Чума и отрава — отдельные темы.

К исходу ночи чумой заразились все без исключения игроки... и они же излечились от нее достаточно легко — краткое путешествие в загрузочную темноту и проблема решена, возрожденные игроки абсолютно здоровы. Есть и плохая новость: чума стремительно распространяется среди заготовок, с таким трудом собранных животных и рабов. Распространяется она и среди излечившихся игроков и тем, кто снова заразился, вновь и вновь приходится отправляться в загрузочную темноту. Чума сильна — не всякий, а только очень дорогой универсальный антидот или исцеляющее зелье элитного класса способны ее прогнать. Игрокам страшно жалко тратить такие дорогие средства на заготовок, тем более на рабов, волов, лошадей и ослов. Но ничего не поделаешь — приходится! Заготовки получили второй шанс, рабы и зараженные животные — дырку от бублика. Через какое-то время строгий, строжайший карантин отделяет исцеленных и не заболевших заготовок, животных, рабов от тех, кто обречен. Обреченных много больше...

С отравой все обстоит одновременно проще и сложней: загрузочная темнота исцеляет игроков, дорогие антидоты и исцеляющие зелья — заготовок, отрава не распространяется как чума... Но есть нюанс: впитавшаяся в кожу или ткань отрава не теряет своих свойств даже после пребывания в загрузочной темноте — странные, необъяснимые смерти заготовок и рабов, возникающие ниоткуда дебафы страшно бесят не способных докопаться до причины игроков.

Армия корчится в дикой муке, пытается наспех залатать нанесенные ей болезненные раны, ампутирует обреченные части своего избитого тела, но живет, ЖИВЕТ и упрямо готовится поутру продолжить поход. ДА! И еще сто раз ДА, готовится несмотря на разгром, несмотря на потери, несмотря на продолжавшиеся странные смерти и возникавшие ниоткуда дебафы, несмотря на то, что вместо ночного отдыха произошел дикий кошмар! Ночной налет, чума, отрава лишь ожесточили Пауков, Барсов и Тысячеруких — их железная воля и ненависть к Драконам уберегают армию от разгрома и двигают ее вперед!

Пока армия вторжения ''вкушает'' последствия Драконьих''сюрпризов'', возглавляемые Людмилой летуны спокойно долетели до портала, а затем разделились на две неравные части: все без исключения новички сразу отправились через портал домой, вкусить заслуженного отдыха, освоить столь щедро пролившиеся на них очки, но главное, продолжать тренировки и учебу в преддверии новых боев; старые летуны отдыхают прямо здесь в степи, едят горячую пищу из безразмерных сумок, спят в палатках в спальных мешках, пополняют израсходованный запас жезлов и бомб, амулетов и зелий — несколько часов и они вновь готовы шалить в небесах.

За час до рассвета армия вторжения подверглась новому налету, и пусть на этот раз летунов много меньше и у них не получилось неожиданно напасть, но армия вновь несет потери, пусть даже близко не такие как в первый раз, но все же потери, крепкие, обидные потери — теряет повозки, продовольствие, ресурсы, заготовок, рабов, теряет репутацию и уверенность в себе...

*

С той самой ночи для армии вторжения закончилось спокойное путешествие по степи, и началась настоящая ВОЙНА...!

Глава 50

220 километров на юг от первой со стороны степи черты.

Бабизьян — маг, воин, владелец летающего маунта (мантикоры).

- Ху...та еб...ая! - именно так поприветствовал Серединный мир вернувшийся с респауна игрок. Бабизьяну было плохо и мерзко, не только в данный момент, но последние 9, даже 10 дней. Хотя немудрено — за эти 10 суток его сбивали ровно 9 раз, и каждый раз он терял очки, терял какое-то количество имущества, терял уважение к себе и волю к победе. Как и всякого игрока его не сильно страшила смерть, но вот такая бессмысленная смерть раздражала, еще больше бесило отсутствие даже малейшей возможности возместить нанесенную смертью потерю и отомстить за нее врагам-Драконам.

Бабизьян с отвращением оглядел понимающие хари игроков, что охраняли перемещаемую точку возрождения, переглянулся с таким же как он временно ''безлошадным'' летуном, возникшим через секунду после него, демонстративно харкнул в траву и, перекинувшись парой фраз с летуном, понурив голову поплелся к себе, к своему фургону — он снова на сутки оказался не у дел.

Бабизьян привычно проталкивался сквозь угрюмо бредущую по степи толпу игроков и поневоле все больше и больше заражался витающим повсюду отчаяньем — опустошенные, усталые, затравленные, полные затаенной и открытой злобы взгляды, ругательства, конфликты и споры окружали его со всех сторон. За время своего путешествия сквозь толпу он не увидел ни одной улыбки, ни разу не услышал смеха или шутки. Густая атмосфера безнадеги и злости почти видимым облаком повисла над огромной массой игроков. А скажите на милость, чему им всем было радоваться?! Ежедневным и еженощным налетам драконьих летунов? Периодическим рецидивам чумы? Совершенно необъяснимым смертям? Постоянно и по мере движения вперед все чаще и чаще встречавшимся на пути армии минным полям, помимо мин усеянным отравленными иглами, воровскими ловушками, друидскими кустами? А может радоваться сверхмощным фугасам глубоко в земле, что время от времени взрывались посреди армии и уносили сотни, тысячи жизней за раз? Или быть может делянкам отравленной травы, никак не вредившей игрокам, но зато пачками губившей лошадей и волов из обоза? Отсутствию добычи и очков? Чему радоваться? Чему?!!

Никто и не радовался, а от массового дезертирства вольных игроков останавливала лишь перспектива в одиночестве или маленьким отрядом тащиться по степи, сначала по полной опасностей Пустой степи, потом по степи орков, где долго не забудут, как весело прогулялась и от души порезвилась армия игроков. О-о-о! Орки несомненно обрадуются старым знакомым, тем, кто залил степь кровью их народа, и хорошенько ''поблагодарят'' их за все! И все же даже такая перспектива останавливала далеко не всех — с каждым пройденным днем тех, кто несмотря ни на что решался уйти, становилось все больше и больше.

Бабизьян не осуждал дезертиров — его как и почти всех задолбал этот чертов поход! Сначала в баронствах, в королевстве, в империи, даже первое время в степи было весело — армия во множестве брала города, замки, громила армии неписей, игроки брали очки и добычу, не отказывали себе ни в чем, ''играясь'' с многочисленным живым полоном. Несколько напрягали сложности с реализацией личного хабара, но Бабизьяна проблема не коснулась — как владелец летающего маунта, он мог быстро и безопасно сгонять в незатронутые армией земли, очистить сумку от хабара, попастись в нормальном борделе (а не с кусачими рабынями из обоза), погулять в кабаке, прибарахлиться в лавке или магазине, а затем без проблем нагнать медлительную по сравнению с ним армию. В то время веселая, полная приобретений жизнь полностью устраивала летуна — он богател, он получал новые уровни и при этом не особо напрягался, да еще, как и все владельцы летающих маунтов, получал еженедельный денежный бонус от трех затеявших поход кланов. Бабизьян был счастлив и доволен всем на свете!

Веселье закончилось десять дней тому назад, когда армия впрямки столкнулась с летунами Драконов... жуткий разгром и свирепо набросившаяся на армию чума! И это оказалось только началом ожидавшего их кошмара — для всей армии вторжения и особенно для ее летунов наступили поистине дерьмовые времена, времена боли и потерь! Превосходство Драконов подавляло — качественное, количественное, индивидуальное (один на один), тактическое превосходство! Во всех, буквально во всех схватках между летунами армии и летунами Драконов верх держали последние! Оно и не удивительно, ведь во всех более-мене крупных сшибках Драконы сражались в прекрасно организованных построениях, а великолепные чары маскировки, отличные щиты, огромное количество заряженных высокоуровневыми заклинаниями жезлов позволяло им одерживать победу за победой практически без потерь. Вообще драконьи летуны вполне могли бы не заморачиваться и давить своих армейских оппонентов голой силой, но словно издеваясь постоянно придумывали для них разные каверзы, лишь изредка опускаясь до примитивного столкновения лоб в лоб. Они то использовали плотные построения, когда их грифоны почти касались друг друга кончиками крыльев, а с каждого из них лупило пять-десять жезлов, то атаковали мелкими разрозненными группами с разных направлений. Постоянно чередовали виды жезлов, и их противники никогда не знали, что обрушится на них в этот день или час, будут ли это огненные шары или молнии, или кислотные копья, или стрелы тьмы (утром могло быть одно, днем другое, вечером третье, ночью четвертое, у разных групп Драконов могли быть жезлы с разными заклинаниями, непредсказуемо случалось и так, что разные виды жезлов использовались одновременно). При этом почти всегда использование жезлов комбинировалось с разнообразными и очень мощными дебафами. Помимо жезлов на армейских летунов натравливали стаи птиц, пчел, насекомых, нетопырей (в ночное время суток). Драконы не жалели свитков призыва разных жутких летающих существ, часто создавали искусные иллюзии — вместо стаи птиц или роя пчел мог оказаться огромный как слон призванный монстр или несколько летунов с жезлами. Бывало реальную атаку предваряла атака ментальная, бывало армейского летуна или его зверя срезала прилетевшая неизвестно откуда жутко дорогая, заряженная мощным колдовством дальнобойная стрела или такой же круто заряженный болт, бывало скрытый под мощными чарами драконий летун подбирался вплотную, и тогда в ход шли не жезлы и стрелы, а чудовищные когти и клюв необычайно огромных грифонов — многое бывало!