— Это сок.

— Да, просто сок. Я Вера, — она протянула руку.

Мануэль легко коснулся ладони и сразу почувствовал жар серебра. Она до сих пор использовала усвоенный когда-то трюк. Он отметил это, но не стал подавать виду. Слишком очевидная подсказка. Покрепче сжав ладонь девушки, Мануэль со всей доступной молодому испанцу галантностью поднял ее к лицу и поцеловал пальцы.

— Мануэль Рамос. Очень приятно познакомиться, сеньора Вера.

— Как вам Коимбра?

Слухи о том, что среди студентов затесался чужак, разошлись по площадке довольно быстро.

— Замечательно, как всегда. Я бываю тут довольно часто, знаю город, как свои пять пальцев. И очень люблю. А вам? Вы ведь не отсюда? У вас интересный акцент.

— Да. Я из России.

— О! Московская Академия, верно? Там сейчас, наверное, жутко холодно и неприятно.

Вера поежилась, вспоминая родные края, подошла ближе и встала совсем рядом, прислонившись спиной к ограде.

— Холодно — уже нет, неприятно — еще да. Что-что, а погода тут намного лучше, чем у нас.

— Вино тоже, — он поднял бокал. — Почему сок?

— Ну надо же мне было как-то выделиться среди череды девушек, что пытались напоить вас вином.

Мануэль засмеялся. К нему действительно подходили с бокалами, но он умудрился не сделать ни одного глотка. Еще не хватало напиться вместе со студентами…

Вера, похоже, приняла смех за хороший знак и улыбнулась, глядя на испанца из-под ресниц.

— К тому же я ведь северянка. На нас алкоголь действует быстрее и сильнее. И свой праздничный бокал я уже выпила. Так что у меня тоже сок, — она подняла бокал.

— Но почему в бокале? На столе стоят стаканы для сока.

— А так вопросов меньше и попыток споить.

— Вы определенно умная девушка. Вы колдунья?

— Да. А вы?

Мануэль поднял руки, признавая полную беспомощность в вопросах колдовства.

— Тогда что же приводит вас в Коимбру так часто?

— Любовь. — Он посмотрел на город. — Люблю это место. Его древние тихие улицы. Молчаливые истории. От древнеримского причала на реке Мондегу до сада Русалки. Крепостные стены, ворота Альмедина, возведенные еще арабскими завоевателями. Величественные храмы. Санта-Круш. А на том берегу, — Мануэль указал направление, — Санта-Клара-а-Нова, весьма таинственное место, окутанное древними легендами. А узенькие улицы Байши… Вы ходили по Кошачьему переулку? А по Лягушачьей улице? Тут столько всего интересного, забавного и прекрасного. А какие здесь сады и парки… Ботанический вы должны знать… А Верде-ду-Мондегу видели? А Пенеду да Саудаде?

— Ох, я не видела и половины перечисленного, — смутилась девушка. — Редко покидаю пределы Академии. В ботаническом саду и то бываю исключительно потому, что там обитает один из наших менторов. Я… наверное, неправильный студент. Я только и делаю, что учусь.

— И совершенно зря. У вас же не так много времени в этом городе. Возможность нужно использовать с толком, — Мануэль подмигнул, и Вера тихо засмеялась, не заметив подвоха. Неужели алкоголь подействовало на нее так сильно, что она совсем потеряла бдительность? Легкий запах вина от нее действительно ощущался, а сила вспыхивала в такт смеху веселым серебряным колокольчиком. Значит, на физическом уровне она уже не держит резонанс под полным контролем, и имеет смысл увести колдунью с площадки, пока разум еще ясен…

— Я знаю. Мне нравится ходить по этим улицам. Искать небольшие открытые площадки, откуда виден весь город. Просто обычно я хожу одна и, наверное, многого не замечаю.

Он легонько прикоснулся к ее руке. Девушка вздрогнула, и на миг ее сила полыхнула волнением. Сидевший под тентом бесенок забеспокоился.

— Я с радостью покажу, — предложил Мануэль. — Если хотите, конечно, можем прогуляться до… — Он огляделся, словно пытался сориентироваться. — Пенеду да Саудаде, оттуда видно весь город, хотя вы не могли там не побывать. Это место — настоящее пристанище для студентов и парочек всех мастей.

— Не бывала…

Он услышал, как стучит ее сердце. Слишком очевидно и неловко Вера пыталась завязать приятное знакомство. Строила глазки как по учебнику. Или, скорее, по научению таких же неопытных и неловких колдуний. Улыбнуться, поправить волосы, пожать плечами и случайно коснуться во время разговора. Ее еще учить и учить…

— Это досадное упущение стоит исправить немедленно! — Он крепче сжал ее пальцы. — Если позволите украсть вас с этого праздника жизни?

Вера захлопала ресницами, явно смущенная предложением, и кивнула. Мануэль взял ее за руку и потянул за собой. Сила снова вспыхнула, и несчастный бесенок поспешил убраться подальше, а Вера будто бы и не заметила своей слабости. Послушно пошла за испанцем, продолжая улыбаться и краснеть.

Они быстро спустились по лестнице в тень прохладной улицы. Мануэль указал направление и уверенно пошел в сторону сада, иногда отвлекаясь на какой-нибудь примечательный дом и рассказывая старинные байки.

— О, я знаю! — подключилась к рассказам Вера, когда они миновали площадь Республики и Мануэль указал на темнеющий впереди ботанический сад. — Акведуки в саду на самом деле не римские, они были построены уже при менторе Диогу, который специально приглашал итальянский мастеров.

— И одному только Диогу известно, скольких он сожрал при отборе, посчитав недостойными.

Они рассмеялись. Мануэль внимательно следил за идущей впереди девушкой. Пытался уловить хоть что-то. Подозрительный взгляд, мимолетный испуг, удивление в конце концов: шутку про Диогу он сказал совершенно без акцента и даже с привычными интонациями. Неужели ей так не хватает простой романтики, что, получив повод, она моментально забыла обо всем остальном. Или что-то другое заставляет ее игнорировать «ошибки» и отводить взгляд.

— Удивительный город. Я всю жизнь жалею, что не родился колдуном. Мне было бы здесь совершенно замечательно, — весело болтал он. Все меньше и меньше изображая испанца. Вера совершенно искренне продолжала любезничать с Мануэлем, напрочь игнорируя подсказки и тревожные сигналы.

— О, тут есть смотровая площадка. — Девушка потянула испанца в проход между домов. — Она мне особенно нравится, на этой высоте кажется, что ты просто паришь над городом.

Вера отпустила руку своего кавалера и подошла к парапету. И стала смотреть на ночной город, на небо. Даже не оборачиваясь. Педру начало раздражать подобное… Нет, это даже не легкомыслие. Это просто глупость. Он подошел ближе. Почти вплотную.

— Красиво.

— Очень, — прошептал Мануэль низким рычащим голосом над самым ухом девушки. Он взялся руками за ограждения, отрезая ей путь к отступлению, и легонько коснулся губами шеи над шелковый шарфом, — красиво.

Даже если бы Вера не была обученной колдуньей, даже у простой девушки все инстинкты должны уже вопить: «Опасность», «беги!»

Но Вера не проявляла ни беспокойства, ни смущения. Только ощущение тихой, почти влюбленной радости и стучащее резонансом сердце подмывало продолжать игру. Но такого она не простит.

Поэтому пора указать на ошибку. Педру начал медленно сбрасывать маску Мануэля, выпустил когти и удлинил клыки.

Вера обернулась, увидела его лицо и… улыбнулась.

— Хорошая игра, ментор. — Она легким движением сняла с Педру бафф, и его длинные волосы рассыпались по плечам.

Педру тряхнул головой, заставляя взлохмаченную гриву принять более-менее приличный вид.

— Взаимно, — оценил он старания колдуньи. Раскрыла она его не в последний момент, но не выдала себя. — Вы меня узнали. Как? И когда?

— Сразу, как вы пришли. Я ведь вас чувствую, помните, — девушка совершенно искренне улыбнулась.

Педру отступил и вытащил из-под футболки крест. В сочетании со стенами и контролем, амулет пока еще вполне мог скрывать его от Веры.

— Хорошая попытка, давайте честнее.

— Ладно… — она на миг задумалась, потом захлопала ресницами, снова изображая смущение. — Моя любовь к вам так сильна, что мне хватит и взгляда, чтобы узнать вас среди тысяч испанцев.