- Теперь все пойдет в рост! - повторила она и выронила из лап клубок.
Он упал прямо в шляпу Волшебника, но Муми-мама этого не заметила и пошла спать в свою комнату, потому что больше всего на свете она любила спать, когда дождь барабанит по крыше.
А в глуби морской стоял и подстерегал добычу перемет Снорка. Он стоял уже несколько часов, и фрекен Снорк буквально помирала от скуки.
- Все зависит от того, сколько ждать, - втолковывал ей Муми-тролль. - Может статься, на каждом крючке что-нибудь да будет, понимаешь?
Фрекен Снорк тихонько вздохнула.
- Да ведь и так, когда опускаешь крючок, на нем есть полуклейки, а когда вытаскиваешь - целый окунь. Ведь и так знаешь, что на крючке целый окунь.
- Или вовсе ничего! - сказал Снусмумрик.
- Или бычок, - сказал Хемуль.
- Словом, девчонке этого не понять, - заключил Снорк. - Ну теперь можно тащить. Только без крика! Потихоньку! Потихоньку!
Вот показался первый крючок.
Ничего.
Показался второй.
Опять ничего.
- Это говорит лишь о том, что они ходят на глубине, - сказал Снорк. - И что они ужасно большие. А теперь давайте потише. - Он вытащил еще четыре пустых крючка и сказал: - Вот хитрющий попался! Объедает у нас всю наживку. Ну и здоров же, наверно!
Все перегнулись через борт и напряженно глядели в черную глубину, куда уходила леса.
- Как по-твоему, что это за рыба? - спросил Снифф.
- Не иначе как Панталошка, - ответил Снорк. - Смотрите, еще десять пустых крючков!
- Э-хе-хе!.. - сказала фрекен Снорк.
- Ну ты не больно-то эхехекай! - сердито оборвал ее брат, продолжая выбирать лесу. - Давайте потише, не то спугнете!
Крючок за крючком укладывался в ящик. Попадались пучки морской травы и водорослей. А рыбы не было. Прямо-таки ничего-ничегошеньки.
И вдруг Снорк крикнул:
- Смотрите! Тянет! Я абсолютно уверен, что тянет!
- Панталошка! - завопил Снифф.
- Теперь самый момент проявить выдержку, - с деланным спокойствием произнес Снорк. - Мертвая тишина! Вот он!
Туго натянутая леса провисла, и глубоко внизу, в темно-зеленой толще воды, что-то забелело. Неужели брюхо Панталошки? Что-то вздымалось к поверхности, словно горный хребет с таинственного ландшафта морского дна... Что-то громадное, грозное, неподвижное. Зеленовато-замшелым стволом гигантского дерева скользнуло оно наверх под киль лодки.
- Сачок! - крикнул Снорк. - Где сачок?
И в то же мгновение воздух наполнился ревом и пеной. Громадная водяная гора подняла "Приключение" на своем горбу, ящик для перемета так и заплясал по настилу. Затем так же внезапно все стихло.
Лишь оборванная леса сиротливо свешивалась с борта, да огромные водовороты указывали путь чудо-рыбы.
- Ну теперь-то ты видишь, что это за окунь? Такой рыбы мне больше не попадется. И настоящей радости мне уже тоже не испытать.
- Он сорвался вот тут, - пояснил Хемуль, поднимая конец лесы. - У меня такое ощущение, что нитка была слишком тонка.
- Иди купайся, - сказал Снорк, закрыв лапами лицо.
Хемуль хотел что-то ответить, но Снусмумрик вовремя толкнул его ногой. Воцарилось молчание. Затем фрекен Снорк осторожно сказала:
- Может, попробуем еще разок? Фалинь-то наверняка выдержит.
Снорк лишь презрительно фыркнул.
- А крючок? - немного погодя спросил он.
- Твой складной нож, - ответила фрекен Снорк. - Если выпустить разом лезвие и штопор, отвертку и шило, уж на что-нибудь он непременно подденется!
Снорк отнял лапы от лица и спросил:
- Ну допустим. А наживка?
- Оладья, - ответила сестра.
Снорк задумался. Все ждали затаив дыхание. Наконец он сказал:
- Да будет известно каждому: если только Панталошка ест оладьи, охота продолжается!
Складной нож крепко-накрепко привязали к фалиню куском стальной проволоки, оказавшейся у Хемуля в кармане, на лезвие насадили оладью и нож бросили в море.
Охотничий азарт разбирал фрекен Снорк не меньше других, и она даже попискивала от волнения.
- Ты вылитая Диана, - сказал Муми-тролль, любуясь ею.
- Кто это? - польщенная, спросила фрекен Снорк.
- Богиня охоты! - сказал Муми-тролль. - Красивая, как деревянная королева, и умная, как ты.
- Гм!.. - отозвалась фрекен Снорк.
В это мгновение "Приключение" сильно качнуло.
- Тсс! - произнес Снорк. - Он клюет!
Последовал еще более резкий толчок, а за ним сильнейший рывок, от которого все попадали на стлани.
- Караул! - завопил Снифф. - Он нас всех слопает!
"Приключение" зарылось носом в волну, выровнялось и с бешеной скоростью понеслось в открытое море. Перед его носом, натянутый как струна, уходил в воду фалинь, распуская по сторонам усы белой пены.
Оладья явно пришлась Панталошке по вкусу.
- Тишина! - крикнул Снорк. - Тишина на борту! Каждый на своем посту!
- Только бы он не нырял! - крикнул Снусмумрик, забравшись на нос.
Но Панталошка плыл прямо вперед и уносил их все дальше в море. Вскоре берег превратился в узенькую полоску на горизонте.
- Как по-вашему, надолго его хватит? - спросил Хемуль.
- В случае чего обрежем веревку, - сказал Снифф. - А не то за все ответите вы!
- Ни за что не обрежем! - тряхнув челкой, воскликнула фрекен Снорк.
Тут Панталошка взмахнул в воздухе своим огромным хвостом, развернулся и направился к берегу.
- Теперь идем чуть помедленней! - объявил Муми-тролль, который стоял на корме на коленях, наблюдая кильватерную струю. - Он выдыхается!
Панталошка и вправду приустал, зато не на шутку разозлился. Он дергал трос и рыскал из стороны в сторону так, что "Приключение" валило на борт с риском для жизни его пассажиров.
Время от времени Панталошка приостанавливался, подманивая их к себе, а потом припускал с такой силой, что волны перехлестывали через борт. Тут Снусмумрик достал свою губную гармошку и заиграл охотничью песню, а остальные принялись отбивать такт ногами, да так, что стлани заходили ходуном. И вот на поди же! Панталошка вдруг перевернулся и выставил из воды свое огромное брюхо.
Другого такого не было в целом свете.
С минуту все молча разглядывали рыбину, затем Снорк сказал:
- Поймал-таки я его!
- Да! - гордо сказала его сестра.
Панталошку взяли на буксир и пошли к берегу. Тем временем дождь усилился. Хемуль вымок до нитки, шляпа Снусмумрика потеряла всякий вид.
- В гроте-то сейчас, должно быть, мокренько, - сказал Муми-тролль, сидевший на веслах. Он озяб. - Да и мама, наверно, волнуется, - добавил он немного погодя.
- Ты хочешь сказать, мы вроде как можем прямо сейчас отправиться домой? - спросил Снифф.
- Ну да, и показать нашу рыбу, - сказал Снорк.
- Возвращаемся! - сказал Хемуль. - Всякие необыкновенности хороши, но только на время. Страшные истории, промокания, одиночество и все такое прочее. Но в конечном счете они не дают ощущения уюта.
Под Панталошку подвели доски и сообща поволокля его по лесу. Разверстая пасть рыбины была до того велика, что ее зубы цепляли за ветки деревьев, а весу в ней было столько сот килограммов, что приходилось давать себе передышку на каждом повороте дороги. А дождь поливал все пуще и пуще. Но добравшись до Муми-дола, они не увидели своего дома за сплошной завесой дождя.
- Оставим его здесь на немножко, - предложил Снифф.
- Ни за что на свете! - горячо возразил Муми-тролль.
И они садом двинулись к дому. Внезапно Снорк остановился и сказал:
- Мы заблудились.
- Ерунда какая! - отозвался Муми-тролль. - Вот дровяной сарай, а вон там мост.
- Да, но где же сам дом? - спросил Снорк.
Странное, очень странное дело: Муми-дом исчез. Пропал начисто, целиком. Они положили Панталошку на золотой песок перед крыльцом. То есть, собственно говоря, крыльца-то тоже не было. Вместо него...
Но сперва надо объяснить, что произошло в Муми-доме за время охоты на Панталошку.
Когда мы в последний раз упоминали про Муми-маму,она ушла спать в свою комнату. А перед этим она машинально скомкала губоцветные Хемуля и уронила комок в шляпу Волшебника. Ах, не следовало ей в этот раз прибираться!
