И опять Повара на отсидку. Только теперь уже в подвал, на кучу соломы.

-Угораздило ж меня стать поваром!- невесело думал несчастный, почесывая синяки и шишки.- Надо было на министра учиться. Им хорошо, министрам, ничего не делают, зато и ничего им за это не бывает: знай кланяйся пониже, да улыбайся пошире. А мне-то, небось, и головы не сносить, если не угожу Маленькой Принцессе. И так горько вздохнул бедняга, что паутина в углу закачалась.

- Это кто тут так тяжко страдает? – услышал он чей-то тоненький голосок. Присмотрелся, а прямо перед ним мышка сидит, в шерстяной платок кутается.

- Это я, королевский повар.

- За что тебя? – ее глазки сверкнули любопытством, и она поплотнее стянула платок, приготовясь выслушать интересную историю.

- А ни за что. Сижу- думаю, что на свете самое вкусное.

Маленькая Принцесса кушать ничего не хочет – а я отвечай!

- И думать нечего.- захихикала Мышка.- Самое вкусное на

свете – это жареный поросячий хвостик.

- Как, просто поросячий хвостик?! - не поверил Повар.

- Проще не бывает. И вкуснее тоже.

- А как готовить?

- Поджаришь с лучком и перчиком…Только надо соблюдать условие: Больше одного поросячьего хвостика в день жарить нельзя. А то будет большая беда. Вот об этом ты скажи самому Королю. И еще: вкуснее поросячьего хвостика, все же, обыкновенная черствая корочка. Только ты об этом пока забудь и никому не говори. Это ты только для себя прибереги.

- Да ты-то откуда это все знаешь? – не поверил Повар.

- А я, молодой, человек, на свете уже очень давно живу, - улыбнулась Мышка, - и если что говорю – то знаю. Иди, проверь, если не веришь.

Выпустили Повара, он сразу на кухню, проверять Мышкины слова. Приготовил поросячий хвостик – поставил перед Принцессой. Ну, думает, что-то будет. А Маленькая Принцесса – хрум-хрум-хрум!- и съела сразу же все до крошечки. И даже хлебушком тарелочку обтерла, что противоречило дворцовому этикету. От такого моветона гувернантки в обморок попадали.

- Еще хочу! - сказала, облизываясь, Маленькая Принцесса.

- Еще, еще! – захлопал в ладоши Король.- сейчас прикажем! Сделаем еще!

-Еще никак нельзя, - стал упираться Повар, - Только один хвостик в день, а то большая беда стрясется.

- Какая еще беда? – махнул ручкой Король. – Свиней у нас предостаточно. Я издам указ, чтоб поросячьи хвостики никто не смел есть кроме царственных особ. Ни один житель королевства под страхом казни.

Утром указ был зачитан на всех площадях.

Сначала поросячьими хвостиками лакомилась только Маленькая Принцесса. Но вскоре рядышком присел и папа Король, а еще через день- Королева- мама. Не смотря на указ Короля придворные потихоньку на своих кухнях, закрыв поплотнее двери и шторы жарили поросячьи хвостики.

- Вы пробовали? – многозначительно подмигивая спрашивали

друг у друга особы приближенные к Королю.

- Угу.

- Ну и как?

Ответом был восторженный стон и очи поднятые к люстре.

Не попробовать поросячьих хвостиков стало считаться делом трусливым, стыдным и не достойным знатного господина. А еще через недельку-другую уже дым столбом стоял над всеми жаровнями королевства.

Цены на свиней с хвостиками стали расти неудержимо. Свинья с хвостом в королевстве стала большой редкостью. На дорогах и в темном лесу появились разбойники. Они не требовали золота у своих пленников, а рычали устрашающе: “Жизнь или поросячьи хвостики!”

- Доченька!- стоял Король на коленях перед Маленькой Принцессой. – Мы разорены. Мы все алмазные копи и золотые прииски отдали в обмен на поросячьи хвостики. Ну, неужели ты не можешь есть суп, как все дети в мире?

- Не хочу и все. Хвостиков и только хвостиков!

Разведка донесла Королю, что у северных соседей многочисленные стада отличных свиней. Но северяне не захотели их продавать из-за своих убеждений.

- Ах, так!- подумал Король,- вот вам! И объявил северному соседу войну. Пушки, танки, самолеты, пехота – все это разом двинулось вперед на завоевание поросячьих хвостиков. “За хвостики! За нашу победу!” - шли в бой солдаты и оставались навсегда лежать в траве.

Повар на королевской кухне жарил трофейные поросячьи хвостики и ему помогали проворные поварята, а в банкетных залах не переставали пировать победители.

- Однажды Повар увидел маленькую серую Мышку, свою старую знакомую. Она вылезла из своей норки со всем семейством. Все были одеты по-походному: с чемоданами, с рюкзаками.

- Мы уходим. Скоро здесь будет пустыня. Я предупреждала тебя. – сказала она. Уходи и ты. Тебе здесь нечего делать. Здесь уже не нужно твое мастерство – поварята отлично управляются сами.”

Повар снял фартук, потихоньку вышел из кухни и закрыл за собой дверь. Он пошел куда глаза глядят. А глядели они в поле, где гулял свежий ветер и качались белые ромашки. Он шел и шел, посвистывая.

- Хорошо – то как, Господи! И чего это я раньше не догадался! Всего-то: открыть дверь, переступить порог и закрыть за собой. В кармане он нащупал сухую хлебную корку. И теперь, грызя ее, он вспомнил мышкины слова: “Обыкновенная хлебная корочка, все же вкуснее всего.”

Галина Лебедева

Жил царь, жадный и жестокий.Однажды он приказал созвать во дворец всех портных, ткачей, вышивальщиков и сказал им: - Слушайте, мастера! Что согревает нас в холодные зимние ночи? Одеяло. Что укрывает нас от зноя? Одеяло. Скажу коротко: человек без одеяла - что конь без седла. Так вот: кто сошьёт одеяло точно по нашему царскому росту, получит в награду руку нашей дочери, царевны Рачии Огнеглазой и полцарства в придачу. Но тот, кто принесёт слишком длинное или слишком короткое одеяло, станет нашим рабом. Мы всё сказали, о люди, и наше царское слово дороже золота, крепче алмаза.

Ткачи, портные и вышивальщики принялись за работу. Одни из них стегали одеяла на вате и на пуху, мягкие и тёплые, как шерсть горной козы; другие ткали одеяла из сверкающих шёлковых нитей, лёгкие, как облако; третьи, растянув на пяльцах бархат, вышивали по нему золотом и серебром тончайшие узоры. Они украшали одеяла яркими кистями, обшивали мехом и подбивали парчой. Но ни один из них не мог угодить царю.

Если ему приносили длинное одеяло, он нарочно накрывался им не вдоль, а поперёк и ворчал:

- Гляди, твоё куцее одеяло не покрывает даже моих ног!

Если же одеяло было коротким, он сжимался в комок и кричал на весь дворец:

- Глупый, ты сшил одеяло на великана. Не видишь, я тону в его складках!

И никто не смел перечить царю.

Тысячи несчастных, проклиная судьбу, становились рабами жадного царя. Закованные в цепи, они работали день и ночь в глубине горных пещер, не видя солнца и не зная отдыха.

Слух о злодеяниях царя дошёл до одного портного. Этот портной был стар, беден и хром. Он ходил опираясь на палку и никогда не помышлял о царевне Рачии Огнеглазой. Но у старого портного было доброе сердце. Он сказал своей жене:

- Клянусь папахой, или я умру или выручу этих несчастных. Пусть будет, что будет!

Из обрезков ситца он сшил одеяло точно по росту царя, взял на дорогу горсть чортана - сухого творога - и пошёл во дворец, опираясь на свою суковатую палку.

В горах, где гуляют тучи и сверкает вечный снег на вершинах, ястребиным гнездом высился царский замок, окружённый зубчатыми стенами, укреплённый бойницами и украшенный изображениями каменного вишапа - дракона, разевающего свою страшную пасть.

Портной смело подошёл к окованным железом воротам и попросил доложить о себе царю.

Царские слуги взглянули на лоскутное одеяло и подняли портного на смех:

- На что ты надеешься, хромой безумец! Царь и глядеть не станет на твои лохмотья!

- Я надеюсь на верного помощника, с которым много лет не расстаюсь, - ответил, усмехаясь, портной.

Слуги не поняли его слов, но, помня строгий приказ, ввели портного в покои царя.

Царь взглянул на портного и поморщился, потому что портной был стар, худ и хром. От такого работника нельзя было ждать большой прибыли. Но он не захотел при слугах нарушить своего царского слова и сказал: