Ночь выдалась для адмирала и главного мага флота не легкой — произошедшее распалило их, раскалило до красна! Халлон и Русалочка скрипели кроватью почти до утра и угомонились лишь за два часа до рассвета. А в комнате для слуг... с не меньшей энергией и страстью скрипели кроватью Вилли и Дафна — наслаждаясь друг другом, вспоминая взгляды хозяев, когда те смотрели на них во время любви на софе. Временами особенно громкий скрип кроватей и стоны доносились до соседнего помещения... что только подстегивало воображение и безумную страсть обеих пар!

Все утро и весь день закинувшиеся зельями выносливости Халлон и Русалочка занимались делами флота: сбывали местным купцам самый быстропортящийся товар, часть рабов, по дешевке скидывали ненужные флоту пироги, как могли торопили флотских мастеров и ремесленников с устранением повреждений на кораблях. Вечером вновь Дворец Удовольствий — Драконы яростно оттягивались напоследок. На этот раз Халлон и Русалочка, по обоюдному согласию, взяли с собой Дафну и Вилли. Затянувшийся вечер удался! Драконы классно оттянулись, проэксплуатировав возможности дворца на все 100, на 200-300 процентов! А утром их ждал океан и рывок до Гавайев. Халлон боялся опоздать, а потому на полную раскочегарил своего духа — мачты кораблей едва не гнулись под натиском буквально долбившегося в паруса попутного ветра!

*

Халлон успел. В тот момент как победоносный флот клана входил в родную гавань Гавайев, армия вторжения только-только начала проламываться сквозь черты на границе со степью... Двое суток спустя на Гавайи прибыл очередной, набитый металлом караван во главе с Циркачкой. Прибыл, разгрузился, но даже не подумал сорваться в новый рейс (хотя металла на острове по прежнему было много). В преддверии великой битвы клан Красных Драконов собирал все свои силы в кулак...

Глава 53

Граница Большой степи и владений клана Красного Дракона.

Армия вторжения.

Черты.... Буквально напичканные ловушками, минами и всякими иными разными-разнообразными препятствиями черты на границе степи безусловно стали для армии вторжения настоящим испытанием, не менее тяжкой проверкой на прочность чем искусственная чума или выматывающе беспрерывные налеты драконьих летунов. Да, такой же, но совсем-совсем другой! Вроде бы грех жаловаться, ведь пришельцы-игроки наконец-то получили то, о чем давно мечтали, получили реального врага, с которым МОЖНО было воевать — мины и растяжки можно было обезвредить или уничтожить; воровские ловушки и простейшие капканы — активировать на расстоянии или, если хватало навыка, разрядить; свитковую тварь или зомби, или скелета с мечом (топором-булавой-копьем) — прибить; друидский куст, живую стену — вырубить или предать огню; свести преграждавший путь лес или засеку; сжечь искусственный бурелом; прорваться сквозь искусственное болото; засыпать волчьи ямы и рвы; очистить путь от разбросанного в траве ''чеснока''; к чертовой матери выкосить отравленную траву; завалить камнями отравленный источник ; сжечь ульи с агрессивными пчелами; очистить загаженные переправы через речки. Много, много подобной работы! Плюс наконец-то появилась долгожданная возможность схлестнуться с Драконами и на земле — многочисленные драконьи отряды не давали спокойно разбираться с чертами и наскакивали на огромную армию с яростью защищавших родной улей ос. Однако хозяева этих мест вновь, в который уже раз сломали своим противникам игру, и сражение на границе степи развернулось не по сценарию последних, да еще летуны так и не оставили свое любимое дело и продолжили день и ночь по-жесткому в стиле садо-мазо драть армию вторжения с небес.

Но вернемся к тому, что творилось на земле. Быстрые, но жаркие схватки начались еще до того, как Союзники непосредственно взялись за черты! Небольшие отряды Драконов не давали своим врагам вздохнуть, ни единого мгновения передышки, а еще ни одна из сотен схваток не происходила так, как хотелось бы пришельцам из степи. Короткая стремительная перестрелка со средней и дальней дистанции или еще более короткая стычка, чаще всего засада, с массированным применением гранат — вот какую тактику избрали Драконы. Причем изготовленные в мастерских клана гранаты как правило были мощней чем покупные, а кроме обычных стрел Драконы во множестве использовали одноразовые и многоразовые жезлы. Еще раз: все схватки были очень, ОЧЕНЬ быстротечны! Чаще всего драконьи стрелки (игроки, спецназовцы, эльфы-стрелки) делали один, ну два, максимум три залпа (игроки использовали спец-способности) и отходили, не ввязываясь в долгую перестрелку, тем более не позволяли себе вступить в рукопашный бой. Залп-три и отходили, быстро и грамотно, по заранее намеченному маршруту, на котором их возможных преследователей ждали мины-растяжки-ловушки, буреломы и болота, а то и засада еще одного отряда. Аналогично с метателями гранат: затаившаяся небольшая группа, чаще всего усиленный спецназом рейд, подпускала вражеский отряд на дистанцию уверенного броска и по сигналу в предельно спором темпе переправляла весь свой наличный запас гранат в сторону врагов. Тридцать-сорок, а то и больше гранат меньше чем за минуту! Обычно этого хватало, чтобы уничтожить любой самый сильный рейд или отряд в полсотни игроков (на отряды крупней полусотни подобные группы не нападали). От такого количества одновременно взорвавшихся гранат не могли спасти самые лучшие бафы и доспехи, плохо помогали щиты, гибли до предела накаченные выносливостью и жизненной силой высокоуровневые игроки, про новичков нечего и говорить. Все искусство суперопытных рейдов пасовало против таких вот примитивно-эффективных гранатных засад! Сделав дело, гранатометчики как и стрелки немедленно отходили сквозь тайные проходы в буреломах, болотах, минно-ловушечных полях — их преследователям чаще всего не доставалось ничего... кроме новых потерь.

Бывало отряды стрелков и гранатометчиков действовали заодно: стрелки ''щекотали'' неприятеля с дистанции и с преследователями на загривке отходили, вернее выводили горящих жаждой мести преследователей на засевших в засаде гранатометчиков. Бывало и наоборот — отработавшие гранатометчики вели своих преследователей под скоординированные залпы двух-трех отрядов стрелков. Случались и более сложные и масштабные варианты, когда в засаде или налете участвовало несколько отдельных отрядов гранатометателей и стрелков, число таких отрядов могло превышать два десятка, очень часто такие многолюдные засады проходили при активной помощи летунов (поддержка с воздуха, разведка, координация действий отрядов на земле, эвакуация, если погоню не удается стряхнуть) и других задействованных в битве за черты сил. Подобные атаки страшно выматывали союзников, не давали опытным рейдам показать себя, нивелировали навыки и умения высокоуровневых игроков, в конечном итоге тормозили всю армию вторжения в ее движении сквозь черты. Не всегда гранатометателям и стрелкам сопутствовал успех — случалось отряды клана сами попадали в засады, неудачно выбирали место и время атаки, не успевали отойти и отгребали боевых заклинаний, стрел, болтов, не могли стряхнуть погоню со спины и гибли... Гибли игроки клана! Гибли эльфы-стрелки! Гибли спецназовцы! Да, гибли, но сравнительно редко — чаще всего таким отрядам удавалось уйти вообще без потерь, а вот для Союзников столкновение с ними ВСЕГДА означало потери.

В зоне перманентного, разбитого на множество мелких эпизодов, но несомненно самого настоящего сражения успешно действовали уже покрывшие себя неувядающей славой отряды из ''Приносящих рассвет'' и ''Несущих смерть''. Союзники вновь вспомнили Великий лес, а соблазнившиеся на поход игроки других кланов и вольные узнали на себе, каково приходится дичи, когда на нее открыт сезон охоты. В общем-то если не предвзято посмотреть, то традиционная тактика ''Несущих смерть''и '''Приносящих рассвет''не сильно отличалась от тактики отрядов стрелков и гранатометчиков — по сути это точно такая же тактика использования луков-стрел-гранат, только очень искусно увязанная в единый конструкт и доведенная до абсолютного совершенства. Но разумеется не все было так просто — существовало несколько вроде бы мелких, но в сумме много определявших нюансов. Во-первых — опыт, опыт ветеранов Великого леса давал им преимущество по сравнению с иными, использующими их наработки отрядами. Во-вторых, великолепные фейрийские амулеты и фейрийские же маскировочные плащи никуда не делись, продолжая обеспечивать преимущество над теми, у кого так и не появилось таких плащей и таких амулетов. В-третьих, бросаемые ''Несущими смерть'' гранаты по прежнему были тяжелей, превосходя мощью заряда не только покупные гранаты Союзников, но и гранаты, которыми пользовались игроки клана и спецназ. В-четвертых, навыки боя в лесу у опытных ''Приносящих рассвет'' были все же выше чем у спецназа, эльфов-стрелков и большинства игроков-рейнджеров. Таких преимуществ можно назвать еще очень много... но можно и не называть, а просто взглянуть на результат — тандемы из заготовок-големов превосходили тандемы из игроков-заготовок (хотя среди последних также хватало прошедших Великий лес бойцов). Однако, надо признать прискорбный факт, в бою за черты не все получалось так хорошо, как в Великом лесу — процент неудач у ''Приносящих'' и ''Несущих'' был ниже чем у спецназовцев и игроков, много ниже, несопоставимо ниже, но он все-таки был — клан изредка терял своих лучших, самых дорогих и результативных бойцов. Крайне обидные и болезненные потери, но их приходилось терпеть, что поделаешь — ВОЙНА! А как известно давно — война не бывает без потерь. Союзники разменивали силы, время и очки на жизни ''драконьих невидимок'', платили за каждого из них щедрую цену, очень-очень щедрую цену, и тем не менее не считали ее чрезмерной — слишком ''добрую'' память оставили по себе лучшие бойцы Драконов, превратившись в манию, в гнетущий страх для тех, кого они раз за разом и разом убивали-унижали в Великом лесу. Для того чтобы изжить-уничтожить свой страх, Союзники без колебаний платили назначенную цену и радовались каждому убитому ''Несущему смерть'' и ''Приносящему рассвет''. Известие о том, что ''драконьих невидимок'' все же можно убить, стало для них ложкой меда в огромной бочке с говном.