— Я не убеждал. Я вообще не знал… что могу… их контролировать.

— То есть как не знали?!

— Вот так. Это произошло… спонтанно. Я разозлился. Собирался призвать путы. Но увидел… насмешливый взгляд… Кирилла. И почувствовал вдалеке… Трехметробуса. И подумал… Вот бы ты мог мне помочь. Вот бы ты его сшиб. Всеми своими лапами. Это был просто… порыв злости. Как ментальный крик…

— Который вдруг превратился в приказ.

— Да. Трехметробус сказал… что услышал четкий приказ. И не смог ослушаться. Он сшиб ограду стадиона… когда летел к нам. Прошелся по Кириллу. Это решило исход дуэли. Пока он пытался подняться… пришла Диана. Никто не выдал ей… что это дуэль. Ссора. И внезапное проявление оружия. Но меня все-равно… наказали.

— Я правильно понял, сеньор Перов? — Ментор подошел ближе, опустился на корточки и посмотрел на студента снизу вверх. — Вы полезли в дуэль, потому что не смогли оставить подлеца без наказания, при том что в вашем арсенале только трость и умение шептаться с дивами? И лишь волей небесного провидения выяснили, что способны на большее?

Алеша, подумав пару секунд, пожал плечами.

— Восхитительное безрассудство, — Педру покачал головой и несколько раз хлопнул в ладоши. — И как вы сейчас? Сила поддается контролю?

— Слабо, — честно ответил Алеша. — Я не чувствую… где и когда диалог… переходит в приказ. Но эту способность признали оружием. И посоветовали усилить физические тренировки. Как будто это может… что-то исправить!

Алеша встал, опираясь на трость, почувствовал, что все еще шатается, и обида накрыла его окончательно.

— Я слаб. Я не буду боевым. А если и мог бы. Все видят во мне… будущего кабинетного ученого. И все. Переводчика для исследователей.

— И это уже не кабинет, — возразил Педру. — Это Пустошь. Не специализация вас определяет, сеньор Перов. А ваши навыки. Хотите научиться биться, так учитесь. Вы же колдун. То, что ваша дорога легла в сторону науки, не избавит вас от необходимости защищать себя и тех, кто окажется рядом. И разве не этого вы хотели, когда стремились в Академию?

— Моя сила не боевая… биться… у меня нет ничего кроме… желания…

— А трость?

Алеша удивленно посмотрел на трость, серебряное навершие в форме льва поблескивало в свете фонарей.

— Лишнее напоминание о слабости.

— Ох, перестаньте себя жалеть и начните мыслить творчески.

Педру выхватил трость, подождал пока Алешка встанет ровно без поддержки, и, отойдя на пару шагов, ловко закрутил ее в пальцах.

— Я видел, как вы держитесь. Еще пара лет, и дополнительная опора вам не понадобится. Останется только привычка и видимый образ. Мой вам совет, превратите эту привычку в полезную. — С этими словами ментор переместился к одному из боксерских манекенов и с силой ударил тростью. Манекен согнуло пополам. — Ваше оружие не только в голове, оно у вас в руках.

Педру снова оказался поблизости, и серебряное навершие ударило по солнечному сплетению. Алеша пошатнулся и схватился за бревно. И выставил щит.

— Хорошо. Вставайте.

— Отдайте трость.

— Вставайте, я еще не закончил.

Подавив раздраженное мычание, Алеша встал на ноги и сделал пару шагов навстречу ментору, который успел снять с трости навершие.

— Я рад, что мой подарок пришелся вам по душе. Но скажите честно, вы хотя бы пытались понять, что это и для чего?

— Ну… навершие, в форме льва. Серебряное. Можно использовать… для проверки дива.

— А еще?

«А еще вы явно нарцисс», — подумал Алеша, но промолчал. Педру усмехнулся.

— Смотрите! — Он перевернул навершие и указал на часть, которая крепилась к трости. Она была не литой, как на обычных навершиях, а с довольно широкой и глубокой прорезью посередине. Ментор постучал пальцем по-маленькому, почти незаметному рычажку у основания. Потом нажал на него. Что-то щелкнуло. Основание с прорезью сдвинулось вместе с частью фигурки, меняя облик льва, и теперь оказалось между клыками оскаленной пасти. — Так понятнее?

Ментор бросил навершие Алеше.

— Это рукоять…

— Да. Для колдовского кинжала. Вы же знаете, что это?

— Конечно.

— Тогда почему не носите при себе? При правильном колдовстве его можно использовать как силовой накопитель в том числе. Вы последний в древнем роду, наверняка должен был сохраниться клинок ваших предков. С целой сеткой заклятий. Можно, конечно, сделать новый, но, если взять реликвию рода, эффект будет сильнее. Для ментального оружия это все равно, что дополнительная батарейка.

— Наверное… я как-то не подумал. Их ведь все равно… не разрешают носить при себе. Тут. В Академии.

Педру улыбнулся и снова покрутил оставшееся в руке основание.

— Но трость вам носить можно. — Ментор протянул ее Алеше.

Алеша удивленно посмотрел на трость, потом на ментора.

— Почему вы здесь? — снова спросил он. — Я благодарен. Но почему?

Педру закатил глаза:

— Почему никто не верит в мою доброту и бескорыстность?

— Потому, что успели… слишком близко… с вами познакомиться.

Педру оскалился:

— Когда приедете в Коимбру, я назначу вам недельную отработку за эту дерзость. А пока я хочу посмотреть, как работает ваше оружие. Попробуйте приказать.

Алеша вздохнул и огляделся, выискивая взглядом кого-то из бесят. Ментор верно заметил: они всегда крутились поблизости, прикормленные дружеским отношением, вкусностями и, возможно, приказом Дианы.

— О нет, — покачал головой Педру, — прикажите мне.

Сила дива начала давить, пробуждая в уставшем колдуне тревогу.

— Я, может, и безрассуден. Но не глуп.

— Хороший ответ, — ментор улыбнулся и положил руку на плечо Алеши.

И тот даже успел понадеяться, что на этом они распрощаются, но мир резко поплыл, а земля исчезла из-под ног. Следующей четкой картинкой стали черные крылья, расправленные за спиной бештаферы, который держал Алешу на воротник. Педру взлетел на высокое ограждение стадиона, и, если сам он стоял ровно, крепко сжимая мокрую перекладину босыми пальцами и легко балансируя, то Алеша не летел вниз только потому, что когти ментора вцепились в его кофту. Педру повел рукой в сторону, и перекладина предательски заскользила под кроссовками.

— Что вы делаете?!

— Учу.

Алеша почувствовал, как слабеет хватка ментора.

— Не отпускайте!

— А что мне помешает?

Ощущение падения пробрало до костей, Алеша нелепо замахал руками, цепляясь за воздух. Поймал взгляд бештаферы и увидел такой пугающий и знакомый безумный блеск.

«НЕ ОТПУСКАЙ!»

Пальцы ментора сомкнулись на плече. Педру быстро и мягко опустил Алешу на землю. И помог дойти до скамьи.

Алеша сел и провел рукой по лицу. Сердце испуганно колотилось под самым горлом, и от этого было стыдно. Зря он строил из себя смельчака… Ведь мог же выставить щит. Не расшибся бы с пяти метров… но страх захлестнул слишком быстро и резко. И все-таки…

— По… лу…чи… лось?

— О, нет конечно. Я не Трехметробус, чтобы слепо подчиняться приказам. Я лишь хотел почувствовать вашу силу и понять потенциал.

— Вы. Меня чуть не скинули! У меня… сердце чуть… не остановилось.

— Я заметил. У сеньоры Веры куда больше доверия…

— Может, было. Но не после того, что вы сделали с ней!

Он не хотел упрекать ментора. В конце концов, Педру все же спас Веру от куда большей глупости. Но, черт возьми, этот див просто безумец!

— И что я сделал?

— Вы бросили ее посреди океана!

— Прямо таки и бросил? Это она так сказала?

Алеша промолчал, продолжая сверлить ментора взглядом.

— Я так и думал.

— Она чуть не утонула!

— Она не утонула, сеньор Перов. Это главное. А шторм иногда полезен. Учитесь видеть суть. Вы ведь сознательно использовали сейчас приказ. Не из страха или вспышки эмоций. Это был осознанный порыв воли.

Педру поднял руку, не давая возразить:

— Думайте. Хотите управлять оружием, поймите, как оно работает. Ваш приказ отличается от действия пут подчинения, не подавляет волю… а скорее… будто пытается изменить. Попросите разрешение на практику с дивами, пусть ментор Диана подберет для вас подходящих помощников из числа слуг, одного привяжите заклятием, второго нет. И приказывайте. Приказывайте, приказывайте. И наблюдайте. Физика вам действительно поможет, но скорее потому, что вместе с телом вы тренируете и волю. И учитесь работать с тростью. Я все сказал.