- Нет, порой ты и вправду бываешь занятный! - расхохотался Муми-тролль. - Подумать только - мы должны искать Муми-тролля!
- А ты с ним знаком? - спросил Снусмумрик.
- Ха-ха-ха! - закатывался Муми-тролль. - Нашел о чем спрашивать! Очень даже знаком, правда-правда!
Казалось, еще немного - и он лопнет от восторга, так нравилась ему новая игра. Да к тому же он полагал, что великолепно выдерживает свою роль.
- Когда же ты с ним познакомился? - спросила фрекен Снорк.
- Мы родились одновременно, - отвечал Муми-тролль, не в силах сдержать рвущееся наружу веселье. - Это такой негодник! Его просто нельзя пускать в порядочный дом!
- Не смей так говорить о Муми-тролле! - вскипела фрекен Снорк. - Он самый лучший тролль на свете, и мы все ужасно любим его!
Муми-тролль не помнил себя от восторга.
- В самом деле? - сказал он. - Ну а на мой взгляд, он сущий разбойник, да и только!
Фрекен Снорк разревелась.
- А ну вали отсюда, - грозно сказал Снорк. - Не то мы тебя так отдубасим, что своих не узнаешь!
Муми-тролль опешил.
- Ну, ну, - сказал он. - Ведь это всего-навсего игра. Я страшно рад, что вы так меня любите.
- Никто тебя не любит! - пронзительно крикнул Снифф. - Бей его, ребята! Гнать отсюда гадкого короля, пусть знает, как наговаривать на нашего Муми-тролля!
И все скопом набросились на бедняжку. Он был слишком ошеломлен, чтобы защищаться, а когда вошел в раж, было уже поздно: он лежал в самом низу галдящей кучи малы, во все стороны махавшей руками, лапами и хвостами.
Тут на крыльцо вышла Муми-мама.
- Что с вами, дети? - крикнула она. - Прекратить сию же минуту!
- Даем взбучку королю Калифорнии! - всхлипнула фрекен Снорк. - Так ему и надо!
Муми-тролль выбрался из кучи малы рассерженный и обессилевший.
- Мама! - крикнул он. - Они первые начали! Трое против одного - это несправедливо!
- Согласна, - серьезно ответила Муми-мама. - Но ты, несомненно, раздразнил их. Кстати сказать, кто ты такой, малыш?
- Прекратите эту глупую игру! - крикнул Муми-тролль. - С вами совсем неинтересно играть! Я Муми-тролль, а вот моя мама. Слышите?
- Никакой ты не Муми-тролль, - презрительно сказала фрекен Снорк. - У Муми-тролля такие славные маленькие ушки, а у тебя вон какие лопушищи!
Муми-тролль в смятении схватился за голову и нащупал пару большущих, в складках ушей.
- Но ведь я же Муми-тролль! - в отчаянии крикнул он. - Неужели вы мне не верите?
- У Муми-тролля такой маленький, аккуратненький хвостик, а у тебя хвостище, как щетка для чистки ламп, - сказал Снорк.
Увы, это было так! Муми-тролль убедился в этом, ощупав себя сзади дрожащими лапами.
- У тебя глазищи словно тарелки, - сказал Снифф. - А у Муми-тролля такие маленькие приветливые глазки.
- Совершенно верно, - подтвердил Снусмумрик.
- Ты самозванец, - заключил Хемуль.
- Неужели никто мне не верит? - воскликнул Муми-тролль. - Мамочка, погляди на меня, уж ты-то должна узнать свое Муми-дитя.
Муми-мама поглядела в его испуганные глаза-тарелки, она глядела в них долго-долго и наконец сказала:
- Да, это Муми-тролль.
И не успела она это промолвить, как Муми-тролль начал преображаться. Его глаза, уши и хвост уменьшились, а нос и живот увеличились. И вот уже перед ними стоит Муми-тролль во всем своем великолепии, такой, каким был.
- Иди же, я обниму тебя, - сказала Муми-мама. - Уж моего-то маленького Муми-сына я узнаю всегда, что бы ни случилось.
Немного погодя в тот же день Муми-тролль и Снорк сидели в одном из своих потайных местечек - под кустом жасмина в круглом гроте из зеленой листвы, укрывавшей их со всех сторон.
- Да, но ведь кто-то же тебя заколдовал, иначе быть не может, - сказал Снорк.
Муми-тролль отрицательно покачал головой.
- Я не видел ничего особенного, - ответил он. - Ничего такого не ел, не произносил никаких опасных слов.
- А не попал ли ты, случаем, в заколдованный круг? - предположил Снорк.
- Не знаю, - ответил Муми-тролль. - Я все время сидел под черной шляпой, которая у нас вместо корзины для бумаг.
- В шляпе? Внутри? - переспросил Снорк, словно осененный догадкой.
- Ну да.
Они задумались и некоторое время сидели молча, потом разом воскликнули:
- Все ясно, в ней-то и дело!
И пристально посмотрели друг на друга.
- Пошли! - сказал Снорк.
Они поднялись на веранду и осторожно приблизились к шляпе.
- Очень даже обыкновенная шляпа, - сказал Снорк. - Разумеется, если не принимать во внимание, что цилиндр, вообще-то говоря, шляпа очень даже необыкновенная.
- Но как узнать, что это она все наделала? - спросил Муми- тролль. - Я в нее больше не полезу!
- Может, заманим туда кого-нибудь? - предложил Снорк.
- Но ведь это подло! - возразил Муми-тролль. - Почем знать, а вдруг этот кто-нибудь уже не превратится в самого себя?
- А если взять врага?
- Гм... - отозвался Муми-тролль. - Кого именно?
- Дикобраза, - сказал Снорк.
Муми-тролль потряс головой.
- Дикобраз слишком велик.
- Ну тогда муравьиного льва.
- Этот подойдет, - одобрил Муми-тролль. - Муравьиный лев затащил раз мою маму в нору и насыпал ей в глаза песку.
Они нашли большую банку и отправились к морю: как раз там, на песчаном берегу, устраивает свои коварные норы муравьиный лев. Вскоре Снорк нашел большую круглую яму и отчаянно замахал Муми-троллю.
- Он тут! - прошептал Снорк. - Только как мы заманим его в банку?
- Это я возьму на себя, - шепотом ответил Муми-тролль.
Он взял банку, закопал ее в песок отверстием вверх и громко сказал:
- Жалкие козявки эти муравьиные львы.
После чего сделал Снорку знак, и оба выжидающе уставились в яму. Песок на ее дне зашевелился, но никто не показывался.
- Просто жалкие козявки! - повторил Муми-тролль. - Даже в песок они зарываются часами, копуши!
- Так-то оно так, но... - с сомнением начал Снорк.
- Да что там! - перебил Муми-тролль, делая ему яростные знаки ушами. - Просто копуши!
И в то же мгновение из ямы в песке высунулась грозная голова с выпученными глазами.
- Копуши, говоришь? - прошипел муравьиный лев. - Да я закапываюсь в песок за три секунды!
- Тогда, может, дяденька лев покажет нам, как это делается, вот мы и поверим, - вкрадчиво произнес Муми-тролль.
- Я и вас засыплю песком! - сердито сказал муравьиный лев. - И когда вы окажетесь в моей норе, я вас съем!
- Пожалуйста, не надо! - испуганно сказал Снорк. - Лучше покажите нам, как вы умеете закапываться задом наперед за три секунды!
- Сделайте это вот тут, тогда мы лучше увидим, - сказал Муми-тролль и показал на то место, где была закопана банка.
- Неужели вы думаете, у меня только и забот, что проделывать фокусы перед всякой малышней? - сказал муравьиный лев, но соблазн показать свою силу и ловкость был слишком велик. Презрительно фыркая, он выбрался из ямы и надменно спросил: - Ну, где я должен зарыться?
- Вот тут, - показал Муми-тролль.
Муравьиный лев пожал плечами и устрашающе взъерошил гриву.
- Так смотрите же, крошки-малявки! - крикнул он. - Сейчас я уйду под землю, а как вернусь, съем вас! Раз, два, три!
И, вращаясь словно пропеллер, муравьиный лев задом наперед ушел в песок, прямо в банку. Это и вправду произошло за три секунды, а может, чуть быстрее - за две с половиной, потому что лев ужасно рассердился.
- Крышку, живо! - крикнул Муми-тролль.
Они расшвыряли над банкой песок и крепко-накрепко завинтили крышку. Потом вынули банку и покатили ее домой. Муравьиный лев кричал и сыпал проклятиями, но толстый слой песка заглушал его голос.
- Он рвет и мечет, - сказал Снорк. - Страшно подумать, что будет, если он выберется наружу!
- Не выберется, - спокойно отвечал Муми-тролль. - когда выберется, то, надеюсь, в преображенном виде, каким-нибудь страшилой.
Подойдя к дому, Муми-тролль сунул лапы в рот и издал три долгих свистка (что означало: произошло неслыханное событие). Друзья сбежались к нему со всех сторон и сгрудились вокруг банки.
