- Я тоже на это очень надеюсь, - Элика не обманула ожиданий короля.

Тем временем получивший ответы на все свои вопросы принц сделал как велел ему отец и вновь присоединился к сидящим за столом, несколько смущенно поглядывая на полностью оправдавшуюся жену. С одной стороны, ему было неловко за свою вспышку, с другой, он испытывал облегчение.

- А теперь, дочь моя Лалатина, поведай нам все, что ты знаешь и помнишь про клан, не бойся подробностей и не спеши — мы внимательно слушаем тебя, - как только успокоившийся сын присоединился к ним за столом, попросил невестку король.

И принцесса рассказала все, рассказала то, чему сама была свидетелем, пока состояла в отношениях с Главой Драконов, рассказала то, о чем по ее просьбе регулярно информировал ее отец. Затаившие дыхание король и принц не меньше двух часов слушали рассказ о творившихся на далеком континенте ужасных, великих и героических делах, узнали много интересного про Великий Лес, про клан Красного Дракона, про Горы Гоблинов, про вольные кланы великого торгового города Узла, про Большую степь орков, про войны, походы и сражения. Невероятный масштаб завораживал как рассказанная искусным бардом красивая легенда, а еще он... СТРАШИЛ! Жуткие мясорубки армий и орд в сто и много больше тысяч бойцов! Походы, после которых оставались пустые города и вычищенные от жителей земли на много недель пути! Мертвые боги! Могучее эпическое колдовство! Армии живых мертвецов от слабых зомби до тварей равных демонам по силе! Закрывающие небо стаи грифонов с магами и меткими стрелками на спине! Как это все могло не пугать...?!! Пугало еще как!!!! Но и рождало надежду — кому как не таким как Красные Драконы сокрушать непобедимую армию из мира Тьмы и Огня (Инферно)!? Только таким ее и побеждать!

Через два часа утомившаяся Элика закончила свой рассказ, выдула полный кубок отвара, налила себе еще, пододвинула тарелку с остывшим мясным рулетом и начала утолять голод двоих (свой и ребенка внутри нее). Периодически поглядывала на глубоко задумавшихся над услышанным от нее свекра и мужа.

- Твой рассказ заставляет задуматься, - первым вернулся к реальности король, по примеру невестки приложившись к бокалу (только не с отваром, а с вином), - сможем ли мы удержать Драконов в узде, если сожрав демонов на обед, они захотят употребить нас на десерт? - Предупреждая вскинувшуюся невестку поднял руку: - Я помню, что ты говорила про Драконов и про этого их Дримма, но и ты учитывай, что он скорей всего изменился с тех пор — убийство бога не могло его не поменять, как и власть, победы, ряд кровавых войн. Приготовься, когда он прибудет, ты можешь увидеть совсем не того, кого помнишь. -

- Я понимаю, - согласилась со свекром Элика, согласилась, но с оговоркой: - То, что он пришел, внушает мне надежду. Я помню, насколько беспощаден он был к врагам и насколько добр к друзьям и тем, кто нуждается в защите, и я не верю, что эти его черты могли измениться. Я верю в это ради жизни во мне и ради всех нас! -

Вэллириэл со сложным выражением в глазах выслушал слова жены, но ничего не сказал, лишь протянул руку через стол и положил ладонь поверх ее ладони. Обрадованная Элика немедленно переплела свои пальцы с его и нежно их сжала. Король с радостью смотрел на помирившихся детей, и в то же время его угнетали мысли о мотивах пришедших на Рассветный полуостров Драконов — слишком уж они сильны, СЛИШКОМ! Они привыкли к НАСТОЯЩЕЙ крови, привыкли уничтожать целые народы, племена, города! Опасная, крайне опасная компания этот клан Красного Дракона... и одновременно это шанс королевства на выживание, лучший из всех шансов, его единственный шанс! Король не стал держать все в себе, а поделился своими сомнениями с невесткой и сыном, рассчитывая на их совет (особенно на совет лучше всех знавшей Драконов невестки).

- Их мотивы помимо желания Дримма мне помочь? - прежде чем отвечать Элика переиначила вопрос короля на свой лад. Никем не подгоняемая подумала пару-тройку минут, подняла глаза на терпеливо ждущих ее слов мужчин: - Драконы ведь не верноподданные, а буйная вольница, и Дримм не их монарх, способный все решать по своему желанию. Если он убедил Драконов выступить против демонов, то конечно же он что-то им пообещал. -

- У тебя есть догадка? - опередив отца спросил Вэллириэл.

Да, - не задумываясь кивнула Элика, - не нужно все слишком усложнять — он пообещал им драку и добычу. Насколько я знаю Драконов, не только Дримма, но и Вара, Лаирасула, Таурахтара, Василису, некоторых других, они ЛЮБЯТ сражаться — поэтому так опасны и сильны, ЛЮБЯТ сильных врагов, ЛЮБЯТ сложные задачи! Демоны для них — вызов, проверка их сил, одна из проверок, которые они постоянно устраивают сами себе. А еще их безусловно соблазнила достойная добыча — Драконы любят золото, прямо как настоящие драконы. Дримм пообещал им достойную добычу и достойную битву, и они с радостью пошли за ним как и всегда. - Элика подняла глаза на свекра и секунду замявшись все же решилась попробовать его успокоить, ответить на не заданный вопрос: - Я не думаю, что Драконы захотят на нас напасть — не их стиль, урон их близкой к идеальной репутации, и мы, в отличие от князя Инферно, не особо соблазнительная для них цель. Как завоеванная страна мы им тоже не нужны — по достоверным сведениям подконтрольные им земли можно разделить на три-четыре таких королевства как наше и вокруг их территории простирается в сто раз больше никому толком не принадлежащих земель. -

Король задумался, правда несомненно присутствовала во вполне разумных словах невестки, но червячок сомнений продолжал грызть его изнутри.

- Ты сообщишь нам, если заметишь в твоих друзьях Драконах, особенно в фейри какие-либо не самые добрые по отношению к нам намерения? - заданный королем вопрос много значил для него и для королевства. Конечно, сразу же, - ни на секунду не задумавшись пообещала Элика, твердо и честно глядя ему прямо в глаза.

Правителю этих земель оставалось лишь довериться невестке... и готовиться к тому, что произойдет, если она окажется не права...

*

Ведомая Убийцей Богов армия клана Красного Дракона неутомимо приближалась к столице королевства Шина-ар.

*

Архаичные, но ограниченно сохранившиеся в употреблении военные термины времен Второй Великой Империи эльфов:

Дерево — армия (войско).

Ветвь — отдельное боевое подразделение (полк, бригада, тысяча и т. п.) в составе армии.

Лист — тактическая единица (батальон, сотня, взвод, десяток и т. п.).

Укорениться — либо встать лагерем на долгий срок, либо занять позицию и насколько возможно ее укрепить.

Сгореть — разгром.

Жучок — предатель внутри армии (не важно в своей или в чужой).

Опасть — армия испытывает нехватку продовольствия, оружия, иных припасов ( какую-то серьезную нужду).

Расти — наступать.

Глава 85

Королевский дворец, Палаты Войны.

На следующий день после получения известия о появлении на побережье королевства Шина-ар армии клана Красного Дракона, вторая половина дня.

Уже не чрезвычайное как вчера, а запланированное совещание на высшем уровне с участием короля, трех его сыновей, жены старшего (куда же без нее!), ближайших советников и самых доверенных генералов. Так вот, это посвященное появлению Красных Драконов совещание начали с оглашения всех известных про клан Драконов фактов... коих набралось не так уж мало и, что особенно ценно, сразу из нескольких независимых источников.

Во-первых, поистине бесценные сведения предоставила невестка короля Лалатина-Элика, лично знакомая с Главой клана Драконов и некоторыми другими членами клана, а значит способная поведать о клане сведения, которых больше нет ни у кого и нигде.