Педру махнул рукой, призывая ученицу вернуться на тренировочное поле.

— Когда у вас начало пробуждаться оружие, все подумали, что его суть — видоизменение серебра. Принцип действия казался похожим на стихийный. Определенное воздействие на конкретный элемент. Но при ближайшем рассмотрении все оказалось интереснее. Вы способны влиять на силу бештафер, блокируя и разрушая ее, поэтому и вступаете в резонанс с серебром. Я более чем уверен, что сформировалась эта уникальная способность под влиянием врожденной и контролируемой ликантропии. Наши с вами тренировки и опыты подтверждают мою теорию. Чем сильнее проявляется русалка, тем легче вам использовать силу. Я прав?

— Да, я заметила, когда сдавала экзамены в прошлом году.

Диогу тогда выставил перед Верой далеко не слабую химеру. Студенты, наблюдавшие за экзаменом, тяжело вздохнули, решив, что ментор просто валит иностранную студентку. Но Диогу прекрасно понимал, что более слабый див, способный задеть большинство студентов благодаря скорости и оружию, к Вере просто не подойдет. Ей будет достаточно раскинуть волны резонанса, чтобы сдать экзамен, а это слишком просто.

Вера была не согласна с такой оценкой. Держать резонанс и одновременно драться трудно. Тут либо барьер, либо иглы. И в бою куда эффективнее использовать серебро, чем фонтанировать силой во все стороны. Сам по себе резонанс ослаблял дива, но и Веру истощал на длительной дистанции, действительно заставляя задействовать весь скрытый потенциал. В такие моменты оставалось только удивляться тому, насколько Вера на самом деле «оборотень». Пару лет назад она и мысли бы не допустила, что русалка проявится так сильно.

— Поднимите барьер.

Вера послушно раскинула над полем серебряную завесу и сразу почувствовала рябь и движение в том месте, где Педру вошел под резонанс. Благодаря связи он не был просто белым пятном — Вера могла почувствовать и то, как он сдерживает инстинктивный порыв выпустить когти, и то, как медленно растворяется в серебре его энергия, совсем незначительными искрами: у ментора достаточно сил, чтобы держаться рядом с ней долго, но приятного в этом, скорее всего, мало. Хотя из всех бештафер именно он с радостными воплями бросается в океан, который тоже по общепринятым меркам считается для дивов «не слишком приятным».

— За прошлый год вы хорошо научились управлять своей силой, в этом году будете учиться управлять чужой. Не только разрушать энергию бештафер. Забирать себе. Что позволит дольше использовать резонанс в бою и быстрее восстанавливаться. Для этого нужно в первую очередь чувствовать энергию. Потом удерживать от мгновенного распада и, наконец, направлять на себя. Это потребует более тонкого контроля над полем резонанса, но уверен, вы быстро справитесь.

— Что? — только и смогла сказать Вера. Она стянула барьер к себе и, сбросив с ладоней остатки колдовства, развела руками. — Нельзя забрать энергию дива без связи. А моя сила — разрушать. С чего вы вообще взяли, что я могу провернуть подобный фокус?

— С того, что однажды в критический момент вы это уже делали. Со мной.

— Что?!

— Тогда на берегу вы тянули из меня энергию с помощью своей силы, — сказал Педру как что-то само собой разумеющиеся, не обращая внимание на удивление Веры. — Помните, вы спросили, спасло ли вас только чародейство. Отчасти — оно позволило немного дольше продержаться в сознании и придало сил для последнего отчаянного рывка. Передачу энергии инициировали вы сами.

— Да, через заклятие.

— Нет. Именно из-за начавшейся передачи энергии заклятие не разрушилось мгновенно, и процесс формирования связи запустился, несмотря на мои попытки сопротивляться.

Вера несколько раз моргнула, осмысливая новую версию событий. Потом снова подняла резонанс и стала медленно подходить к ментору.

— А как же добровольность? Как же «я пошел навстречу колдовству»? Опять? Сколько еще вы будете мне врать?!

— Я не вру, я просто выдаю информацию порционно.

— Это и называется врать, если вас спрашивают о деталях и просят рассказывать без утайки! Говорите, что еще вы не рассказали про ту ночь на берегу? Каких еще интересных подробностей я не помню?

Педру и бровью не повел, пропустив упрек мимо ушей. Но попытался положить руку на плечо ученицы. Знакомый жест, за которым обычно следовала волна спокойствия. Он всегда так делал, когда не желал выслушивать претензии и терпеть излишнюю эмоциональность девушки. И обычно Вера была благодарна за эту молчаливую поддержку, но теперь она воспринималась лишь как очередной способ обмана. Колдунья сбила ладонь бештаферы со своего плеча и посмотрела на него выжидающе. Педру вздохнул.

— Все. Все рассказал. Я поставил знаки и наклонился, чтобы попробовать кровь, вы начали читать заклятие, но увидев, что раненый див вырывается, не остановились, а схватились за меня и неосознанно применили резонанс в полную мощь, начали тянуть из меня силу подобно бештафере, а мне хватило ума не остановить вас, а пойти навстречу, ведь на кону была ваша жизнь. Вот и все. Связь, которую мы имеем, появилась не столько из-за заклятия, сколько из-за вашей природы. Так что — он развел руками, — мое упорство в изучении русалок вполне оправданно.

— Вы целый год ставили на мне эксперименты, заставляли чуть ли не хвост отращивать, уверяли, что хотите понять, как контролируется изменение формы, говорили, что ликантропия — это отдельная тема и отдельное исследование, хотя уже поставили русалочий вопрос в основу теории связи и успели объяснить себе все произошедшее?! И не сказали мне! И вам даже в голову не пришло, что вы могли ошибиться?!

Отрастить хвост Вера, конечно, не могла. И не могла, как тетя Марина, развивать под водой очень большую скорость и задерживать дыхание на часы, но последствия древних заклятий отражались в ее теле, а за год, проведенный в лаборатории Педру, казалось, захватили ее суть полностью. Вера понимала, что изменилась. В океане или в моменты напряжения и боя она чувствовала, как нервные импульсы проходят под кожей, как начинает выкручивать суставы, а кости будто обращаются в сталь. Знала, что становится сильнее и даже выглядит немного иначе. И что у этой силы есть своя цена. Но старалась не придавать этому большого значения, считая, что если ментор дает ей возможность изучить связь, она вполне может дать ему возможность вблизи рассмотреть русалку. А он, значит, все свел в одно…

— К счастью для вас, я не ошибаюсь в своих выводах. Вы в нашей связке больший див, чем я. И только это позволяет молчать моим приоритетам. — В глазах ментора загорелся лиловый огонь. — Поэтому важно изучать русалочий вопрос, а не только думать о том, как работает связь. Одно за одно цепляется, хотите вы этого или нет. И я ведь сказал об этом сразу. В первый же день. Так что совершенно не понимаю ваших возмущений.

— Вы сказали, что из-за ликантропии мы проморгали зарождение связи. Сказали, что русалка созвучна вашему океану. И все!

Педру едва заметно приподнял уголки губ. Взгляд его остался непроницаемым и холодным. Вера подавила желание закричать.

— Да как вы не понимаете?! Это же плохо! Удачное стечение уникальных обстоятельств. Мы не сможем построить на этом систему и дать колдуньям возможность практиковать… значит, все бесполезно…

— Бесполезно? — Ментор все-таки положил руку ей на плечо, не столько, чтобы успокаивать, сколько, чтобы просто не дать отвернутся и уйти. — А как же привезенное вами заклятие скитов, которое сможет в корне изменить систему Эрмид и спасти сотни женщин от весьма неприятной участи? Как же записанные в вашей крови знания о возможностях человеческого тела и колдовских сил. Что если часть из них получится воспроизвести, не применяя заклятие изменения формы. Как же сам факт существования раздвоенной связи? Да, мы не сможем вывести в систему способ ее создания, но теперь можно с уверенностью сказать, что такой способ взаимодействия имеет место быть и не является следствием исключительной способности сеньора Перова к ментальной связи. То, что у вас нет ожидаемых результатов, не значит, что работа бесполезна. Не делайте преждевременных выводов, пока не обладаете всей полнотой информации.