— Я, знаешь ли, не хотел тебя колоть,— равнодушно ответил кактус,— случайно вышло.

— Нет, не случайно, а потому, что вы колючий.

— Ну да,— согласился кактус,— я колючий. Я не злой. Я просто привык быть колючим. Привык, и все. Понимаешь? Понимаешь, я спрашиваю? Ну, что ты молчишь?— почему-то растерялся кактус.— Ладно. Подойди поближе. Посмотри цветок. Может, вдруг да и не уколешься.

— Спасибо,— грустно ответил котенок,— я отсюда хорошо вижу. У вас очень, очень, очень красивый цветок. Просто необыкновенный. Но я лучше пойду. С вами как-то... как-то не так с вами.

Котенок мягко спрыгнул с подоконника. Посидел, погрустил о чем-то. Посмотрел на свою лапку со спрятанными коготками. И решил, что ни за что не согласился бы быть таким колючим-царапучим, как этот кактус. Царапучим просто так. Колючим по привычке. Ни за что бы не согласился! Даже за самый красивый цветок.

Наталья Абрамцева

В одном царстве жили-были мальчик Ключик и девочка Замочек. Они были друзьями, вместе игрались, учили уроки, смотрели на звезды и мечтали. Вот так весело они проводили время, что им завидовали многие жители царства. Прошло время, и они повзрослели. Но однажды Замочек повесили на дверь, сказав, что она должна охранять что-то важное, но что именно - не уточнили. А Ключика, снарядив как следует, отправили в путешествие искать тоже что-то важное, но что именно - говорить другим ему не разрешили.

Вот так они расстались. Однако все время, находясь далеко, продолжали думать друг о друге, вспоминали детство и надеялись на скорую встречу...

И в это время по царству пошел слух, что Замочек охраняет свои богатства, и они достанутся тому, кто женится на ней. Что тут началось! Желающих просить руки и сердца Замочка оказалось так много, что вскоре у двери собралось множество ключей, причем все из знати: графы, маркизы, бароны и даже герцоги. Они толкались, ругались и галдели, ожидая своей очереди, и радовались, если следующий претендент уходил ни с чем. Ведь каждый считал, что только ему благоволит Замочек, потому что он самый красивый, или самый сильный, или богатый, или родословный, или сделан из серебра и золота, или его вытачивал на станке сам король… Сами понимаете, что простых ключей среди них не было.

А Замочек скучала и сердито встречала нового жениха. Нужно сказать, что они порядком ей надоели. Ибо никто ей не нужен был, кроме друга. Только приходилось играть в навязанную игру, и тут ничего не поделаешь.

- Ну, что вам угодно, маркиз? - недовольно спрашивала она, едва перед ней галантно раскланивался некий ключик де Барофа, весь изящный и статный, весь в резьбе и позолоте, инкрустирован драгоценными камнями. Было видно, что его изготавливал мастер тонкой работы.

- О-о, конечно ваших богатств... э-э, простите, вашей руки! - отвечал, запинаясь, маркиз. - Я - самый богатый из края Солнечных пирамид. Наш род Барофа известен всему царству и даже за границей. Мы владеем сотнями тысяч акров земель, у нас огромное число лакеев и крепостных. Поэтому не откажите мне в любезности стать вашим мужем и хозяином тех богатств, которые скрыты за этой дверью!

На это Замочек хитро прищуривалась и говорила:

- Хорошо, я не против. Но сначала попытайтесь меня открыть. Посмотрим, подойдет ли ключик к замку. И тогда все, что за этой дверью, - ваше!

Важный маркиз пытался открыть замок, но его резьба никак не подходила. Он мучился, кряхтел, пытался повернуться то туда, то сюда, но не механизм упорно не хотел срабатывать. Во все стороны летели драгоценные камни, гнулись металлические загогульки, сыпалась позолота, и все было напрасно. В итоге сломался сам ключик, и маркиз де Барофа, хромая, уполз от дверей. Он не видел, как грустно ухмылялась ему вслед Замочек.

Но через минуту перед ней появлялся очередной ключ, только тяжелый и огромный, пыхтя от собственной тяжести. Судя по всему, он был амбарным, малоподвижным, солидным.

- А вы кто?

- Я? Да я - купец первой гильдии ключ Толстосум. Я веду торговлю с десятью островами и сорока государствами! - важничал ключ, теребя бороду. - В моих амбарах есть хлопок, текстиль, обувь, стекло, фарфор, металл. Всем известна купеческая гильдия Толстосума. И поэтому я пришел сюда, зная, что вы не устоите перед моими богатствами и станете моей женой. А я умножу свои богатства, приложив к ним то, что вы охраняете за этой дверью.

На что Замочек отвечала:

- Хорошо, я не против. Но сначала откройте меня.

- Ха, да это мы запросто! - насмешливо заявлял Толстосум. - Я веду большую торговлю, и что для меня открыть замок?

Он пытался влезть в замочную скважину, но ничего у него не получалось. Толстосум сердился, пыхтел, что-то недовольно бормотал в бороду. Но толстый стержень явно не подходил, и в итоге Замочек его с гневом прогнала:

- Уходите от меня, купец! Вы поцарапаете меня! Разве не видите, что мы совершенно разной системы?

И Толстосум, ругаясь, уходил. Вместо него, естественно, появлялся следующий проситель руки и сердца. Это был рыцарский ключ, весь в царапинах и ржавчине, которые он получил в военных походах. Он склонялся перед Замочком, клал перед ней меч и говорил:

- О-о, моя принцесса. Я - генерал Щит, известен всем своими подвигами и геройством. Я захватил двадцать королевств, и все они мне платят дань. Поэтому я уверен, что вы не устоите перед моими подвигами и сдадитесь мне без боя.

- О-о, благородный рыцарь, конечно, мне трудно устоять перед вашими военными успехами. Но попробуйте взять очередную крепость! - предлагала Замочек.

- А что я должен сделать? - настороженно вопрошал генерал.

- Откройте меня, и все, что за моей спиной, будет считаться вашим.

Щит ухмылялся: что за чепуховые условия предлагают ему. Разве он, победивший не одно государство, не справится с замочным механизмом? И он вразвалку подходил к Замочку, пытался ее открыть прямо с ходу. Скрежет, визг металла разносился по всему царству, но все усилия рыцаря были напрасными. Вся его сила оказалась бесполезной и беспомощной перед Замочком. И ему пришлось уходить ни с чем.

Тут появлялся ключ Мозгоум, известный философ и алхимик. Говорят, он прочитал все книги, разгадал все тайны природы и знал все об окружающем мире. Его длинная седая борода свидетельствовала о его глубоком уме и широком мировоззрении.

- Я, уважаемая Замочек, самый мудрый и самый умный ключ на свете! - поднимая трость, говорил Мозгоум. - Мои богатства - это знания. Но к ним следует приложить те богатства, которые вы скрываете за дверью. Отдайте мне их.

- А меня замуж взять не хотите? - насмешливо интересовалась Замочек.

- Э-э, конечно. Будьте одновременно и моей суженной.

- Тогда ваш ум поможет открыть меня и отворить ворота! - зевая, говорила Замочек. Она все время думала о своем друге Ключе.

Мозгоум величаво и торжественно подходил к Замочку и пытался разгадать ее механизм. Он читал заклинания, сыпал волшебной пылью, вызывал гром и молнию, даже ураган. Но Замочек устояла перед всеми его чарами, и мудрому ключу пришлось признать свое поражение.

- Это не просто Замочек! Это какая-то ведьма! - закричал он. Его услышали другие ключи, которые стояли в очереди и проявляли признаки недовольства и возмущения. Почему-то они считали, что игнорировались их богатства, знатность и величавость.

- Да-да, это коварная ведьма, которая издевается над нами! - завопили они. - Посмотрите, она отказала всем, никому не открылась и никого не впустила за дверь. А ведь к ней с поклоном приходили не простые, а самые великие ключи мира. Она унизила нас своим отказом и непокорностью. Значит, она служит дьяволу!

И тут, раззадоренные собственными словами, ключи решили:

- Ах, так! Тогда мы засыплем ее механизм песком, изуродуем на ней пластинки и сорвем с дверей. И тогда все охраняемые Замочком богатства станут нашими! - и толпа пошла в атаку. Замочек со страхом смотрела на них, понимая, что пришел ее последний час.