- Можно просто Сара. – заявила она с порога, протянув жилистую руку.- А Нча – это моя фамилия, по мамочке.

- Игрич смутился, забегал в поисах второго тапка, засуетился на кухне, замельтешил у клавесина, стараясь понравиться невесте и показать сразу все свои таланты.

- Я так рад, так рад. Прошу! Проходите, не стесняйтесь. Чаёчку? Кофеёчку?

- Сядь.- сказала Саранча.- Расслабься.

Она обвела глазами стены и потолок квартирки и присвистнула. – Мда...Ну и дыра. Как можно работать в такой пыли? Где у вас тряпка?

- В ванной, под раковиной. – стушевался Сверчок.

- Не оригинально.

Она раздвинула тяжелые шторы, подняла жалюзи и резкий солнечный свет хлынул в дом. Поблекший на нестерпимо ярком свету язычок свечи колыхнулся раз, другой и исчез. Лишь дымок от фитилька белым платочком взмахнул на прощанье и растял. Старый Сверчок хотел поднести спичку и снова зажечь ее, но не успел. Саранча сцапала свечу и быстро унесла в чулан.

- Неумелое обращение с открытым огнем приводит к пожарам. Как маленький, ей Богу. Ну и грязища, - Саранча засучила рукава, - Ничего. Я устрою тут райское гнездышко. – Подними-ка ноги.

- Игрич послушно забрался на крутящийся стульчик с ногами, пока его невеста шуровала шваброй. Из под кровати она извлекла второй тапок и давно потерянные и столь милые сердцу Игрича камертончик и машинку для самокруток.

Внизу стояли друзья и почитатели таланта Сверчка из театра музыкальной комедии – Божья Коровка и Жук Пожарник. Они пришли под окна послушать музыку, а увидели ужас что! Саранча вытащила на балкончик любимый плед их дорогого друга, страстно выбивает из него пыль. И чем!..

- Это же смычок! Что вы делаете?!-закричали наперебой возмущенные музыканты.

С балкона свесилась недобрая физиономия Саранчи.

- А вам-то что? Поберегись!- гаркнула она и вывервернула им на головы содержимое хрустальной пепельницы.

- Не будут шляться под окнами. - сказала она остолбеневшему Старому Сверчку,-Вон, всю траву вытоптали, бездари.

Она вытерла о живот натруженные лапы и принялась зажевывать сочные стебли сельдерея.

Внизу волновались друзья:

- Что с маэстро? Почему он не играет?

- Халява кончилась. Расходись по домам!- Крикнула с балкона Саранча.

- Послушай, дорогая, - Сверчок взял ее за руку, - ну зачем ты так? Выключи пылесос. Давай тихо посидим, послушаем весенюю капель. Или давай пригласим гостей, поиграем в «Угадай мелодию». Будет так весело! А ночью все вместе пойдем на пруд, слушать ночные рулады лягушек.

- Ага, щщщас. Все эти посиделки - лишние денежные расходы. Наедят, натопчут...

- Да это все не важно. Ну, хочешь, я научу тебя музыке. Мне кажется, тебе бы очень подошла губная гармоника и ударные инструменты. Представь себе, ты можешь быть саранчой оркестром, одна! Здорово? Поедем с тобой в турне с концертами, как в страродавние времена. Я покажу тебе города, где был счастлив.... Вот мы со Стрекозой и осами-близняшками...

- Что-о-о-? Избавь меня, пожалуйста, от своих воспоминаний молодости. Оркестр! Подумать только. Бегу и падаю! У меня другие задачи по жизни. Ну-ка, помоги мне вынести на помойку весь этот хлам.

- Это же мои ноты!

- Тогда не бросай их где не попадя. Положи в чулан. Полки мне нужны под флокусы-крокусы, под розы-мимозы, и под фикусы-пикусы.

- Какие пикусы?

- Дурашка. Цветы - это же еда. Они растут - а мы их едим, они растут - мы их едим. Они растут..

- Понял, понял. Мы их того, этого... едим.

- Нашим деткам нужен будет простор. Поэтому клавесин мы вынесем на балкон. Тебя и дальше слышно будет, и на поклон не надо выходить, - кивнул и наяривай дальше.

Саранча уперлась в пол крепкими ногами, навалилась на клавесин и стала двигать его на балкон.

- А с Нового года начнешь давать платные уроки музыки. Все копейка в дом. Будем копить на новую квартиру.

- Ничего не понимаю. Где обещанное Квакшей тихое семейное счастье?- думал Сверчок Игрич, провожая глазами красные листья кленов и кутаясь в плед. - Скорее бы зима. Приедет Старина Шер, расскажет о своих гастролях- думал он, щурясь от дыма своей сигарки. На балконе ему курить не запрещалось. Пока что.

- Так. Бездельничаешь.- сказала она однажды Сверчку, - Ты для чего на балконе посажен? Работать. Вот тебе метроном. Играй гаммы. Отрабатывай беглость. Или чего там у вас?

- Дорогая, ну какие гаммы? Мне это уже не интересно. Меня друзья засмеют, скажут, впал в детство наш Сверчок.

- Короче. Я лечу на море с друзьями, вернусь и займусь тобой по-взрослому. Ты будешь у меня звездой первой величины. Жди меня, мой брильянтовый, и поливай крокусы-покусы. И улетела.

Пришла зима. Одинокий Сверчок Игрич сидел на кухне и вяло решал кроссворд.

«Жизнь кончена.» - думал он, «надо посмотреть правде в глаза. » Тут свеча недовольно вспыхнула, хрустальная пепельница синим отблеском согласилась с ней, а расстроенный плед сполз на пол. Игрич очень удивился, и тут зазвонил телефон. Он снял трубку.

- Алло?

- Сверчок Игрич! Привет, дружище, это я. Как поживаешь?

- Шершень Шер! Где ты? - закричал от радости себя не помня Сверчок.

- Заваривай чаечек-кофеечек, я иду к тебе, поднимаюсь по лестнице. Угадай, кто со мной?

Дверь распахнулась. На пороге стоял его верный друг - Старина Шер, собственной персоной, огромный, добрый и улыбчивый, а за его спиной трепетали прозрачные радужные крылья.

Это была она! Стрекоза выбежала из-за толстого Шера о и обняла своего Игрича.

- Ты все так же прекрасна, - сказал он, глядя в ее большие глаза, полные слез. - Ты все еще поешь мои песни, красотка?

- Я только их и пою. И поэтому за морем ты стал очень знаменит.

- Где ты была так долго? Я написал много новых мелодий для тебя!

- Неси скорее свои ноты, сыграй мне свою музыку.

Хохоча и дурачась, они втроем кое-как втащили в комнатку клавесин. Игрич полез в кладовку и достал свои пыльные черновики и водрузил на место свечу. Как ярко и весело вспыхнул её огонек на камине! Как засияли грани хрустальной пепельницы в ее свете!

Друзья всю ночь пели песни, рассказывали друг другу про свою жизнь, играли и веселились. А утром, когда пришла пора прощаться, Стрекоза сказала:

- Мне не нужен никто, кроме тебя. Никто не играет на клавесине и скрипке лучше тебя. Я не знаю музыки лучше твоей. Публика ждет тебя. Поехали с нами?

- Как в прошлом веке, по всему побережью?- спросил Сверчок

- Как в прошлом веке. По всему побережью.- ответила она.

Сверчок, не долго думая, кинулся в кладовку, достал бывалый чемодан, кинул в него любимый плед, свечу, хрустальную пепельницу, прихватил лучшие свои ноты, туда же полетели две пачки с чаечком-кофеёчком и - вот он и готов! Заперев квартирку на последнем этаже, друзья отправились на вокзал. По пути им встретился Жук Пожарник и Божья Коровка из театра музыкальной комедии. Они проводили маэстро до вокзала, сфотографировались с ним на память и пожелали счастливого пути. Только, Стрекоза, Счастливый Сверчок и толстый Шер сели в вагон и поезд тронулся, как слышат:

- А квак же свадьба? Свадьба – то квак? Люди добрые! Что ж делается на свете! Жених удирает!

Сверчок открыл окошко и выглянул, чтобы понять, что там за крик. Глядь - по перрону катит Квакша на трехколесном велике и вопит во все горло:

- Бросить невесту! Перед самым венцом! Ква-кой позор! Квак ей теперь жить-то?! Что я скажу ее родне? Они ж меня съедят!

- Скажите, что я умер.- Крикнул ей в ответ Старый Сверчок.

Но поезд издал такой торжествующий вой, что вряд ли сваха Квакша расслышала последние слова маэстро.

- Плакал мой плед - сазала Квакша - Знать, не судьба.

Присказка Баю-баю-баю...

Один глазок у Алёнушки (дочь писателя. – Ред.) спит, другой – смотрит; одно ушко у Аленушки спит, другое – слушает.