивительного? Помощь фамильяра тебе бы не помешала… У вас же есть фамильяр?

— Конечно… — быстро согласилась Алиса. — Но он нужен дома. Ты же знаешь… отец совсем ослаб в последнее время…

— Наверное поэтому тебя и хотят забрать. Я думаю, наши чародеи найдут выход, подходящий всем. И никто не даст тебя в обиду. Так кто тебя заставил?

— Никто. Это было мое решение. Я просто испугалась. Вера, пожалуйста…

— Ладно, хорошо, — легко согласилась Вера. — Больше никаких вопросов про… твое решение.

— Спасибо.

— А с каких пор ты увлеклась португальским?

— Что?

Вера достала из сумки сложенный лист и показала Алисе:

— Что это?

Та протянула руку и тихо, но требовательно сказала:

— Отдай.

— Нет. Пока ты не расскажешь, что это и откуда.

— Вера…

Алиса попыталась сесть и тут же поморщилась от боли.

— Лежи.

— Отдай!

Вера сунула бумагу в сумку, встала и отошла от кровати. Алиса зашевелилась.

— Алиса, успокойся и ложись нормально, или я тебя сама привяжу.

— Вера, пожалуйста…

— Зачем тебе португальское заклятие? Что оно делает? Ты хоть понимаешь, как опасно пользоваться тем, в чем не разбираешься? Ты же половину этих слов и произнести правильно не сможешь.

— Смогу. Я разбираюсь… — начала оправдываться Алиса, но тут же замолчала и провела рукой по лбу.

— Алиса. Скажи, что это не что-то запретное. И что это не связано с тем, как ты оказалась в больнице.

— Не связано. Не запретное, — попыталась соврать Алиса, но сама поняла, как паршиво получилось, и раздраженно поморщилась: — Вера, прошу. Не лезь в это. Оставь.

— Ты чуть не умерла. И говоришь «оставь»? Нет.

— Вера! Ты опять все испортишь…

— Опять?

В голосе Алисы звучала такая искренняя обида, что Вера на миг растерялась и действительно почувствовала себя виноватой. Только пока непонятно, в чем. Алиса замолчала, лишь нахмурилась еще сильнее.

— Заклятие необходимо показать врачам, — как можно спокойнее начала объяснять Вера. — Если ты напоролась на проклятие, им нужно знать, как тебе помочь.

— Не смей! — Алиса попыталась закричать, но из-за слабости получился только хрип, а на глазах выступили слезы. — Вера, прошу… — Обида сменилась мольбой. — Ты сказала, что не осудишь, поймешь. И я верю, потому что только ты и сможешь понять. Прошу, не лезь. Ты погубишь нас. И… И тогда я тоже не стану молчать!

Вера посмотрела на подругу долгим взглядом. Та подняла палец и указала на Веру.

— Молчи. Если хочешь сохранить свою тайну.

Вера почувствовала, как по спине сбегают мурашки. Алиса не могла ничего знать про нее и Педру. А других тайн за Верой не водилось. Если только…

— Что ты себе придумала, Алиса?

— Не придумала. Они… — Колдунья замолчала и повернулась к дверям.

На пороге стоял очень недовольный Пафнутий и держал в руке несколько кожаных ремней.

— Да лежу я, лежу… — проскулила Алиса, зарываясь под одеяло.

— Госпожа Вера, я думал, вам не нужно объяснять, что пациентов нельзя беспокоить. Уходите сейчас же.

— Прости, Пафнутий. Уже ухожу.

— Вера… пожалуйста… — тихо повторила Алиса, и неожиданно в голосе ее зазвучала угроза: — Я предупредила тебя.

Вера резко развернулась, в груди вспыхнула злость, заставляя глаза светиться, возмущенная сила неуловимо изменила обличье. Русалка похлопала рукой по сумке, покачала головой и улыбнулась. И это была не улыбка «милой Верочки».

— Я не боюсь своих демонов. А ты?

Алиса вздрогнула.

— Так. — Между девушками встал Пафнутий. — Во-первых, использовать силу в моем корпусе запрещено. А во-вторых, вы, видимо, очень хотите рассказать мне, что вас так встревожило, дамы.

Вера прищурилась и вернула лицу привычное дружелюбное выражение.

— Любовь, Пафнутий. Ты же знаешь, какая она у людей… эмоциональная… и ревнивая… Это моя вина. Не стоило приходить так рано. Убегаю, убегаю, убегаю… — Не переставая виновато улыбаться, Вера выскользнула за дверь.

«Оставь». Как же. Она уже пообещала Алеше, что все выяснит. Личную вину и беспокойство за друзей усиливала теперь тревога за Академию в целом, ведь не ясно, что за заклятие Алиса притащила на территорию общежития. И внезапная обида… неужели и правда Алиса так сильно приревновала Алешу, что решила разорвать отношения? Из-за Веры? Глупо. А угроза! Опрометчивая и жалкая попытка манипуляции требовала праведного воздаяния. Вера шла по аллее парка и думала, что делать дальше. У нее от силы есть день… может, и того меньше, неизвестно, что успел услышать Пафнутий, но молчать он в любом случае не станет и в отговорку про любовь вряд ли поверит. Даже если в происшествии не увидели ничего странного изначально, теперь его рассмотрят со всех сторон. Вопрос только в том, когда и с чего начнут. И кто возьмется за дело.