Когда он вернулся к дракончику, тот выбрался из воды и сидел на краю банки. Муми-тролль осторожно протянул лапу, чтобы его погладить.

И тут дракончик открыл пасть и выпустил маленькое облачко дыма. Красный язычок вырывался из пасти, подобно языку пламени и так же быстро исчезал"

- Ай,- сказал Муми-тролль, потому что обжегся. Не сильно, но все-таки.

Он пришел в полный восторг от дракона.

- Ты сердитый, да-а? - растягивая слова спросил Муми-тролль.- Ты ужасно страшный и кровожадный, да? Ах ты мой славный маленький проказник!..

Дракончик фыркнул.

Муми-тролль забрался под кровать и откопал там свой ящик с припасами: несколько блинчиков, уже немного засохших, половину бутерброда и яблоко. Он отрезал от всего по кусочку и разложил на столе возле драконника. Тот обнюхал угощение, смерил Муми-тролля презрительным взглядом и вдруг с невероятной быстротой ринулся к подоконнику и атаковал большую жирную муху.

Муха отчаянно зажужжала, когда дракончик, вцепившись в ее загривок своими зелеными лапками, выпустил ей в глаза облачко дыма.

И вот уже заработали челюсти, утыканные белыми зубками, да время от времени широко раскрывалась пасть, в которой постепенно исчезала муха.

Расправившись с мухой, дракончик облизнулся, почесал за ухом и насмешливо посмотрел на Муми-тролля.

- Вот ты какой! - воскликнул Муми-тролль.- Ах ты мой маленький!

В этот момент мама ударила в гонг, это был- сигнал к обеду.

- А теперь будь паинькой и подожди меня здесь,- сказал Муми-тролль.- Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Секунду-другую он стоял, не сводя с дракончика любящего, восторженного взгляда, тот, однако, был явно не склонен к нежностям, и Муми-тролль, прошептав "пока, дружок), быстро спустился по лестнице и выбежал на веранду.

Не успела Мю опустить ложку в кашу, как тут же завела:

- А кое-кто тут у нас что-то прячет в стеклянных банках...

- Попридержи язык,- сказал Муми-тролль.

- Можно подумать,- продолжала Мю,- что кое-кто в нашем доме собирает пиявок

и мокриц, а может, даже и сороконожек.

- Мама,- сказал Муми-тролль.- Ты же знаешь, что если у нас в доме и есть пиявки, от которых невозможно отвязаться, так это...

- Бу-бу-бу-бу-бу,- сказала Мю, пуская пузыри в стакан с молоком.

- Что? - оторвался от газеты папа.

- Муми-тролль принес нового зверька,- объяснила мама.- Он кусается?

- Он слишком маленький, чтобы кусаться,- пробормотал сын.

- А он когда подрастет? - спросила Мю.- Мы его скоро увидим? Он умеет говорить?

Муми-тролль. не отвечал. Снова они все испортили. А ведь по-людски надо бы как:

сперва ты что-то держишь в тайне, а потом преподносишь сюрприз. Но если живешь в семье, какие уж тут сюрпризы и тайны. Им все известно заранее, и их ничем не удивишь.

- Я думаю после завтрака сходить на речку,- высокомерно процедил Муми-тролль.-

Мама, скажи им, чтоб не заходили в мою комнату. А то ведь в случае чего я за последствия не отвечаю.

- Хорошо,- сказала мама и посмотрела на Мю.- Ни одна живая душа не войдет к тебе.

Муми-тролль с достоинством доел свою кашу и удалился.

Снусмумрик сидел возле палатки и красил пробковый поплавок. Увидев его, Муми-тролль снова с удовольствием подумал о своем дракончике.

- Ох уж эти мне родственнички,- сказал он.- Порой они просто невыносимы.

Не вынимая изо рта трубку, Снусмумрик хмыкнул в знак согласия.

Какое-то время они сидели молча, проникаясь духом товарищества и мужской солидарности.

- А кстати,- неожиданно заговорил Муми-тролль.- Тебе во время твоих странствий никогда не доводилось встречать дракона?

- Тебя не интересуют ни саламандры, ни ящерицы, ни крокодилы,- после продолжительного молчания сказал Снусмумрик.- Ты имеешь в виду именно дракона? Нет. Они все перевелись.

- А может быть, один все-таки остался, и кто-нибудь поймал его в банку? - задумчиво проговорил Муми-тролль.

Снусмумрик поднял глаза и, присмотревшись к своему приятелю повнимательнее, понял, что того прямо-таки распирает от восторга и нетерпения. Поэтому он без колебания отверг подобное предположение:

- Я так не думаю.

- Очень может быть, что он не больше спичечного коробка и извергает пламя,- зевнув, продолжал Муми-тролль.

- Это невозможно,- сказал Снусмумрик. Уж он-то знал, как себя вести, когда тебе готовят сюрприз.

Его друг, закатив глаза, произнес:

- Дракон из чистого золота с крохотными-крохотными лапками, который мог бы стать необыкновенно преданным и повсюду тебя сопровождать...- И Муми-тролль высоко подпрыгнул и закричал: - Это я его нашел! У меня теперь есть мой собственный маленький дракон!

Пока они поднимались к дому Снусмумрик прошел через все стадии недоверия, изумления и восторга. Он был неподражаем.

Они поднялись по лестнице, осторожно открыли дверь и вошли в комнату.

Банка с водой по-прежнему стояла на столе, но дракончик исчез. Муми-тролль заглянул под кровать, посмотрел за комодом, он обшарил всю комнату, он заглядывал в каждый закуток и звал:

- Иди сюда, дружочек, иди сюда, мой маленький умненький дракоша...

- Послушай,- сказал Снусмумрик,- вон же он на занавеске.

Дракончик действительно сидел на гардине.

- Как он туда забрался?! - в ужасе воскликнул Муми-тролль.- А вдруг он оттуда свалится... Ты только не шевелись. Обожди немножечко... Я сейчас...

Он стащил с кровати матрас с постельными принадлежностями и расстелил все это на полу

под окном. Потом взял старый сачок для ловли бабочек и поднес его дракончику под самый нос.

- Прыгай! - прошептал он.- Ну, давай же. Только потихонечку...

- Ты его испугаешь,- сказал Снусмумрик.

Дракончик раскрыл пасть и зашипел. Он вцепился зубами в сачок и зажужжал, точно маленький моторчик. И вдруг, взмахнув крылышками, оторвался от гардины и принялся носиться по комнате под самым потолком.

- Он летает, он летает! - закричал Муми-тролль.- Мой дракон летает!

- Естественно,- сказал Снусмумрик.- Да не прыгай ты так. Успокойся.

Но вот дракончик, прервав свой полет, завис в воздухе, и крылышки его вибрировали, как у ночной бабочки. Затем он спикировал прямо на Муми-тролля, укусил его за ухо, да так, что тот взвыл от боли, и, взмахнув крыльями, перелетел на плечо к Снусмумрику.

Он придвинулся вплотную к уху Снусмум-рика, зажмурил глаза и застрекотал.

- Такой маленький, а такой проказник,- изумился Снусмумрик.- Он весь аж раскалился. Что это он делает?

- Ты ему понравился,- сказал Муми-тролль.

Во второй половине дня вернулась домой фрекен Снорк, навещавшая бабушку малышки Мю, и, разумеется, сразу же узнала, что Муми-тролль поймал дракона.

Дракон сидел на столе возле чашки Снусмумрика и облизывал свои лапки. Он перекусал уже всех, кроме Снусмумрика, и' всякий раз, рассердившись, прожигал на скатерти дырку.

- Какой он милый! - сказала фрекен Снорк.- Как его зовут?

- Ничего особенного,- пробормотал Муми-тролль.- Обыкновенный дракон.

Лапа его, медленно двигаясь по скатерти, потянулась к дракончику и дотронулась до одной из позолоченных ножек. В тот же миг дракончик резко повернулся, зашипел и выпустил маленькое облачко дыма.

- О, как мило! - воскликнула фрекен Снорк.

Дракончик придвинулся поближе к Снусмумрику и понюхал его трубку. На том месте, где он сидел, на скатерти образовалась круглая коричневатая по краям дырка.

- Интересно, может ли он и в клеенке прожечь дыру? - сказала мама Муми-тролля.

- Еще как,- подала голос малышка Мю.- Да он только немного подрастет и спалит весь дом. Вот увидите! - И она ухватила кусок торта.

Тут же набросившись на нее, словно маленькая фурия, дракончик укусил ее за лапку.

- Вот чертенок! - взвизгнула Мю и замахала на дракончика салфеткой.

- Если ты будешь так говорить, то не попадешь на небо,- немедленно вмешалась Мюмла, но Муми-тролль ее перебил:

- Дракончик не виноват! - запальчиво воскликнул он.- Дракончик подумал, что ты хочешь съесть муху, которая сидела на торте.