Тот же зал.

Через пять минут после взрыва.

- Все, хватит ждать! - принял решение Дримм. - Мне не нравится, что он, - взгляд в сторону пролома на месте старого входа в покои демона, - до сих пор не высрал очередную порцию своих отродий. Сомневаюсь, что его внезапно настиг запор — скорей всего готовит нам какую-нибудь бяку. Еще высрет десяток таких же голов, тогда попляшем! Помните, сколько за них дали?! -

Синьагил, Нецаревич, Вар и полдюжины собравшихся вокруг Главы игроков практически синхронно кивнули — за головы дали жирно очков, жирно даже учитывая, что их пришлось делить на полсотни игроков. Все высокоуровневые игроки включая фейри (самого высокоуровневого из всех) взяли по 2-3 уровня, что уж говорить о тех, кто не достиг таких вершин + дополнительный бонус для всех, очень вкусный бонус +10 пунктов мудрости каждому из них.

- По-прежнему хочешь идти один, только с Туллиндэ? - не в первый раз спросил Вар. - Особенно теперь, учитывая возможный сюрприз? - он не одобрял, как ему казалось, позерства Главы (а еще сам хотел помахаться, ну и что скрывать, хотел длинных очков, что непременно капнут со столь мощной твари).

- Да, - Дримм с пониманием взглянул на полуорка, но ничем не выказал своей догадки, наоборот, достаточно мягко и не задевая ничью гордость прояснил ситуацию: - Извини, но для таких как мы с Туллиндэ даже такого мощного демона маловато на двоих, про большее число ''едоков'' нечего и говорить. Даже для меня одного — мало. -

- Почему тогда берешь Королеву, если мало? Считаешь демона одному тебе не одолеть? - не утруждая себя тактом поинтересовался Нецаревич.

- Возможно один на один и не потяну, - не стал лукавить Дримм, - но основная причина в другом, даже две причины. Первая: Туллиндэ, также как и мне, уже трудно брать уровни — только такие как этот демон существа могут дать более-менее серьезный рост. Ей необходим запас очков вложиться в Общую магию и ''Источник маны'' — неизвестно когда и если представится другой такой же шанс. Вторая: демон ее будущий протеже, - сказав Дримм взглянул в сторону медитирующей некромантки, вернее в застывшего рядом с ней Кошмара. Пет-дух в теле мертвого оркского героя как обычно усиливал любую магическую деятельность своей госпожи, полностью игнорируя обращенные на него взгляды.

- Все справедливо, - Синьагил, прервав наступившее молчание, хлопнула недовольного полуорка по плечу. - У Дримма и демона давний счет, он его, как говорится, первый увидел и застолбил — ему решать, кого приглашать с собой. -

- Да я и не спорю, - неохотно согласился Вар, - просто мне не нравится отсиживаться в сторонке, пока кипит такая козырная драчка. -

- Ладно, мы пошли, - встряхнулся Дримм и дал последнее ЦУ остававшимся соратникам: - Вы тоже тут аккуратней: вдруг из пещеры что полезет, те же головы, или недобитые твари с уровня захотят прийти на помощь своему создателю... -

- За это не волновайся, - шутливо приложил пальцы к виску Нецаревич, - мы никому не дадим вмешаться в вашу вечеринку, ''пляшите'' спокойно. -

Дримм напоследок кивнул товарищам и направился к закончившей медитацию напарнице. Следующие десять минут фейри и некромантку никто не беспокоил и не отвлекал от подготовки к серьезному бою. Наконец предпоследний этап подготовки: из посоха Дримма изверглось облако красного пламени и приняло форму самого Дримма, отсутствующих сейчас Василисы и Послушного, а так же Туллиндэ со всеми ее питомцами. Удивительно правдоподобные иллюзии... если бы не синий цвет доспехов, оружия, одежды, волос, глаз, кожи — всего. Синие творения посоха взглянули на оригиналы и повинуясь взмаху руки своего создателя в свою очередь начали готовиться, накладывая на себя бафы ищиты, выпивая синие зелья из синих бутылочек, что появлялись из синих сумок, поверх синих доспехов, затем двинулись ко входу в главный зал данжа. Тем временем Дримм и Туллиндэ активировали очень дорогие амулеты маскировки на каждом из них. Жнецы не нуждались в таких изысках — стали не полу, а полностью прозрачными и все дела. Ну а Кошмар держался поближе к хозяйке, попадая в зону действия ее амулета. Вскоре рейд из двух игроков и трех питомцев последовал за своими иллюзорными копиями — их ждал владыка ледяного подземелья, их ждал демон...

Глава 31

Руины пещерного города Крохатона (столицы одноименного эльфийского королевства, времен до Первой Великой империи эльфов).

Лишенный имени демон (сбежавший в Серединный мир неудачливый претендент на трон одного из княжеств планов Инферно).

Лишенный имени, но не могущества демон ждал появления врагов, ждал и готовился к их появлению. Он понимал: так далеко зашедшие''гости'' пришли именно за ним и не уйдут, пока не добьются своего или... не умрут. Хозяин данжа точно знал, что происходит наверху, видел пришельцев глазами своих созданий, оценивал их как бойцов, оценивал как угрозу себе, оценивал их магию, решимость, волю к победе. Смотрел внимательно, иногда подсказывая своим созданиям как атаковать, а после смотрел на получившийся результат. Как магов и воинов он оценил их не высоко — знал и посильней, но его впечатлила та скорость, с которой пришельцы расправлялись с его сильнейшими стражами, и потому еще до того как они достигли зала с головами, демон прервал обычный цикл воспроизводства и запустил внутри симбиота совсем особый процесс.

*

Симбиот демона — специально выращенная опухоль в виде огромного белого живота. На самом деле это инкубатор для производства самых разных видов демонических тварей (не полноценных демонов, а тварей, которых истинные демоны этого рода используют в качестве слуг, рабочих, бойцов). Со временем симбиот мог бы стать самостоятельным существом, таким же демоном как тот, что его породил. Однако хозяин данжа не желал себе такой компании и потому не разрывал их связь (хотя симбиот давно мог жить самостоятельно), а продолжал использовать свое творение, как часть своего тела, часть себя. Раз в год он выкусывал и съедал то, что со временем могло бы дать ему разум, то есть сделать равным своему жестокому создателю. Демон не считал себя жестоким — так поступали все представители его вида, когда не желали заводить потомство, но хотели заиметь слуг (при этом не ослабляя себя циклами зачатия, вынашивания и рождения). Тем не менее несмотря на всю свою неполноценность, недорожденный демон прекрасно справлялся с возложенными на него функциями, а так же на протяжении тысячелетий безропотно удовлетворял нужды своего создателя как половой партнер.

*

В результате стремительно протекавшего процесса вскоре на свет должны были появиться недолговечные, недалекие, но крайне опасные бойцы — самое оно встретить не менее опасных чужаков. Демон собирался их родить, использовать в битве, а затем, пока они не набрались ума и воли, сожрать. К его искреннему огорчению он не успел, и прежде чем на свет появилась партия могучих созданий, враги уничтожили его вернейших рабов (головы колдунов). Надо сказать безымянный и вправду искренне сожалел о потере тех, кто приносил ему немалую пользу столько тысяч лет, помогал в битвах, охранял его покой, но и злился на них за то, что позволили себя так быстро одолеть, не дали симбиоту хотя бы полчаса-час выносить особых бойцов. Как бы то ни было, последим подарком своему хозяину от давно мертвых гула-гунов стало время подготовиться к схватке, схватке, в которой ему впервые за долгие тысячелетия предстояло сражаться самому, а не используя рожденных симбиотом тварей. Одновременно демон по-прежнему предельно ускорял процесс внутри огромного живота, желая получить поддержку тех, кого он собирался в будущем сожрать. Не то чтобы могучий изгнанник Инферно сомневался в своих силах, но он был достаточно стар, мудр и опытен в битвах, а потому не пренебрегал ни единой возможностью победить. Когда-то такое пренебрежение и неуважение к, как ему казалось, слабейшему противнику дорого ему обошлось — он потерял имя, дом, власть, потерял все. ''За одного битого, двух небитых дают'' — очень верная поговорка по отношению к хозяину пещер. Демон был бит, бит крепко и не собирался повторять прежних ошибок! Тех, кто пришел за его жизнью, ждал тяжелый бой...