Незаметно наступила ночь. Сквозь щели дуло и в самый широкий просвет виднелась большая мокрая звезда. Задремывая в своем углу, Огуречная Лошадка слышала, как по траве прошуршали чьи-то ноги: ближе, ближе... Потом в щелку просунулся палец и потрогал ее спину.
-Тут сидит, - пробурчала сонным голосом тетка Полина. - Вот ведь скотина какая : ни шерсти, ни мяса - визг один. Свезу-ка я ее утречком на базар. Продам на зло соседям. Хи-хи-хи! - Она шумно зевнула. Шаги ее стихли в глубине сада.
- Лошадка, ты здесь? - тут же раздался звонкий Катин голос за стеной. Лошадка так обрадовалась, что вскочила и прижалась мордочкой к щелке, где блестел знакомый темный глаз и слышалось частое дыхание.
- Послушай, Лошадка. - зашептала Катя, - ты не спи, мы тебя сейчас спасем! Со мной наши друзья : Дятел, Белки и Кроты.
Если бы Лошадка могла хорошенько рассмотреть, что творилось за стеной!.. Профессор Хвостатов, сдвинув шляпу на макушку и поблескивая золотым пенсне, светил перед собой большим старинным фонарем. Его жена Белочка . закутавшись в шаль, жгла спичку за спичкой, осматривая стенку сарая, за которой сидела Огуречная лошадка. Она нервничала и то и дело посматривала на часики: -Сейчас, сейчас должны все придти! Дятел сидел на ветке и зорко поглядывал, чтобы не появился кто-нибудь посторонний. И, действительно, как только совсем стемнело, на тропинке затопало, зашуршало - и показались Кроты. Они шли молча, позевывая, поеживаясь, с лопатами, привычно закинутыми за плечо.
- Где копать?- сонным голосом спросил старший, подслеповато щурясь на фонарь, качающийся в поднятой лапке профессора.
- Думаю, надо начинать отсюда, - сказал Хвостатов, посветив фонарем себе под ноги. - С научной точки зрения ..
Кроты поплевали на лапы, и первые комья земли зашуршали под лопатами. Алексашенька проснулась и взмекнула. Она подняла голову и прислушалась. За стенкой шла упорная работа. Коза оцепенело смотрела, как расширяется щель под узкой дощатой стенкой. И туда осыпается земля. Потом она сипло заблеяла и вскочила на ноги.
- Это волк! Во - о - о- лк ! Огуречная Лошадка пыталась ее успокоить, но Алексашенька бесновалась все больше.
-Тебе-то что! Тебя не тронут! Кому ты нужна, огуречная ! А вот меня-то и съедят как раз!
Тетка Полина никак не могла нашарить спросонок туфли. Наконец она зажгла свет, и, накинув на плечи пальтишко. Побежала в сарай, где истошно вопила ее Алексашенька.
-Батюшки, Батюшки. - приговаривала она. Продираясь напрямик через высокую крапиву с тяпкой наперевес. Огуречная Лошадка как раз в это время вылезала из ямы, выкопанной под стенкой сарая.
Профессор Хвостатов сказал каждому кроту: "Спасибо, спасибо" и пожал дружески лапу. А Белочка выдала каждому по блестящей монете. И довольные кроты исчезли в темноте.
- Теперь бегом! -скомандовал Дятел. - тетка Полина близко!
Катя схватила Огуречную Лошадку за обрывок веревки, и, пригнувшись, они нырнули в кусты. Возле сарая воцарилась полная тишина.
Тетка Полина, размахивая тяпкой, выскочила из зарослей крапивы и... и тут же угодила в яму, вырытую кротами. Алексашенька, просунув рогатую башку в зияющую дыру, молча смотрела на хозяйку. Над поселком медленно всходила большая луна. Как ни в чем не бывало стрекотали кузнечики...
А у Дачника-Неудачника в гараже горел свет. Здесь шла ночная работа.
-Трум-трум-тру-ля-ля! - сосредоточенно вычисляя что-то на калькуляторе пел Дачник - Неудачник. Летный шлем был лихо сдвинут на затылок. - Восемь пишем, пять - в уме, восемь пишем - пять в уме, а потом прибавим здесь и разделим пополам. Трум- трум- трум!
Довольный своими расчетами он бросил на чертеж карандаш и с хрустом потянулся:
- Хорошенький получается флюгерочек! Пожалуй, никто до меня не изобретал такого! Он присел несколько раз. Выбрасывая вперед руки, и, выйдя из гаража, встал на пороге. Его тень выросла над садом, сломалась на кустах и вытянулась на дорожке до самой калитки, в щелочку которой притаившись смотрела Катя.
-Не бойся, этот дяденька хороший, - обнимая за шею Огуречную Лошадку, уговаривала она. - Он меня на летном кресле катал и в бинокль давал посмотреть.
- Пойдем лучше к тебе.. а?- попросила Огуречная Лошадка.
- Что ты,- испугалась Катя, - Мама думает, что я уже давно сплю. Она сама меня укладывала... и вдруг мы явимся : здравствуйте - пожалуйста! Знаешь как мне тогда влетит! И , потом, я ей вообще о тебе ничего не говорила. Вдруг она рассердится и не разрешит мне тебя. Она уже сколько раз вышвыривала моих котят и щенков...
Лошадка горестно помолчала. Все верно. Она сама советовала девочке никому не рассказывать о себе. Ведь, известно , что как только взрослые узнают про какую-нибудь тайну, так почему-то она сразу исчезает и становится скучно , неинтересно... обыкновенно.
Они сидели, обнявшись, и больше ничего не говорили. Каждый думал о своем.
- А хорошо иметь свой дом...- сказала Огуречная Лошадка,- такой как у Белок, да? У меня почему-то никогда не было своего дома... Я родилась на грядке в ботве, и теперь живу где придется. Сплю в траве, во мху, в лопухах...
-А почему же ты не сделала себе домик?- задумчиво спросила Катя.
- Потому что мне некогда было: мы же с тобой то и дело бегали в гости к Белкам, летали над полями, скакали по лесу. Не успеешь оглянуться - день уже кончился, и тебе домой пора. Катя задумалась и осторожно спросила:
- А когда мне было пора домой, ты куда шла?
- Никуда... я ждала, когда наступит утро , чтобы ты меня опять позвала.
- Значит, ты ночью мерзла в траве, а я спала себе в теплой постели по одеялом, - ахнула Катя. Хорошо ,что была ночь, а то бы Огуречная Лошадка увидела, как Катя покраснела. - Ты мерзла и скучала, а я о тебе и не думала.
- Нет, что ты, ночи такие теплые и короткие. Не успеет солнышко сесть, как тут же снова рассветет.
- Не успокаивай... Теперь я знаю ,что это я во всем виновата...- заплакала Катя, - и как только ты меня прощаешь? Ну, ничего, сейчас мы все устроим. У тебя будет хороший дом. Ты только стой рядом и не мешай мне.
Лошадка тревожно жалась к Кате и переступала копытцами. Ей очень не хотелось в гости. Но, делать было нечего - они уже стояли перед калиткой, утыканной поверху гвоздями. Там , в саду белел жасмин и дымил самовар у крыльца. Дачник-Неудачник подошел к самой калитке и нюхал цветы, притягивая к лицу сразу несколько веток.
- Ухм- ухм -ухм! Блаженство! Кого еще там принесло на ночь глядя?- удивился он, услышав стук.- Ба-а-! Катенька!- сразу повеселел он, узнав свою утреннюю гостью. - Ой! И Лошадка!? Добро пожаловать! Я рад! Р-рад!
Он торопливо отпирал замки, любезно улыбаясь при этом. .Вскоре Катя и Лошадка сидели в гараже и пили чай с вишневым вареньем. Здесь было очень интересно: в каждом углу прилажены жестянки из - под консервов, куда Катя и Лошадка с удовольствием стреляли косточками, а хозяин бросал окурки и горелые спички. Все было на своих местах и все было для чего-нибудь приспособлено. Даже в старом умывальнике рос кактус. Даже сучок, торчащий из доски, был тщательно оструган, и на нем висело полотенце. А книга, раскрытая на нужной странице, была закреплена бельевой прищепкой.
- Почему вы живете не в доме, а в гараже? - удивилась Катя.
- Это мой кабинет! - С удовлетворением оглядывая стенки , увешанные инструментами, ответил хозяин. Я здесь изобретаю.
- А где же машина, которая должна здесь стоять? - не унималась Катя.
- А я ее разобрал. Ездить-то я все равно не умею. - Дачник- Неудачник на миг смутился... - Зато я сделал из ее деталей много удивительных вещей. Вот четыре пепельницы...узнаешь?! А раньше это были автомобильные фары. Здорово!? А вот колеса. Положил их на пеньки и получились табуретки! Правда, замечательно!? Ведь никто до этого еще не додумался. У меня ничего не пропадает! У каждой железки, у каждой вещи есть свое предназначение и место.
- А если нет места? - осторожно спросила Огуречная Лошадка.- Предназначение есть, а места нет.
