-Подумаешь, - обижался Чих, - ничего такого не случится, если я быстренько погуляю во дворе и вернусь.
Дождался он, когда бабка собралась в магазин, спрятался в хозяйственной сумке, на улице потихонечку выпрыгнул в траву и ужасно довольный отправился гулять по дворовым палисадникам. Шел себе, шел, глядь - перед самым носом из подвального окошка шмыгнул перепуганный мышонок, заверещал и юркнул в кучу листьев. "Чего это он?" - не успел подумать Чих и увидел, что следом в подвальное окошко протиснулся, кряхтя, толстый подвальный кот. Плюхнулся на траву, хмыкнул на Чиха, пополз на животе к тому месту, где спрятался бедный мшонок, и замер.
Ждал кот долго, но беглец, видно, забился куда-то в земляную норку и вылезать не собирался.
Кот еще полежал на траве, вытянул морду и... вдруг запищал по-мышиному.
Листочки зашуршали, успокоенный мышонок высунул любопытный нос - и тут же котище его и сцапал.
-Ох! - только и проговорил Чих.
-Вот, - не оборачиваясь промурлыкал котище, - как полезно учить иностранные языки - всегда будет, чем питаться!
-Ну, это уж слишком! - возмутился Чих, чихнул изо всех сил, подлетел вверх и с размаху грохнулся прямо на голову коварного кота. Котище заорал с испугу, свалился набок, мышонок пустился наутек, а храбрый Чих вспорхнул повыше на соседнюю березу.
-Ну, погоди, - зашипел ему вслед кот. - Сочтемся с тобой, мышиный дружок! - и, потирая бок, отправился в свой подвал.
-Чихни и забудь, - сказал Леля, когда Чих рассказал ему про свои приключения.
- Подумаешь, подвальный кот!
А вот Рыжик испугался: "Это же сам Мурзя! Он во дворе самый главный, его все боятся". "Меня не испугает", - сказал Чих. Но вредный Мурзя думал по-другому.
Кот Мурзя, с которым поссорился Чих, был не только хозяином всего двора и подвала, но даже главным по мусорным бакам. Квартальные Бродячие Псы Мурзю не трогали - не то чтобы боялись, а просто подвальный кот всегда оставлял им что-нибудь вкусненькое из мусорных объедков. Зато посторонние коты и котята в Мурзин двор без подарков не заходили, несли Мурзе хоть полрыбки, ну, а птичий народ облетал Мурзины владения за три квартала. "У меня от одного Мурзиного вида перья выпадают, - вздыхал голубь Леля. - Кто знал, что из несчастного подвального котенка может вырасти такой плохой котище".
Этот-то страшный Мурзя и объявил Чиху настоящую войну. Теперь уже Чих по двору не гулял и на лавочке Лелю не дожидался. Мурзя караулил его днем и ночью да грозился выцарапать его из почтового ящика и съесть, накоец, вместо того самого мышонка.
Стали Чиху сны сниться страшные - будто Мурзя летать научился и гонится за ним прямо по воздуху. Уже и подумывал Чих - не перебраться ли ему к Леле на чердак или к бабке Ой-е жить, подальше от ужасного кота. И вдруг Мурзя пропал.
Нет его нигде - и все тут. "Ура!" - сказал голубь Леля, а Чих что-то забеспокоился. День, второй проходит, а Мурзи нет как нет во дворе. А у Мурзиных мусорных баков целая стая дворовых котов сидит, закусывают да посмеиваются. Чих к ним:
-Не знаете, куда вредный Мурзя делся?
-А он в подвале сидит, - коты отвечают, - в крысиный капкан попал, жадюга! Теперь все баки - наши!
-Так ведь он второй день там сидит, - испугался Чих. - Кто же его выпустит?
-А никто, - смеются коты. - Без него охотников до рыбьих костей хватает. Он у нас мастер по-иностранному разговаривать, пусть теперь с крысами на крысином языке договаривается. Они его там живо скушают.
Чих никому ничего не сказал. Повертелся на лавочке, не усидеть и полетел к подвальному окошку. Темно в подвале, ничего не видно. Влез Чих в эту темноту, спрыгнул вниз и прислушался. Точно - сопит кто-то в углу, и два зеленых глаза горят.
-Эй, Мурзя, это ты?
-Ну я. Посмеяться над Мурзей заглянул? Жалко, что я тебя раньше не сцапал. Теперь все храбрые, когда Мурзя в капкане сидит.
-Я и вовсе не смеялся, - ответил Чих. - Больно тебе, да?
-Тебе-то что? - огрызнулся Мурзя. - Гуляй отсюда.
-Давай я капкан открыть попробую? - попросил Чих. - Ты не дергайся только.
Пошарил Чих на полу, отыскал руками холодную железяку с острыми зубами, отпереть попробовал, да не вышло ничего - злой капкан, крысиный.
-Придется бабку Ой-е звать, у меня сил не хватает!
-Да ты чего? - всхлипнул Мурзя, - я летом у ее Рыжика чуть ухо не откусил, она за мной со шваброй бегала. Пойдет она, как же!
-Ладно, сиди уж, - махнул рукой Чих и вылетел в окошко.
Бабка с Чихом спустилась в подвал, увидела кота в капкане и посветила на несчастную Мурзину морду фонариком. Тут Мурзя и засопел часто-часто, и повисла у него на усах слеза, большая такая, в темноте блестит.
Когда вытащили, наконец, бедную кошачью лапу из капкана, Мурзя плакать перестал, ничего не сказал Чиху с бабкой, а повернулся и захромал от них к подвальной двери.
-Эй, Мурзик! - крикнул Чих. - Погоди, лапу-то завяжем.
Остановился Мурзя, но оборачиваться к ним не стал. Вздохнул и дальше пошел, прочь.
-Чего это он? - спросил Чих. - Больно ему, да?
-Чего-чего! - рассердилась бабка. - Он хоть иностранным языкам и научен, а по-хорошему-то с ним никто не разговаривал. Как не больно...
Голубь Леля любил гулять по бульвару Гоголя. И Чих очень любил. Ведь именно здесь Чих и появился когда-то на белый свет. И весело было там: листья разноцветные качались над головой, иногда тихонько падали и шутя стукали Чиха по затылку, а он, знай себе, смеялся. Ну, а если уж появлялось редкое осеннее солнышко, начинали прыгать в осколках зеленого бутылочного стекла солнечные зайчики, то Чих с ними здоровался, и неважно совсем, что они ему ничего не отвечали.
Пока Леля ворчал, что "всякие нахальные воробьи подобрали все съедобное, что приличному голубю клюнуть нечего", ходил по бульвару за крошками, Чих гулял по-своему. Качался на кленовых веточках, как на качелях, а то просто прыгал по кучам мусора и сухих листьев. Разбежится - и бух! Кувырком в самое шуршание и лежит потом на спине долго, смотрит в облака, а то и заснет. Вот уж Леля ищет-ищет его по всему бульвару, поди, найди такого маленького!
И в этот раз пошли Леля с Чихом в кленовую аллею. Только погода, в городе в этот день вовсе испортилась - тротуары грязные да мокрые, по небу тучи мохнатые пробираются, и люди по бульвару не гуляют, а бегут, нахмурившись, будто от Псов Бродячих спасаются.
Не понравилось Чиху на бульваре. И ветер за волосы больно дергается.
-Грустно мне чего-то, Леля! - пожаловался Чих. - Ты иди, ужинай, а я тут полежу.
Сидел Чих на старом кирпиче, по сторонам смотрел, Лелю ждал. Вот, например, тетенька идет с девочкой. Тетка сердится, девочку за руку тащит и кричит на всю аллею, а девчонка плачет, упирается.
-Наказание мое, господи! - кричит тетка. - Иди, сказано тебе! Еще она меня слушаться не будет, дрянная этакая!
А девчонка в слезы:
-Мам, ну мам! Стой, ну, пожалуйста. Я же только фантик возьму, вон лежит, видишь? Не уходи!
-Ах, фантик! Станешь еще грязь всякую собирать, в мусоре рыться не хватало!
И еще крепче тетка дочку за руку дергает. Не утерпел Чих. Чихнул изо всех сил, взвился было за этим розовым фантиком подлететь, чтобы девочке отдать. Чего ей зря плакать?
И тут... та самая скрепочка, что у Чиха в волосах, возьми да и зацепись за веточку кленовую. Рванулся Чих - вылетело у него из руки перышко, еще рванулся, за перышком - две спички да спутанные нитки. А за ниточками - хвоинка, песчинка, обломанная спичка...
Закружилось все у Чиха перед глазами: и деревья, и тротуары, и девочка с теткой, и листочек какой-то, и пропало все навсегда. А вниз под клен упали две пуговицы - зеленая да фиолетовая, и галечка какая-то с черточкой об асфальт стукнулась. И Чих исчез.
-Мам, мам!! - в конце аллеи плакала уходящая с теткой девочка. - У меня такого фантика никогда не было. И не будет. Он такой прекрасный, такой замечательный.